王潮入闽四
乘着欢乐的气氛，王潮提议：让咱们拥戴推翻了王绪的林硕德为新首领！但林硕德或是确实高风亮节，无意当这个头，或是认为王潮兄弟的势力更大，自己上台难孚众望，总之他拒绝了这个提议，高声对众人说：“我们今天能够重生，不再被王绪所鱼肉，都是王潮一人之功！这是上天让王潮当咱们一军之主，谁能抢先！”王潮与林硕德相互推让了几番，最终大家还是取得了一致，公推王潮为首。
另有一个传说。王潮将一把剑插在地上，与众人相约说：“谁向这把宝剑下拜时，剑动了，那谁就是我们的主帅。”（谁去考证一下，“笔仙”这种游戏的源头是不是由王潮的“剑仙”进化来的？）结果轮到王潮（《旧五代史》）/王审知（《新唐书》）下拜时，剑跃于地，然后，王潮当选/王审知推让给哥哥，王潮再当选。不过，由于在下平时就不太相信“笔仙”，所以也不太相信这个“剑仙”的故事。
不管王潮这个新首领是人选出来的，还是剑挑出来的，总之他当选了。角落里的王绪远远看着这位新首领，叹道：“这小子一直在我的网罗之中，竟然给杀漏了，难道这真是天意吗？”（据说不久后，王绪在其被幽禁的别馆自杀）
成为新首领之后，王潮的第一道指令，是与众将士约定：今后咱们要一改王绪时代的作风，禁止**抢掠，做一支秋毫无犯的仁义之师！我搞不清楚王潮究竟哪儿来这样的底气，不抢掠，他又靠什么来养活他那支没有根据地的军队？只能说，这批从河南来的战士们，论战斗力可能在同时代的同行中毫不起眼，但论作风，还真是朴实善良。
王潮的第二道指令，记载就没有第一道那么明确了。据《资治通鉴》说，王潮准备率领大家叶落归根，回老家光州去。而《新唐书》却说，王潮打算西出交广，入巴蜀，去成都投奔唐中央（其实此时唐僖宗李儇早已离开成都，回到长安都五个月了，且从王潮之后的行军路线是向北来看，这一说法似不可靠）。
不过，不管是去光州还是去成都，实际上都没有执行，因为王潮的军队刚走到沙县，就被人拦住了。
拦路的人，是以张延鲁为首的一批泉州耆老。原来，此时泉州的刺史名叫廖彦若，是个既贪婪又残暴的土霸王，泉州百姓深受其荼毒，早已苦不堪言，而以当时的天下大势，去中央告状上丨访丨当然解决不了问题的。正好，张延鲁等人见王潮的军队从家乡经过，竟然能军纪严明，众人心喜：总算见到一支不害民的军队了！
于是，张延鲁串联各乡间有声望的长者，备下牛肉美酒，等在道上犒师，然后提出：希望王潮留下来，除掉廖彦若这个混蛋，泉州士民愿奉王潮为新刺史！
泉州百姓的诚意，让王潮等人深受感动，何况打廖彦若的难度比回北方低多了（此时仍处于秦宗权的鼎盛期，王潮先前说的要回光州的话，可能只是抚慰将士的思乡之情罢了，未必出自真心）于是王潮改变了计划，引兵南下，先回漳州（漳州不久前为王绪攻陷，此时似乎仍无主），然后以此为后方基地，出兵包围了泉州。
王潮入闽五
王潮包围泉州时，在福建道的地盘上，还没有一个真正说一不二的老大，各地豪族并立，分据一方，其中势力最强大的，是任福建观察使的陈岩。
当初，黄巢的军队远征入闽，一度占领福州，杀刺史李彦圣，把唐朝设在福建的政权机构砸了个七零八落，却没有建立自己的管理机构。乘着这个权力真空，建宁县的地方豪强陈岩乘势而起，聚众数千人，号称“九龙军”，使黄巢军不能入其境。等黄巢大家离开福建去广东，陈岩顺势出兵东下控制了福州。后来，陈岩又打败了左厢都虞侯李连，和附近的溪洞蛮族，势力更加壮大。
唐中央派来的福建观察使郑镒，手里无一兵一卒，早已被架空，寻思着这种挂名老大不好当，有风险没收益，就干脆上了一道表章，请求让陈岩接替自己当观察使。不久，获得了批准，陈岩在名义上成为了福建五州（福、建、漳、泉、汀）之主，不过他真正能够有效控制的地方，也只有福州一地。
陈岩还算个不错的地方官，在他主政福州期间，清剿土匪，安抚乡井，将被战乱毁坏的城墙、政府官衙、学校等基础设施一一修复，治政恩威并施，颇得士民敬服。大概正因为如此，他对自己名义下属廖彦若的所作所为很不以为然，对远道而来王潮兄弟的表现反而比较欣赏，再加上王潮军队的武力，也暂时还没有达到能够威胁福州的程度，所以陈岩对泉州发生的战事采取了观望态度，没有发一兵一卒去救援自己的名义下属。
虽然没有后顾之忧，但王潮的军力并不强大，他从光启元年（公元881年）八月包围泉州，直到光启二年（公元886年）八月，用了整整一年时间，才攻克了泉州，斩原刺史廖彦若，为自己在闽南打下了这一小块稳固的根据地。随后，王潮遣使至福州，表示愿意服从陈岩的领导，对王潮很有好感的陈岩立即接受，向朝廷上表，推荐其正式接任泉州刺史。
从此，泉州城的历史掀开了新的一页。后来的古史家用略显老套的措词，称赞王潮的政绩说：“创四门义学，还流亡，定租税，遣吏巡州县，劝课农桑，交好邻道，保境息民，人皆安焉。”这些都是善政，但王潮兄弟如果是仅仅做到了以上几点，也不过算个还不错的地方官，不至于被后世人尊称为“开闽三王”了。
实际上，他们真正最大的，也是影响最深远的政绩，因不符合儒学传统的道德规范，被古史家有意淡化了，而这功绩正与泉州密不可分。
据正史记载，泉州在唐盛时居民共有“二万三千八百六”户，到了北宋神宗年间，达到“二十万一千四百六”户，是盛唐户数的八倍半！这远远超过了同期全国的人口平均增长率，而其中增长最快的阶段，就是在王氏兄弟入主泉州期间发生的。（陈洪进纳漳、泉二州降宋时，二州共有151978户，唐盛时漳州有“五千八百四十六”户，漳、泉合计只有29652户，可见尽管经历了闽国后期的战乱，漳、泉户口数仍然在唐末五代期间增长了5.1倍！）
王氏兄弟是带着一大批河南老乡来到泉州的，之后，又收留了大量为避战乱从中原流落而来的士人、流民，泉州在为这些北方难民创造新家园的同时，也带来了一个严重问题：靠什么来填饱这些突然猛增的人口，以及供养必须强化的武装力量呢？
福建地处东南丘陵，群山连绵，平原稀少，可供开垦的耕地数量非常有限，再加上当时既没有杂交稻，更没有转基因，粮食产量很难跟上人口的增长速度。但也正因为福建崎岖的地形，使得它的海岸线非常曲折，多深水良港，有良好的海上交通基础。在这些实际困难，与客观条件面前，本是农夫出身的王氏兄弟，明智的放弃了中国传统以来强本抑末，即重视农业，抑制工商业的治国思想，寻找新的出路。