和李农的内耗使冉闵失去了最后也是惟一盟友，损失不小，但对于冉闵而言，这种损失很快被接连不断的胜利所淡化。第二年，冉闵再次率军攻克襄国，后赵羯胡的最后一点骨血也灰飞湮灭，但攻克襄国之后，冉闵却再次做出惊人之举——“游食”！所谓游食是委婉一点的说法，其实就是带着军队四处抢掠百姓的物资，其所作所为其实和当年的石勒、刘渊也没有什么太大区别。但对于冉闵来说，这也是不得已而为之，石虎死后，后赵就内乱不止，农业经济几乎再次回到西晋末年的状态。冉闵掌权后，为了拉拢豪强，也是大开府库听任取用，结果政府没有收入，却又还要应付四方征战，因此石勒辛苦积攒、石虎疯狂收刮来的钱粮很快消耗一空，冉闵只能采取以“游食”的办法来解决军队后勤的问题。但这其实也表明，冉闵已经开始不可逆转的走向强弩之末，而更悲哀的是，连续的胜利使冉闵本人陷入到一种“舍我其谁”的刚愎自用状态，全然没有注意到危险已经降临。
公元352年，燕王慕容俊派慕容恪、慕容霸（即名将慕容垂）等人深入中原，这次他们的目的不是袭扰边境、掠夺财富，而是彻底的跨越长城，、入主中原。在国力匮乏的情况下，面对鲜卑军大军压境，感觉自己天下无敌的冉闵拒绝了属下，避实就虚的战略，决定和燕军决战。应该说，面对十倍于己的敌军，冉闵身上表现出的绝对是一种刚武雄浑的男儿血性，但就算冉闵是楚霸王转世，但终究也是肉身凡胎，终于被燕军所擒。
于是，冉闵一生最后一个精彩桥段上演了，在燕王慕容俊和他的对话中，慕容俊其实瞧不起这个石家的养子，高声斥责道：“汝奴仆下才，何得妄自称帝？”冉闵不愧为一代英豪，虽然被捆成个粽子，但仍然冲天之豪气，声如铜钟：“天下大乱，尔曹夷狄，人面兽心，尚欲篡逆。况我中土英雄，何为不可做帝王？”慕容俊大怒，斩杀冉闵，这年冉闵三十岁不到。
这么说，冉闵算不算一个英雄？自从冉闵拥戴石遵起，他就完全处于力量对比上弱势的一方，没有盟友只有敌人。史书上列举冉闵与诸胡的战争，竟然没有一次冉闵不是处于劣势和被包围的情况之下进行的，而每次冉闵总是身先士卒，亲率处于劣势的军队左右拼杀，竟然可以十战九胜！单就取得的军事胜利而言，冉闵绝对排得上中国古代武将前列。但同时，冉闵缺少一个统帅长远的战略眼光和城府的政治头脑，为了维护统治既可以杀胡，也可以用胡，结果两边不讨好；内耗李农，也使得汉族精英和他离心离德，身边缺乏可以为他出谋划策的辅佐智囊，结果搞得自己始终处于孤立无援的环境当中，而在一柱擎天的战斗中又养成刚愎自用的习性，败亡也就成了必然结果。
因此，冉闵可以算得上是和西楚霸王项羽一样让人又敬又恨、又怜又怨的悲剧英雄。
王师败绩 六
这种“胜利”对朝廷自然没有任何帮助。李晔服软后没过几天，李克用的第二道奏章送到了长安，显然，他不满意朝廷认错的开价：
“张浚拿着陛下的万代之基业，当自己一时之功的赌注！他明知我和朱温之间已结下生死之仇，便私下勾结，这样的人还让他当观察使？至于罪臣我，现在已没有了任何公职，名份上还是一个犯人，不敢也无权再回太原，只好暂时先住在河中，等待陛下的处分决定！”
接到奏章的当天，李晔急忙下诏，再贬孔纬为均州（今湖北十堰）刺史，张浚为连州（今广东连县）刺史，同时恢复李克用所有的官职、爵位，还有皇家族谱上的“血缘关系”，恳请他回师太原。
未几，李晔为此事第三次下诏，再贬张浚为绣州（今广西桂平南）司户，恢复李罕之的官职，再加授李克用为中书令。大顺二年（公元891年）春，在朝廷接二连三的妥协退让之后，李晔总算接到了李克用回师太原，不再坚持武装上丨访丨的消息，这才心有余悸地长出了一口气：终于结束了。
圣旨对孔、张两位“战犯”处罚是严厉的，但实际执行还是打了折扣。张浚并没有真去广西，他走到陕西蓝田时，从押运队列中逃出，直奔华州，投靠韩建，然后秘密写信，向朱温求救。朱温得信后，上疏为张浚、孔纬两位前宰相鸣冤。
大败之后的李晔，已经不是半年多前那头不怕虎的初生牛犊，李克用得罪不起，朱温也不敢得罪，那就这样吧，官复原职不可能，但撤销贬逐令，恢复张浚、孔纬的自由身份，孔纬获释，也奔往华州，一对难兄难弟都背靠韩建过日子。难得的是，李克用没再对这个变故说什么话。
在这次战争中，李克用是明面上的赢家，他大败三路围攻，还逼得李晔按他的要求改组中央，塑造了他唐末头号军事强人的形像。但如仔细评估一下，这其实算不上什么成就，因为这一形像他早在平定黄巢时就已经确立过了。而且那时很多藩镇还对他心存感激，如今朝廷的讨伐令却让更多的藩镇走到他的对立面，李克用众矢之的的位置，坐得比以往更结实了。
朱温在明面上吃了点小亏，但在实利上其实是赚了，他最大的对手李克用已经被他装进了由他倡议，由朝廷出面编织的大网，李克用虽胜，这张网并没有破，今后在相当长一段时间内，他都可以利用这张网牵制李克用，为自己在其他战略方向的扩张赢得时机。
赫连铎、李匡威是货真价实的输家，他们太过卖力的表现，把李克用的战略重点吸引到自己身上，今后数年间，他们将赔光自己的所有，为朱温作嫁衣。
另一个大输家是皇帝，昭宗李晔就像一个赌徒，怀揣着变卖祖业得来的现金，走进拉斯维加斯，一场豪赌过后，只剩一条底裤被赶出赌场！危险虽然暂时过去了，但大唐朝廷残余的权威，从面子到里子，也基本上输得干干净净了。重建的中央禁军损失了大半，还被打出了藩镇恐惧症，此后直至唐朝灭亡，中央军不战则已，战则必败，不再是一支值得考虑的力量。
而依靠这支军队当护身符的昭宗皇帝，也正像数百年后意大利人马基雅维利在《君主论》中断言的那样：“一个没有武装的主人，在他的仆人们都武装起来之后，还想保持安全，那是不可能的！”