马王开湘一
就在王潮拿下福州，一统闽地，安居乐业之时，另一支也是从河南走出来的，差不多像过街老鼠一样被人人喊打的军队，正在大当家刘建锋、二当家张佶、三当家马殷的带领下，跋涉于南中国的山山水水，艰难地寻找着能够属于自己的家。
皖南？不行，那里的主人杨行密、田頵很彪悍；两浙？那个姓钱的也不好对付；江西？正在尝试，但看来钟传也不是个好商量的对手；福建？王潮已经在那里站稳脚跟了。比来比去，好像只有西边的湖南的柿子还比较软，要不咱们去试着捏一捏？
这时的湖南，就像王潮兴起之前，福建的翻版。早在公元880年，黄巢的军队经过湖南，大破湖南观察使李系的十万大军于潭州（今湖南长沙），唐朝中央对湖南的有效管辖差不多就此结束，而黄巢也对湖南不感兴趣，很快北上，没有了强大的外力干预，湖南陷入了政治上的无政府状态。在这种条件下，湖南地区的各个原生态的土豪纷纷崛起，互争雄长，填补空缺。
公元881年，也就是黄巢过湖南的第二年，被派驻湖南的江西籍将领闵勖率军回还，路过潭州，发动兵变，赶走了观察使李裕，自称湖南留后。五年后，控制衡州（今湖南衡阳）的大土豪周岳，联合澧州（今湖南澧县东）的大土豪向瑰，向他们名义上的领导闵勖大举进攻。闵勖招架不住，一时不开窍，竟然求救于秦宗权，结果反而被秦宗权派来的援军大将黄皓所杀。随后周岳攻陷潭州，处死黄皓，自称武安节度使。
景福二年（公元893年），也就是孙儒在宣州城下丧命的第二年，原为闵勖旧部的邵州（今湖南邵阳）刺史邓处讷，打着为老长官闵勖报仇的名义，联合朗州（今湖南常德）土豪雷满，攻下潭州，处死了周岳。随后，唐廷很识相地任命邓处讷为武安节度使，湖南又变了一次天。
不过邓处讷这位新节度使，含金量与福建的陈岩差不多，也只是控制了潭、邵两个州的小军阀，对湖南其他地方的各大土豪毫无控制力，他们仍旧各据一方：
这些小军阀中最强大的，是同样拥有节度使头衔的雷满。雷满出身于传说中桃花源的所在地：朗州武陵，是一个“凶悍獢勇，文身断发”的蛮族首领。他曾经与同乡周岳（就是后来被他和邓处讷联手干掉的那个周岳）联手，聚众起兵，当一方的土皇帝。后受招安，成为高骈部将，淮南大乱后逃回故乡，乘乱夺取了朗、澧（今湖南澧县东）二州，并让朝廷割此二州设武贞镇，自任武贞节度使。
雷满虽然字“秉仁”，但他最大的业余爱好就是抢掠烧杀，从不知什么秉持仁义，是盘据湘西北的一大害。
衡州在周岳完蛋后，这里的大头目是当地土豪杨思远，这是个挺乏味的人物，找不到多少与他相关的记录。
因为“产异蛇”而出名的永州（今湖南零陵），此时归出身“郡中小吏”唐世旻所有。唐世旻乘天下大乱之时，聚众造反，杀刺史，据城池，在天高皇帝远的永州独据一方。不过在造反之后，他对治理自己这一小块自留地很用心，颇得民心，以至在他失败后，永州百姓还建唐公庙以祭祀之。
道州（今湖南道县西）刺史蔡结同雷满一样是个蛮族（据认为可能是瑶族），他的起家方式与唐世旻差不多，乘乱夺取州城，在境内险要之处结营据守，控制道州长达二十余年。
郴州（今湖南郴州）刺史名陈彦谦，他自数年前夺到此城后，很重视武装力量的建设，大开库府招兵买马。不过这地方实在太小，他总共也只凑起了四千人的军队，更像一支大一点儿的土匪。
