霍丘之战 十七
姚彦章，是一位兢兢业业的楚国老臣。当年曾作为张佶的使者，力劝马殷接受张佶让位，后又向马殷举荐李琼为帅，成功平定湖南五州，为马楚的建立，立下过关键性的功勋（事见《马王开湘》一章）。
不过，姚彦章本人并不算不上一员很出色的将领。如三年前（910年），岭南有两个小军阀，割据容州（今广西容县）的宁远节度使庞巨昭，和割据高州（今广东信宜）的高州防御使刘昌鲁，因畏惧岭南霸主刘隐，又听闻马殷为人仁义，便主动归附楚国。马殷派姚彦章前往受降，顺便留守宁远。
第二年，刘隐去世，他的弟弟刘岩继承兄长之位当上清海节度使、南海王。这位岭南新霸主有比其兄更大的扩张欲望，一上台就大举进攻姚彦章镇守的宁远镇。尽管马殷在得知南海军队进犯容州后，马上派楚军名将许德勋率静江之师驰援容州，但在援军到达之前，姚彦章已经感到招架不住，他被迫带上容州的所有居民和仓储，弃城北逃回到长沙。
就这样，南海军没费太大力气，就占领了楚国刚刚统治一年的容、高二州，姚彦章也就沦为管辖不了一寸宁远镇土地的宁远节度使。虽然在五代十国时期，这种虚领不管事的节度使多如牛毛，但像姚彦章这样，在自己手上由实领变成虚领的藩镇节帅，还是不太多的。
这次，马殷派这样一位安全第一的将军攻吴，显然是不想冒太大风险，能顺手捞一票更好，捞不着也没关系。结果，徐温命池州（今安徽贵池）团练使吕师造率水陆军马驰援鄂州，吕师造部还没与楚军打个照面，听到风声的姚彦章就率军退走了，鄂州解围。
和西线的楚军比起来，东线的吴越军就没那么好打发了。九月，吴越王钱镠派自己的三个儿子，大同节度使钱传瑛，湖州刺史钱传瓘、睦州刺史钱传璙为将（史书上通常以未来的第二代吴越王钱传瓘领衔，但以三兄弟当时的地位而言，主帅更有可能是后梁帝国的预备驸马钱传瑛），统军进攻吴国常州，在潘葑（今江苏无锡西北）扎下大营。
面对几个月前曾连战连胜，来势汹汹的吴越军，徐温不敢怠慢，他先是在战略上“藐视”敌人，故意做出一付胸有成竹的样子，对众人说：“吴越人又轻浮，又胆小，很容易打败！”人心稍稍安定后，徐温又在战术上重视敌人，自掌握吴国大权以来，他第一次亲自挂帅出征，统领大军，包括黑云都在内的吴国精兵尽出，开往无锡前线，去迎战他口中“很容易打败”的吴越人。
这次吴军行军非常迅速，在钱传瑛、钱传瓘等人没有预料到的时间内，出现在吴越军眼前。两军前锋接触后，少年时便以勇力著称的黑云都将陈祐，向徐温建议说：“吴越人见我军远道赶来，一定认为我们已筋疲力尽，不能马上投入决战。现在乘他们缺乏心理准备，请准许我率领我的黑云都出击吴越军之后，则钱传瓘可擒！”
徐温拍掌称是，于是吴军不顾疲劳，迅速出击。陈祐率精锐绕道出吴越军大营之后，徐温判断陈祐到达预定阵位之后，立即挥动吴军主力从正面压上去。吴军配合默契，前后夹击，吴越军猝不及防，大败亏输！钱家三兄弟虽然没像陈祐说的那样被吴军“可擒”，经苦斗溃围而出，但吴越军已死伤众多，大营中的所有辎重物资全成了吴军的战利品！自徐温上台以来，吴军逢吴越不胜的魔咒总算被打破了。
霍丘之战 十八
虽然逼退了楚军，打败了吴越，但吴国这一年的麻烦还未结束，它最大的邻居后梁帝国，也在吴军上半年挫劣表现的激励下，发动了一次南征。
潘葑之战后两个多月，刚正位不久的后梁皇帝朱友贞，给原淮南降将，因柏乡大败而坐了一段时间冷板凳的王景仁，一个又长又拗口的临时官职，叫作“淮南西北行营招讨应接使”。所谓招讨，那是说俺们要替天行道，吊民伐罪，朱友贞让王景仁进攻的目标，据史书上说，是先打寿州（今安徽寿县），再取庐州（今安徽合肥）；所谓应接，是俺们要来者不拒，接纳弃暗投明的降人。只不过这是一句空话，当时吴国并没有什么值得一提的人物准备弃吴投梁。
然后，五代史上一次不起眼的，但如果细细推敲一下，会发现一大堆莫名其妙与颠三倒四的军事行动就此展开。接下来的叙述，我无法保证其可靠性，只是根据那些不连贯的奇怪记载，所做的一个尽可能连贯的推测。
其实，朱友贞发起的这次军事行动，雷声虽然不算小，雨点却着实不大，他只给了王景仁一万多梁军，远少于徐温能够动员的兵力。但后梁帝国毕竟还是此时华夏大地上的头号强国，所以徐温一听说梁军动手了，来的还是在淮南军界仍有一定影响力的前老战友王景仁，不敢怠慢，立即传令吴国各镇军队，前往北线集结，抵抗梁军。同时，为稳定前方军心，徐温等不得军队集结完成，便亲自带看朱温的前结拜二哥朱瑾等一批能战之将，率少量先头部队赶赴寿州前线。
十二月初，梁、吴两军相遇于赵步，马上发生了遭遇战。据史书上说，此时吴军主力尚未到达，徐温所率的先头部队仅有四千余人，一交锋就被王景仁所部梁军压得节节败退。眼看吴军即将被梁军逼进一条谷地，有全军覆没的危险时，吴军左骁卫大将军陈绍突然灵机一动，向左右大声呼喊道：“诱敌深入，到此为止，现在该反攻了！”说着，陈绍掉转马头，带头冲入追来的梁军阵营！他所属军队以为刚才真是诈败，一时勇气恢复，也跟着他一同杀向梁军。见吴军不退反进，谨慎的王景仁唯恐有失，忙传令收兵，吴军才算得以脱险，安然撤走。
事后，徐温轻拍着陈绍的背（这在当时是表示亲密无间的经典动作）夸奖道：“今天要不是有你的机智，我差点儿就回不来了！”就这样，吴军初战小负。不知道朋友们有没有想过一个问题：作为防守方，本应享有地利与兵力双重优势的徐温，为什么不固守坚城寿州，也不等大军会合，就以少量军队同王景仁打没有把握的野战，以至于差点儿认栽呢？
个人认为，要解答这个疑问，我们首先得弄清楚：赵步在哪儿？
在今天的地图上，我们已经找不到赵步这个地名了，但在《中国古今地名大辞典》上可以查到，五代的赵步位于寿州东北，今安徽凤皇县东的淮河北岸，当时有很多赵姓人聚居于此，故得此名。赵步是淮河上的古渡口，对面就是著名的八公山。在这一段，淮河就是梁、吴两国间的天然边界，所以位于淮北的赵步属于后梁的地盘。
那么，本应防守，兵力又暂时不足的徐温为何还要先发制人，渡淮攻入后梁境内呢？结合赵步是一个渡口，以及后来发生的一些记载，个人认为，最合逻辑的解释是：徐温想赶在王景仁之前，摧毁后梁事先集结在赵步渡口的渡船，以阻止梁军过淮河。赵步之战徐温虽然打输了，但从各种迹象看，他摧毁梁军渡船的目的显然已经达到。