清口之后 七
而此时，在拟议中，杨行密本该为呼应李克用与崔洪而发起的北伐行动仍未开始。这倒不是杨行密有心要放盟友的鸽子，而是他这段时间正被另一条战线弄得焦头烂额。
年初，在钱镠大将顾全武的猛烈攻击下，防守苏州的老兄弟台濛与之交战失利，损兵一千余人，折偏将三员，苏州被围，只好向大哥杨行密告急。
三月，杨行密派大将周本、秦裴、李简等分兵数路救援苏州。顾全武围点打援，虽然击退了周本所部，但两浙军的主力的也因此被牵制。借着这个机会，秦裴乘虚率兵三千攻陷苏州之东的昆山，李简部五千余人则乘机攻占苏州之北的无锡，与苏州守军构成一个坚固的三角形。在此态势下，顾全武对苏州的围攻已无法持续。
对钱镠而言，苏州是其非争不可的战略纵深，否则总部杭州就暴露在淮南军的威胁之下了。当他得知战局又有反复，亲率舟师北上，支援顾全武。虽然论实力，此时淮南远强于两浙，但钱镠已经在这里投入了自己的大部份本钱，而杨行密只能将自己不到四分之一的力量用于苏州战场，以上驷对下驷，钱镠取得了战场的优势。
钱镠军进至无锡，击败淮南将领李简，生擒其偏将陈益，李简只得放弃无锡北撤。无锡被钱镠军收复，使苏州守军与淮南本部的直接联系再次被切断，兵与粮都无法再送达城中。
九月，苏州城内粮尽，守将台濛、李德诚只得在周本的接应下，弃城突围。顾全武收复苏州，又乘胜追击，在无锡东南的望亭击破撤退中的淮南军队，台濛、周本等淮南名将皆败归扬州，苏州争夺战的大局已定。
但在苏州旁边，还剩下了一座昆山仍在淮南军手中。之前守将秦裴面对兵力比他强得多的顾全武，也毫不示弱，连连出击，多次击退顾全武的进攻。现在苏州已经被拿下，顾全武认为昆山孤城可不攻而克，便派人进城招降。
秦裴陪着笑脸接见了顾全武的劝降使者，用有事好商量的语气送给使者一封密信，上书：顾全武将军亲启。使者回报，顾全武以为里边一定是降表，很高兴，还特地把众将集合起来才当众开封，见证一下这一胜利时刻。谁知信封一打开，里面却是一卷佛经，让当过和尚的顾全武好没面子。顾全武叹道：“秦裴不担心自己死在眼前，居然还有心思来戏弄我。”
好吧，谈不成就打，顾全武引水灌城，昆山城墙数处崩塌，然后率一万多士卒猛烈攻城。秦裴又苦苦抵挡了一阵，最终因力竭粮绝，还是不得不投降了。秦裴原先有兵三千，钱镠考虑到他们在守城期间伤亡应该很大，只准备了一千人的伙食来接待俘虏，谁知等秦裴残部出城，活人竟然还不到一百！钱镠很恼火，责问道：“你都衰弱到这个程度，居然现在才投降？”秦裴答道：“我于大义绝不负杨公，今天是力尽而降，绝非心愿投降！”
钱镠赞叹，不愧忠臣。而顾全武不愧忠厚长者，也有种英雄相惜之情，不顾秦裴不久前还拿他开涮的事，恳请钱镠赦免，钱镠同意了，宽赦了秦裴，并在四年后将他送回淮南。
苏州战役刚刚结束，杨行密与钱镠两集团马上又在婺州（今浙江金华）开打。婺州刺史王坛原是孙儒部将，孙儒失败后他带着三千残部袭占婺州，成了董昌的名义部下。虽然是名义的，但在董昌称帝被钱镠讨伐时，他却是唯一一个真正出兵救援过越州的浙东刺史。结果，众所周知，老领导没能救下来，又把新领导给得罪了。
