第二次河东防卫战 一
三月中旬，朱温调动的各路人马已陆续进入预定的出发阵地，与和谈同时进行的战争准备工作基本完成，该到动手的时候了。
于是，朱温翻脸如翻书，贼呼捉贼地上疏指控李克用蓄意破坏和谈的种种“无耻行径”：
“微臣自奉诏以来，不折不扣地执行了陛下要和平不要战争的最高指示，当月便开始从河中撤军，并满怀诚意地修书遣使至太原，与李克用实现和解。谁知李克用虽然在表面上也遣使谈和，但其书信中却充满了挑衅性词句，肆意炫耀武力！”（大概就是“马邑兒童，皆为锐将；鹫峰宫阙，咸作京坻……阴山部落，是仆懿亲；回纥师徒，累从外舍”这些话吧，但不知敬翔的回书中的“前年洹水，曾获贤郎；去岁青山，又擒列将”又友好到哪里去？）
“不仅如此，他屯重兵于泽、潞二州，意图威胁我的腹心之地，凡此种种，不胜枚举！臣的手下一致认为：李克用毫无和解的真心，为避免落入他的和谈阴谋，我们不得不采取先发制人的行动，先收取泽、潞二州，再到太原问罪！口说无凭，臣特将臣与李克用的来往书信随表章一同呈上，好让陛下看清楚他阳奉阴违的险恶用心。”
三月二十一日，在经过这番脸不变色心不跳地颠倒黑白之后，朱温对宿敌李克用的清算行动正式开打。
虽然在两年前，汴将氏叔琮就曾打到晋阳城下，但那次进攻还带有很大的试探性质，这回朱温可是下了狠心要将李克用一举拿下！决心与军力是正比的，朱温除尽发本部精兵良将外，还调动了魏博罗绍威、成德王镕、义武王处直三个小盟友，组成阵容空前的庞大联军，其总兵力虽没有记载，但个人估计应不少于十五万。
由于这些军队原本就分散驻防于各地，要集中在一起，所需的时间和资金成本都太大，再加上河东地处黄土高原，太行、王屋绕其东、南，黄河、吕梁护其西界，境内又沟渠纵横，物产不丰，运输又比较困难，部队太多，则后勤补给的难度会非常大，故这支庞大联军采用了兵分六路的进军方式，摆出一个巨大的扇形，同时对太原实施向心突击：
一、由大将氏叔琮为主帅，康怀贞为副，统汴军主力五万余人，经河阳，出天井关，进攻泽州，是为南路军；
二、由罗绍威部将张文恭率魏博军出磁州，经新口（今河北武安县西，即滏口陉）越太行山，攻入辽州（今山西左权县）南境，是为东南路军；
三、由洺州刺史，勇将张归厚率邢洺之师出青山口，过马岭关（今河北邢台西北），进入辽州北境，是为东路军；
四、初由汴军名将葛从周指挥，但稍后不知什么原因，改由偏将白奉国带队，包括天平、泰宁两镇特遣部队，以及王镕派出的，由将军石公立指挥的成德军，经土门（今河北鹿泉县西南），出井陉，是为东北路军；
五、义武节度使王处直亲率本镇人马，出飞狐陉，进攻蔚州，是为北路军；
六、由代理晋州刺史侯言，率领刚刚归降的河中军队，沿汾河谷地北上，是为西南路军。
第二次河东防卫战 二
至此，朱温的重锤已然挥下，唐末两雄之间的大战已不可避免，欲知胜负如何，让我先来看看另一方的李克用是如何接招的吧。
面对多路敌人的分进合击，防守方一般有三种应对方法：
第一种方法，是分兵抵御，这就像以前，李克用对付宰相张浚发起的联合讨伐。那次他让李存孝狠K中央与宣武两军，自己收拾大同与卢龙联军，处处大获全胜，打得天下诸藩闻之丧胆！
可惜，十一年前的成功经验是无法复制的，当时李克用实力雄厚，较之联军之合也丝毫不落下风，如今的进犯的联军比张浚发起的联军强大了许多，晋军却比当年弱小了，一旦分兵，则必然每一处均处于劣势，战则必败。所以，李克用没有采用这种方案。
第二种方法，是集合全部主力，利用内线作战机动距离短的优势，化被动为主动，进行机动防御，“任尔几路来，我只一路去”，遂个击破来犯敌军。个人以为，从纯军事角度而言，这应该是最好的方案，后世元太平王铁木迭尔指挥的两都内战，后金太祖努尔哈赤指挥的萨尔浒会战，都曾运用这一战术取得过辉煌的经典胜利。
然而，李克用最终也没有采用这种方法，个人猜想，其原因可能有以下几条。首先，这种方法李克用以前是用过的，，大家还记得吧，当初少年李克用在大同发动兵变，面对唐军的几路联合进剿时，他就是集中兵力，往来搏杀。但结果大家也知道，由于李克用集团内部的凝聚力没有努尔哈赤的后金集团那么强，他一旦离开大同，就接连有部将在大敌压境下叛变，使李克用一战不胜，即进退失据，被迫流亡塞北。一朝被蛇咬，十年怕井绳啊！
其次，由于多年征战劳苦带来的伤病，李克用此时的身体状况已经比较差，据说一条腿已经跛了，因此他已经很难再亲自领兵出征，要采用第二种方法，就只得把大部份兵权都交某一位部将的手上。可大家别忘了，这是个什么时代？这是下勀上蔚然成风的唐末啊！郑畋将凤翔主力交给李昌言，支详将感化主力交给时溥，李可举将卢龙主力交给李全忠，朱玫将静难主力交给王行瑜，都落了个什么下场！李克用对这些事，应该都还是记忆犹新吧。
这样一来，能供李克用采纳的，也就只剩下第三种方法了：集中主力于大本营，放敌人深入，然后坚壁清野，和敌军比拼后勤补给，看谁先把谁拖垮。这也许算不上最好的办法，但至少是没有办法的办法。
固守大本营能不能成功，其中一个关键，要看它够不够结实。李克用的大本营太原府城，或称晋阳，位于今天太原市区之南约二十公里处。因为在隋末，李渊父子正是起兵于太原，进而夺取天下，开创大唐基业的，是大唐的龙兴之地，所以在当时号称“北都”，其行政级别在大唐诸城中等同于洛阳，仅次于长安。
这座古城始建于春秋末年，由晋国大夫赵简子的家臣董安于设计建成，当时便是著名的坚城，赵襄子曾依赖此城，顶住了智、魏、韩三家联军的围攻，上演惊天大逆转。此后，经过北齐文宣帝高洋、隋炀帝杨广、唐太宗李世民以及则天女帝的四次大规模扩建，太原府城成为一座地跨汾河两岸，由东、中、西三城衔接而成的大都市，城内分成两个县管辖，名字就分别叫作太原县与晋阳县（这在唐代是级别的象征，如长安城内就分成了长安与万年两县）。