称霸三川 八
有了自己的地盘，成汭开始励精图治，积蓄力量。成汭的老朋友许存听说成汭已经树大旗当司令了，带着数百名精兵脱离秦宗权，前来投奔。两人合并后有兵三千余，还是支不值一提的小势力。
不过到了光启三年（公元887年）十二月，秦宗权的大将赵德諲南下进攻荆南，攻陷江陵，斩忌嫌妒能的节度使张瓌。赵德諲在把江陵城洗劫得干干净净之后，只留下部将王建肇镇守，守兵薄弱。成汭抓住这个机会，于次年四月引兵东进，收复江陵，当上了荆南留后。然后，成汭与许存又挥师西进，收复了由秦宗权将领常厚据守的入蜀咽喉夔州（今成都奉节），成汭的地盘发展到四个州府（江陵、峡、归、夔），初具规模。几年后，昭宗李晔正式任命成汭为荆南节度使，成汭的地位合法了，他就放弃了郭禹那个略带几分屈辱的名字，重用本名。
至于他的两个手下败将，其下落也都值得提一句。战败的王建肇不敢回去见赵德諲，遂向西南流蹿，打下黔州（今重庆彭水），灭掉更弱小的黔中节度使憘宝，由自己取而代之。常厚西逃，向唐朝中央政府投降，然后摇身一变成了杨复恭公公的干儿子杨守厚。
不过，成汭能够成为让马殷畏惧的人物，还在于他接下来的所作所为。他刚刚收复江陵时，这座唐代的华中大都市几经战乱洗劫，居民或死或逃，已经凋敝到极点，全城竟然只剩下了十七户人家，去掉成汭和他的军队，论人口算个自然村都属于小字号那种。
成汭这个人有个比较突出的优点，越是环境险恶，越能激发他的斗志，能与人共苦，团结一致渡过难关。面对无人就没有兵源、财源的困境，为了在乱世图存，成汭开始精心治理荆南。他首先重建了法律与秩序，用心吏治，平反冤狱，在荆南创造一个相对宽松安全的社会环境。然后招揽逃往四方流民回乡，出资鼓励他们复业，务农经商，恢复生产。因战乱逃亡四方的百姓，听说在荆南可以安居乐业，纷纷来投，江陵居民在十余年后恢复到一万余户。民间开始将成汭与华州的镇国节度使韩建并列，称颂他们为“南成北韩”，不过论实力，成汭是要远远超过韩建的，在王建围攻梓州时，他拥有的兵力已扩充到五万余人。
不过，成汭此人的缺点与他的优点一样突出，那就是孟老夫子的教导：生于忧患，死于安乐！一旦成汭所处的环境优越，他就懈怠了，因客观条件迫使他压抑起来的残暴、猜忌、多疑等个性都会重新释放出来。往后都将在他身上一一体现。
再说成汭见顾彦晖在王建攻击下自顾不瑕，无法再照顾川东各支州，遂于王建“遵旨”返回成都的同月，带上老伙计许存与另一员部将赵武，共率大军沿长江逆流而上，攻打上游各州。
称霸三川 九
成汭大军首先进攻万州（今重庆万县），万州刺史张造（就是当年忠武八都中那个张造）不敌，弃城投奔老同事王建。接着，忠州（今重庆忠县）也被成汭军队攻下，原荆南镇的辖区已全部收复，成汭暂留此地，派大将许存继续前进，进攻黔州（今重庆彭水）、涪州（今重庆涪陵）。
黔、涪二州的主人，正是以前被成汭、许存教训过武泰节度使王建肇（唐朝在公元890年改黔中为武泰）。现在历史重演，王建肇再败于许存，连失黔、涪二州，被迫率残兵退保著名的鬼城丰都。
接着，越战越勇的许存又打败了昌、普、渝、合四州都指挥使韦君靖，迫使这位已对顾彦晖暗存二心的东川头号地方实力派，放弃重镇渝州（今重庆），退保昌州（今重庆大足）。
至此，成汭发起的，这次投资少见效大的西征，已至少为他夺取了万、忠、黔、涪、渝等五州（开州是否被成汭攻占存疑），将自己的一只手臂深深地伸进四川盆地。如果仅以这个时间横向比较，则成汭的地盘比钱镠、王潮、马殷、刘隐都要大！这么说吧，至少在那时，成汭集团的前途看起来十分远大。
可惜，紧接着成汭就用实际行动挥刀自宫，并以此行动证明：他之所以没能像钱镠、王潮、马殷、刘隐那四位一样，在这乱世中开创一国，并不是偶然的。
早就相当于成汭集团二把手的许存，由于在此次西征中战绩突出，声望更加高涨，这使得成汭认为，应该及时地压一压这位老朋友了，不能给他有过份冒头的机会。否则钱镠与董昌的故事就是前车之鉴（此时钱镠正在讨伐大越罗平国皇帝董昌）！于是，在论功行赏时，资历、战绩都明显处下风的赵武中了大奖，被成汭任命为武泰节度使，而他的创业伙伴许存却只分到了一个万州刺史的职位。
即使用脚指头想想，也知道这叫赏罚不公。成汭心知肚明，当然对许存不放心，所以又派人秘密去窥探许存的反应，看看他究竟有没有招之即来，挥之即去，领导哪里需要就可以钉到哪里的螺丝钉精神。
没过多久，派去的人回来报告了：“许存到任之后，并不用心于州里的政务，每天都去玩蹴鞠（一种球类运动，一般被认为是足球的前身）消磨时间。”成汭听罢，明白了：看来许存这小子对我的处置心怀不满啊，一看就不是个能当忠臣的料！
严于律人的成汭胸有成竹道：“那是因为他准备跑路了，所以先练练腿功！”
我说成大帅啊，虽然自越王勾践以来，杀功臣就是咱们华夏政治文化的优良传统，但人家也是等飞鸟尽，才良弓藏，狡兔死，才走狗烹不是？您的霸业八字还没画完一撇呢，就这么急匆匆的下手，是不是走得太快了？
成汭没这么想，他派出一支精兵，奇袭自己的属地万州。由于来的是成大帅的本家军队，许存促不及防，只得带着极少数心腹弃城西逃，被迫与原先的敌人王建肇联合。成汭成功地逼反了自己手下最能干的大将，遂命赵武乘胜进攻丰都，力争赶尽杀绝。
王建肇、许存兵力都已经很微弱，仅靠自身的力量已经抵挡不住赵武大军的进攻，于是两人放弃了最后的地盘，西奔成都，归降王建。就这样，王建没费吹灰之力，就收得了两员大将，其中一位还可以算当时的良将。