待钱镠成为了他的名义上级之后，他听说钱镠有意让东阳镇将王永来取代他的位子，出兵进攻王永。钱镠命令王坛罢兵，王坛感到在钱镠手下自己将前途渺茫，遂一不做二不休，遣使至宣州，向杨行密集团的二把手田頵请降。
清口之后 八
就杨行密自己而言，他是不想趟婺州那摊子浑水的。苏州失利后，杨行密为了尽快集中力量对北，以呼应李克用、崔洪等的约定，应该尽快与钱镠和解，降低南线的对抗强度。为此，杨行密为实现停火进行了外交试探。他派人联系钱镠，愿放回钱镠的大将成及（原苏州守将，乾宁三年苏州失守时，为杨行密部将台濛俘虏），交换己方将领魏约（在乾宁四年的嘉兴会战中，被顾全武俘虏）。钱镠也同意了，交换战俘顺利完成，接下就应该是谈判停火的问题了，然而，这却不是杨行密一个人能说了算的事了。
自当上宁国节度使（892年唐朝升宣歙团练使为宁国节度使）之后，田頵越来越不满意自己在集团内部仅仅当个二把手，那怎么办？干掉大哥杨行密，由自己取而代之？不，那种不讲义气的事咱不干，还是分家比较妥当，江北的事归杨大哥管，江南归我田頵。
怀着扩大势力，自立一方的野心，田頵不再顾忌杨行密的想法，擅自派部将康儒救助援王坛，卷入与钱镠的新一轮对抗中。这样一来，杨行密对自己属下至少三分之一的兵力调动不了了，大大影响了他的北进计划。
尽管受到了这一桩桩倒霉事的阻挠，杨行密还是在努力进行着北伐的准备工作，一面调兵集粮，一面悄悄派人进入朱温的辖区内，策反原属朱瑾的泰宁诸州。光化二年（公元899年）正月，正当崔洪向朱温表忠心之时，消息不够灵通的杨行密与朱瑾统率五万大军北进，屯于徐州城南约六十里的召梁。
朱温闻报，故意命猛将张归厚为先锋，率刚刚报到的蔡州兵驰援徐州，自统大军为后援，另派崔贤回蔡州再调兵。二月，援军进抵徐州外围，杨行密发现来敌中竟有蔡州兵，暗道不好，知道崔洪那个内应已经告吹了，后来又听说朱温也将亲率大军到达，自忖再打下去也没有取胜的把握，便放弃了进攻，撤军回淮南。张归厚乘机率军追击至下邳，斩淮南兵千余，以小胜收兵。
不过杨行密也非毫无收获，他通过策反泰宁诸州，已成功在淮北打下了楔子。等朱温大军的主力转向河北之后，海州（今江苏连云港）守将陈汉宾叛降淮南，杨行密迅速派台濛率军进驻，使江南政权牢牢地控制了这一战略桥头堡，直到后周时柴荣的南征。
却说崔贤回到蔡州，传达朱温要蔡州再次调兵的命令，激起了蔡州兵的不满，将军崔景思遂发动兵变，斩了崔贤，然后挟持节度使崔洪，裹胁全州军民弃城投奔杨行密。但蔡州士民多数不愿意离开家乡，一路上纷纷逃回，最后到达扬州的不足两千人。
朱温闻知，派长子朱友裕进入蔡州，安抚逃归的军民，总算将淮西的局势稳定下来。
经过这一轮伐谋与伐交的角逐对弈，朱温与杨行密两位大师级棋手都有所得，也都有所失。朱温依靠有限的投入稳住了自己在南线的基本盘，阻止了清口失利带来的多米诺股牌效应，还腾出了主力，用于在下即将提到的北线作战；杨行密由于本身实力仍弱于朱温，又被钱鏐在南线战场给拴住了相当一部份力量，战果似乎逊于朱温，除给朱温下了几道有惊无险的绊子外，只获得了一个海州，双方沿淮河一线继续对峙。