兼并河中 五
不过，如果不讨论难以量化的道义得失，这次军事行动应算作朱梁集团的又一次重大胜利。因盛产食盐而富甲北方的河中五州，仅仅在不到一个月时间内，就被朱温吞并，这不但让朱温的实力再一次大增，而且也使得他的对头李克用藩篱尽失，整个河东，已落入朱温势力范围的半包围之中，接下来，朱温将会干些什么，傻子都应该猜到了吧？
自从塞北返国以来，这是李克用第一次真真切切地感受到了生存的威胁，他不得不勉强低下高昂的头，尝试与他最为痛恨的朱温讲和，不管成与不成，至少可以当作缓兵之计（也许还包括把女儿救回来的想法）。
但一来，李克用是要面子的，二来，他也不想给朱温留下自己胆怯，或是软弱可欺的印象，所以他先给朝廷打了招呼，让李晔下旨调停河东宣武两大雄镇之间的矛盾。这样一来，就让自己的求和之举看上去像是对天子的尊重，而非对朱温的低头服软。
以最快的速度完成第一步骤后，李克用马上准备了和好书信，以及金银、锦缎，以及塞北出产的良马、骆驼等大批礼物，交给由牙将张特带队和平使团，正式出使朱温。
二月二十三日，张特使团到达洛阳，正好遇上欲回汴州看望爱妻的朱温，便前往行营求见，说明自己的来意，并献上和好书信及礼单。虽然消灭李克用是朱温下一步的既定方针，但这并不妨碍他和颜悦色地接待李克用的来使，即使战争已是必然，外交谈判也不会是多余的。就像日本人在临近轰炸珍珠港前，也要派个来栖大使去访美。
朱温接过书信一阅。
这封由李袭吉起草的外交文书，是一篇谋杀了不少脑细胞写出的名文，其措辞文采飞扬，软中带硬。既表明本方和好的意愿，给双方台阶下，又摆事实，讲道理，反复强调我方兵强马壮，良将如云，也不是好惹的，要打我们也不怕。
据说，朱温看到一半，就用武则天读《讨武曌檄》的口吻，当着敬翔的面夸奖说：“李克用缩在小小的河东一隅，手下居然也有这么这么优秀的文士，太屈才了！要是以我的智慧谋略，配上李袭吉的文笔，那岂非如虎添翼！”
这就像当着情人的面夸小姐，朱老板的话很不给面子，不过稍后朱温假意同意和解，命敬翔奉命撰写回信，文笔也确实没有李袭吉的好，李袭吉因此而名声大噪。
三月一日，朱温回到汴州，他派出的使节，已随张特奔赴太原，回访李克用，表答自己对和平的同样期盼。就在这一幕温情与和谐的氛围掩盖下，朱温更多的密使，正带着一道道绝密的指令离开汴州，快马加鞭，奔往朱温控制下，或依附于朱温的各个藩镇。一次规模空前的军事行动正在有条不紊的准备中……
附文：李袭吉为李克用所作的和好书信
一别清德，十有余年，失意杯盘，争锋剑戟。山长水阔，难追二国之欢；雁逝鱼沉，久绝八行之赐。比者仆与公实联宗姓，原忝恩行，投分深情，将期栖托，论交马上，荐美朝端，倾向仁贤，未省疏阙。岂谓运由奇特，谤起奸邪。毒手尊拳，交相于幕夜；金戈铁马，蹂践于明时。狂药致其失欢，陈事止于堪笑。今则皆登贵位，尽及中年，蘧公亦要知非，君子何劳用壮。今公贵先列辟，名过古人。合纵连衡，本务家邦之计；拓地守境，要存子孙之基。文王贵奔走之交，仲尼谭损益之友，仆顾惭虚薄，旧忝眷私，一言许心，万死不悔，壮怀忠力，犹胜他人，盟于三光，愿赴汤火。公又何必终年立敌，恳意相窥，徇一时之襟灵，取四郊之倦弊，今日得其小众，明日下其危墙，弊师无遗镞之忧，邻壤抱剥床之痛。又虑悠悠之党，妄渎听闻，见仆韬勇枕威，戢兵守境，不量本末，误致窥觎。
且仆自壮岁已前，业经陷敌，以杀戮为东作，号兼并为永谋。及其首陟师坛，躬被公兗，天子命我为群后，明公许我以下交，所以敛迹爱人，蓄兵务德，收燕蓟则还其故将，入蒲坂而不负前言。况五载休兵，三边校士，铁骑犀甲，云屯谷量。马邑兒童，皆为锐将；鹫峰宫阙，咸作京坻。问年犹少于仁明，语地幸依于险阻，有何觇睹，便误英聪。
况仆临戎握兵，粗有操断，屈伸进退，久贮心期。胜则抚三晋之民，败则征五部之众，长驱席卷，反首提戈。但虑隳突中原，为公后患，四海群谤，尽归仁明，终不能见仆一夫，得仆一马。锐师傥失，则难整齐，请防后艰，愿存前好。矧复阴山部落，是仆懿亲；回纥师徒，累从外舍。文靖求始毕之众，元海征五部之师，宽言虚词，犹或得志。今仆散积财而募勇辈，辇宝货以诱义戎，征其密亲，啗以美利，控弦跨马，宁有数乎！但缘荷位，恻心疲瘵，峨峨亭障，未忍起戎。亦望公深识鄙怀，洞回英鉴，论交释憾，虑祸革心，不听浮谭，以伤霸业。夫《易》惟忌满，道贵持盈，傥恃勇以丧师，如擎盘而失水，为蛇刻鹤，幸赐徊翔，
仆少负褊心，天与直气，间谋诡论，誓不为之。唯将药石之谭，愿托金兰之分。傥愚衷未豁，彼抱犹迷，假令罄三朝之威，穷九流之辩，遣回肝膈，如俟河清。今者执简吐诚，愿垂保鉴。
仆自眷私睽隔，翰墨往来，或有鄙词，稍侵英听，亦承嘉论，每赐骂言。叙欢既罢于寻戈，焚谤幸蠲其载笔，穷因尚口，乐贵和心，愿祛沉阏之嫌，以复埙篪之好。今者卜于嚬分，不欲因人，专遣使乎，直诣铃阁。古者兵交两地，使在其间，致命受辞，幸存前志。昔贤贵于投分，义士难于屈雠，若非仰恋恩私，安可轻露肝膈，凄凄丹愫，炳炳血情，临纸向风，千万难述。