马王开湘五
传送公文的牙将姚彦章见状，对马殷说：“您与刘龙骧（刘建锋，曾有龙骧将军的官号）、张司马，难道不是誓同生死的兄弟吗？如今龙骧遇害，司马伤腿，证明天命人望，都归心于您，还有什么值得您疑神疑鬼的？”
马殷毕竟在本质上是个忠厚人，他听罢此言，想起当初孙儒丧命时，他与刘建锋、张佶流泪盟誓的场景，心头一热：是啊，如果连张佶都信不过，哪还有何人可信？马殷遂留下副手李琼继续进攻蒋勋，自己动身返回。
数天后，马殷到达潭州。张佶先是坐在公堂上接受马殷的叩见，待行礼毕，再请马殷坐上公堂，自己退居堂下，率武安全体到职文武向马殷叩拜行礼，从而和平地结束了自己短暂的首领生涯。
然后张佶重新担任行军司马，前往邵州前线，代替马殷指挥作战，攻克邵州，平定了蒋勋之乱。不过再往后，张佶就不再有值得一提的事迹了，只作为马楚的开国勋臣，以虚领的永顺军节度使的身份终老。
显然，即使是为人忠厚的马殷，也不敢放手任用地位敏感的前最高长官。不过，这也许正是明经科上榜生张佶最初的理想人生吧：我不是英雄，我不需武功，只愿我的谦让，能换回一个太平之梦。
在唐末，以至整个中国历史上，像张佶这样在已经当上首领之后，又真正心甘情愿地主动让出一把手位置的人，是不多见的。我们更常见到的，是为了权位，尔虞我诈，大打出手，甚至不顾一切的自相残杀！只此一条，张佶这个名字，就是值得我们记住的……
张佶没有看走眼，成为这支军队第五任领袖的马殷，光论打仗也许及不上秦宗权、孙儒，但却是一个真正用心来实践太平理想的仁主。不过，实践理想是需要条件，需要本钱的，马殷刚刚上台时的本钱并不多，只有潭、邵两州，外部条件也比较恶劣，只要看看地图，估计马殷都会感到头大：
东面有宿敌杨行密、钟传，尤其杨行密还是足以同朱温、李克用争霸天下的强大势力；在北边，江陵的成汭不但精于内政（就是“南成北韩”中的那个“南成”），也是一员极具进取心的猛将；在西北边，朗州的雷满素有凶狠狡猾的名声，一直对潭州虎视眈眈；而南边的刘隐，已逐渐确立了对岭南地区的霸权，不久后也可能成为大敌。
经过一番比对，马殷认为，对自己威胁最大的外部势力，当首推淮南节度使杨行密，其次是荆南节度使成汭，他召来谋士高郁，商量说：我打算多送些金银财帛给杨行密、刘隐、成汭他们，与周边各镇实现和解，为湖南争取一个和平发展的环境如何？
高郁，早年经历不详，只知道他是扬州人，不知他是在怎样的情况下成为淮西军一员的。高郁从军之后，与马殷相识，彼此意气相投，结为密友。等马殷成为一军之首，立即提拔他为都军判官，充当自己的首席谋士。大概由于成长于大唐第一商业都市扬州的关系，高郁是一个“明敏多筭（读音：算，计算谋划的意思）”的干练之才，尤其精于治国理财，是唐末五代第一流的经济学家。
马王开湘六
面对马殷的想法，高郁反对说：“成汭的地盘狭小，军力也不算强大，威胁不了我们。刘隐（《十国春秋》上错记成刘�6�9，此时岭南刘氏的掌舵人还是刘隐，刘�6�9要等十五年后的911年才能接兄长的班）的志向在于统一岭南，在做到这一步之前，也不会构成对我们的威胁。至于杨行密，咱们和他在淮南恶战多年，之间早已结下血海深仇，即使你贿赂他万两黄金，他也不可能同你言归于好。因此，咱们还不如省下哪点钱，踏踏实实做好自己的事。对上奉戴天子，不给别人提供把柄，对下好好安抚百姓，赢取民心，同时训练士卒，加强武备，如此则霸业可成，谁还能威胁得了我们？”
马殷仔细一想，深感有理，立即照高郁的方针办。此后，不管中原的老大如何走马灯，永远向中原的老大称臣，成为马楚政权坚定不移的立国之本。平心而论，在中原政权尚未对南方构成压倒优势之前，这是南方受杨吴威胁的各国（吴越、闽、楚）是明智的生存策略。
再说马殷虽然当上了湖南首府潭州的大老板，但目前在某方面他比邓处讷还要不及，邓处讷至少有一个经朝廷认证的节度使身份。而马殷的合法官职仅仅是个潭州刺史，兼判湖南府军事，尚无权管辖本镇所属各州。
与这身份相当的是，马殷确实还没能控制武安镇所属各州。
按行政区划，武安镇共辖有七个州（潭、邵、衡、永、道、郴、连），马殷目前能够发号施令的地盘和前任邓处讷一样，只有潭、邵两州，不到法定管辖范围的三分之一。不过马殷也有一个前任们（刘建锋除外）比不了的优势，他手中这支军队，是从强悍残暴的蔡州军中脱胎而来的，其战斗力要明显优于湖南的那些土著军阀们。
尽管有这项优势，谨慎的马殷并没有马上动手，大概他鉴于两位老领导秦宗权、孙儒虽强横一时，却最终失败的教训，决定要有所改变。首先，得从中央弄一个节度使的名份，好打着合法的旗号吞并湘中各小军阀。同时，也要抓住这个时间段整军，彻底改一改蔡州系军人滥杀无辜的恶习与恶名，尽量争取湖南百姓的拥护，毕竟马殷到这里是打算安家的。
也好在那时是唐末，而不是“天下不可一日无湖南”的清末。唐代的湖南经常用来流放在政治斗争中倒了霉的官员，如抨击宫市之后的韩愈，永贞革新之后的刘禹锡、柳宗元之类，非常符合老少边穷的定位，不用说朱温、杨行密这样的超级强藩，甚至成纳、钟传等目前实力强于马殷的中等藩镇，都暂时没有向湖南扩张的计划，这给了马殷从容准备的时间。
光化元年（公元898年，清口之战后的第二年）三月，经过近两年的跑官努力，朝廷终于任命马殷为武安留后（同月，也打包任命王审知为威武留后），随后转正为节度使。揍人许可证终于到手，那么揍人工作也就该提上议事日程了。
两个月后，马殷的心腹将领姚彦章提议：大帅身为武安节度使，应该出兵收复朝廷已经授予大帅的衡、永、道、郴、连五州，并推荐亲从都副指挥使李琼为讨伐军统帅。马殷同意，任命李琼和秦宗权的堂弟秦彦晖为岭北七州游弈使，张图英、李唐为副使，大举出师。