兵围凤翔 九
没辄了，当不成好商人的李茂贞只好灰溜溜地退了出来，很沮丧地对旁人说：“我读书少，实在搞不懂书生那些个礼数，这回脸都让韦贻范这小子给丢尽了！他要再给我找不痛快，我就把他安置到邠州去！”
对凤翔小朝廷的官员来说，邠州是个很不美妙的地方。自从李茂贞的前干儿子杨崇本投降朱温后，那里已经不是李茂贞的地盘，而变成“敌境”了，韦贻范去了能干什么？他看起来也不像是余则成之类能从事地下工作的人才啊！
这个危胁太给力了，韦贻范为了不去邠州当“烈士”，只得暂停了跑官的钻营。卖官产业的资金链无可奈何地断裂了，处于链条顶端的李茂贞、韩全诲没事，他们权大势大，没人敢找他们的麻烦，中端的韦贻范虽然债台高筑，但仗着几分官威，也还能勉强应付，最大的打击落到了链条的下端，韦大人的经济助理刘延美。炒官失败，他被债主们逼得上天无路，只好尝试了一下入地，他找了口井，往里一跳，从而用生命注释了一条真理：买官有风险，投资须谨慎！
其实，刘延美如果再坚强一点儿，也不是非跳井不可。因为在凤翔，能够让皇帝服软的人，除了李大帅，还有更不要脸的韩公公啊。只过了不到一个月，李晔被迫再次同意让韦贻范复职，已经中过两次招的韩全诲很警觉，特别指定另一位翰林学士姚洎来草诏，终于顺利完成了这次卖官的售后服务。
韦贻范没有按照惯例表示一下谦辞，而是连忙谢恩上任。又过三个月，韦贻范死了。虽说他的所作所为很让人鄙视，可他为了俯首甘为金紫谋，早已将脸皮修炼到横眉冷对千夫指的绝厚境界，不知道为什么还死得这么快。也许在某些时候，头上三尺真有神明吧。
李茂贞不再管韦贻范的那点儿破事，除了面子问题外，更重要的原因，在于卖官仅仅是他的兼职，他的主业还是凤翔的大帅，还有更急迫也更要命的事需要操心。
本来，李茂贞把解除危机的最大希望放在了淮南的吴王杨行密身上，可一晃两个月过去，东南方向似乎没传来什么好消息。
要说杨行密领圣旨后只拿好处不干活，那是不公平的，其实杨行密已命淮南节度副使李承嗣暂时代理扬州军政事务，很高调地离开扬州，亲自统兵北上，摆出要与朱温一决雌雄的样子。可惜，也就是摆了个样子而已，之后吴军的表现就像北京奥运会上的刘翔，节操掉了一地。杨行密的大军仅仅渡过淮河，抵达宿州（今安徽宿州），就止步不前了。然后屯兵城下的吴军三心二意地攻打了几天，既没能拿下宿州，也没能调动那怕一支汴军来援，就这么草草地收兵回去了。
公开的理由，是说由于沿途水路长期无人维护，河道淤塞，使吴军运粮的大船无法通行，导致前线缺粮。可之前庞师古、葛从周南下时，也走这些路，兵更多，呆得时间更长，也没听说缺粮啊？总之，杨行密此次奉诏行动，雷声虽然挺大的，雨点却极小，对朱温在关中军事行动的牵制作用几乎可以忽略！
兵围凤翔 十
希望又一次破灭，可悲的现实让李茂贞内牛满面：当今天下除朱温外的几大强藩中，李克用刚遭大败，没有能力出手救凤翔；王建落井下石，正在喜滋滋地围攻兴元（今陕西汉中），给李茂贞的后背捅一刀；杨行密虽有实力也出手了，却是在敷衍了事。看来别人是靠不住了，要想得救，只能自救。
此时，李茂贞麾下原有的各支人马中，本部凤翔军集中在凤翔城内，正被围攻；山南各军正遭到王建的进攻，就算他们能撇开驻地不管，因大散关及凤、成、陇三州已被汴军攻陷，回援的道路也已经不通；静难军已随杨崇本投敌；只剩下保大军还算完好，辖区也未受攻击，可以一战。
于是，八月初，在李茂贞授意下，他的堂弟保大节度使李茂勋（还记得本文开初提到过的卢龙节度使李茂勋吗？这位就是与他同名的李茂勋二号）率军离开鄜州（今陕西富县），南下进逼长安，欲与堂兄东西呼应，夹击朱温。
朱温闻讯，立即调康怀贞、孔勍二部东进迎击，与李茂勋部相遇于长安之北约百里的三原。一开打，李茂勋不是康、孔二将对手，败回保大。
不过，可能由于部份兵力被抽走的缘故，汴军对凤翔的包围出现了缺口，李茂贞抓住这个机会，派出一支精兵，乘夜出兵，偷偷越出汴军的封锁，出其不易，竟一举袭破了汴军后方据点奉天（奉天即今陕西乾县，东距凤翔仅直线距离就达一百六十华里，不可能在一夜之间往返，估计李茂贞应未亲往），俘汴将二人，得胜而归！
由于奉天这个位置远离主战场，在下怀疑岐军之所以舍近求远，长途奔袭，以及汴军在这里驻军的原因，是朱温将其作为汴军屯粮据点，类似于官渡之战中，袁军的乌巢。因为这样，才比较好解释李茂贞接下来的行为。
话说这久违的捷报让李茂贞大喜，认为这一成功定会让朱温大军军心动摇。对战局的乐观估计，使李茂贞欲效法官渡的曹孟德，趁热打铁，将战术胜利发展为战役胜利。于是，八月二十二日，李茂贞再次率军倾城出，对朱温大营发起正面强攻。
但奉天失利对汴军的打击，显然没有李茂贞想像的那么大，两军打得难分难解，待战至黄昏，终于分出了胜负：岐军仍然不是赢家！特别是在撤退的时候，朱温挥军追击，差一点儿就攻冲进了凤翔西门。经此一战，李茂贞心有余悸，一度不敢再轻易出击。
但在没有可靠外援的情况下，闭城不出肯定不是什么好办法，岐军本来就已经被朱温分割成三大块（凤翔、保大、山南），失去统一的指挥协调，只能各自为战，大环境自然是越来越困难，尤其是山南那部份。
八月底，蜀军在名将王宗涤（华洪）、王宗播（许存）等人的指挥下，攻陷了兴元府（今陕西汉中），李茂贞的义子，山南西道节度使李继密向蜀军投降，李茂贞原有的山南各州府差不多丢了个精光（岐军只保有一座兴州孤城，今陕西略阳，继续坚守了约一个月时间），岐军的山南军团宣告覆灭。