与前几位土著军阀不同，连州（今广东连县，当时属于湖南道）的大头目鲁景仁本是黄巢的部将，黄巢从广州北上途经连州时，他请病假留了下来，黄巢还给他留下了一千多人马。凭借这一小支军队，和与道州蔡结的同盟关系，鲁景仁控制小小连州长达十九年，比他原来的老大活得久得多。
马王开湘二
另外在湘西至黔东，尚有飞山蛮、辰州蛮、叙州蛮等一批还处于半开化状态的少数民族部落。因为只是半开化，所以他们此时的历史，就像灌满了酱糊，仍旧显得模糊不清。直到不久后，由可能本是汉人的杨氏家族入主飞山蛮。
好了，言归正传，且说乾宁元年（公元894年）五月初，也就是邓处讷干掉周岳，成为湖南地区的名义老大之后不到半年，在原老大孙儒覆灭后，颠沛流离了近两年的淮西军刘建锋集团，因没能斗过镇南节度使钟传，在江西站不住脚，遂西上翻越了罗霄山脉，进入湖南。淮西军的前锋，在三号头目马殷指挥下，进抵澧陵（今湖南醴陵）。
邓处讷就是个传说中的浅碟子，这时还陶醉于干掉周岳的成功中，整天只忙于与左右大吃大喝，挥霍公款。他在听说淮西军入境之后，也没太在意，竟然只派了邵州指挥使蒋勋率三千民兵驻防于龙回关（今长沙东南跳马涧），在潭州与澧陵之间布下了一道纸打的防线，然后就放心大胆地继续喝酒去也！
可惜与邓处讷不同的是，蒋勋和他的三千民兵，没有他们老大那种在战略上和战术上都藐视敌人的乐观主义精神。
相比全国的其他地方，湖南自黄巢过境后，虽然也不算太平，但发生的战争强度都比较弱，这使得相对而言，湖南兵也就成了天下兵马中，战斗力比较渣的一群（这与清末恰恰相反，可见撇开时间点，单纯地讨论那个国家或地方的善战或不善战，根本就不会有正确结论）。
蒋勋他们早就听说过淮西军秦宗权、孙儒等人杀人不眨眼，吃人不打嗝的种种可怕传说，一想起来虽是三伏天也会打哆嗦。现在好了，邓老大竟然要他们以一支孤军，去抵抗那群不知从哪个蛮荒时代穿越过来的食人族！咱们上辈子究竟做了什么孽啊，这辈子要去当人家的盘中餐？
无奈军命不敢违，蒋勋和三千民兵只好个个提着心，吊着胆，口中默念着草泥马，前往迎敌。他们刚到龙回关不一会儿，马殷率领的淮西军前锋也到达了关城之下。还好，来的这些淮西军人今天好像没打算吃人肉。
实际上，自孙儒死后，刘、张、马三人痛定思痛，认识到靠杀人吃人不是长久之计，狠加整顿，如今这支淮西军团已经远不像当初那样野蛮残暴了。但蒋勋还是不敢怠慢，连忙派人给关下的马殷部送去大批酒肉，让大军吃饱了，应该就不吃我们了吧？
马殷乐了，从河南到淮南，又从淮南到江南，这一路走来，还没遇到过这么怯懦的守军呢？于是，他决定再派出一个使节，好好吓唬吓唬蒋勋。
使节说道：“咱们的刘建锋大帅，可是位智勇超人的英明之主！不久前，有位极灵验的法师给他看过运数，说他必将崛起于翼、轸之间（中国古代的天象学家，喜欢将天上星宿的方位与地上对应，翼星与轸星之间就对应湖南），成就一番大业！现在刘大帅手握十余万精兵，所过之处，无坚不摧！就你带得这几千乡下土包子，还不够大军塞牙缝呢！”
蒋勋等大惊，怎么又提到“吃”了呢？好在马殷的使节口风一转，说出了另一种选项：“如果你主动投降咱们刘大帅，不但马上可以转危为安，而且可以搏取富贵，衣锦还乡，不是很好吗？”