沙陀飞虎子 一
除了山明水秀的黄梅，朔风凛冽的代北，也在不久之后给长安朝廷带来平叛胜利的消息。这也是大唐帝国中央，在彻底沦为藩镇图章之前，军事上的最后两次雄起。
在王仙芝、黄巢们与曾元裕、张自勉们大战于中原的时候，代北又发生了什么事呢？这就有点说来话长了，得从一个人数虽然很少，却剽悍无比的民族讲起。这个民族，就是在前文中已经露过一次脸的沙陀人。
就当时而言，沙陀并不算一个历史很悠久的民族。按通常的说法，他们属于突厥处月部的一个支系，原先总数有六、七千帐（对应“户”），约三万人。
一个民族风俗习惯的形成，受制于它最初的生活环境，在物产丰饶、生活富足的条件下，一般是产生不了尚武之风的，因为没这必要。这一小支突厥人可恰恰相反，他们的祖先可能眼光不太好，从塞北西迁后，移居到准格尔盆地南部，一块水不算丰、草也不算美的游牧地，今天叫古尔班通古特沙漠，当时叫沙陀碛，沙陀人的名称正由此而来。
与南边的图伦碛（今塔克拉玛干沙漠）相比，沙陀碛不算贫瘠。它的总面积达四万多平方公里，由数片零散的沙漠组成，年降水量可达70—150毫米，冬季还有积雪，能够提供最基本的用水。星星点点的绿洲点缀其间，可供人类与牲畜生存，当然，富庶是谈不上的，要在寒冷与干燥兼备的沙漠中，能够顽强繁衍下来的民族，一定要有一副铁打的好身板。
同时，古老的丝绸之路也从这里经过，往返于东西方的商人，为这里带来过境的财富与远方的见闻，让他们并不闭塞，也为他们提供了通过武力来谋生甚至发财的机会。大唐、西突厥、回纥、吐蕃等称雄大陆的各大BOSS，或为控制丝路贸易，或为保证自身的边防安全，都参与到这个地区的角逐中来，使得这个地区长久以来，一直战乱不休。当地生存的各小部族，不得不反复于各大国之间，学会夹缝求生与苦斗求存的本事。
在这种严酷的环境下，小小的沙陀部从中异军突起，成为一个以强悍尚武，闻名西域的雇佣军民族。
沙陀部的世袭首领，有一个听起来带着点儿诡异之气的姓氏：朱邪。
据《五代史补》说：朱邪氏的祖先是一个来历不明的婴儿，当时沙陀部的先民从一个老鹰窝里发现了他，老酋长让族人轮流将这个孩子养大，这个孩子长大后便以“诸爷”为姓，表示不忘众人的养育之恩。后来时间长了，“诸爷”便讹传成了“朱邪”。不过这种说法基本没有可信度，因为“诸爷”显然是只能用汉语来解释的，但唐初的沙陀部，并不讲汉语。比较可信的说法是，朱邪来自于突厥语“涿邪”一词，沙漠的意思。
沙陀飞虎子 二
早在唐高宗龙朔年间，沙陀首领朱邪金山，便随唐军大将薛仁贵讨伐铁勒，因表现突出，被授与墨离军讨击使、金满州都督、张掖郡公。此后，沙陀部长期是唐朝重要的西北藩属，为唐朝守卫西北边疆，立下了不小的功勋。
但安史之乱发生后，大唐帝国在中原的兵力不足，不得不靠拆西墙来补东墙，抽调了大批西北军队用于关东作战，见有机可乘的吐蕃帝国乘火打劫，出兵与大唐争夺西域，将唐朝的势力一步步挤出了中亚与河西走廊。
贞元五年（公元789年），吐蕃赞普赤松德赞发兵北侵，次年，吐蕃军队击败唐朝与回纥联军，攻陷了北庭都护府。大势所趋，附属于北庭都护府的沙陀部落不得不向吐蕃人表示臣服。曾身任唐朝金吾卫大将军、封酒泉县公的沙陀首领朱邪尽忠（注：“尽忠”应为沙陀东归后，唐朝追赠的赐名，他的真名可能叫朱邪思葛），又被赤松德赞赞普任命为吐蕃的军大论（相当于中原的指挥使，中高级军官），同时沙陀整个部落也被迁往甘州（今甘肃张掖）附近。
不过，做吐蕃的藩属，那待遇可就比做唐朝的藩属差多了。
中国古代的中央王朝，在富裕和文明程度上长期居世界之冠，远远高于周边的各个国家民族，所以大唐帝国一般是不从藩属身上榨油水的，以唐的标准来看，这些藩属国也没有多少油水可榨，强行去勒索显得得不偿失，只要保持友好，让它们不扰边，甚至替自己守边，那就是大唐最大的利益所在了。所以，唐朝对藩属国从来是极为优待，给它们的回赐一般都会大大超过它们向唐朝的进贡。（其实不只唐朝，中国古代的中原王朝基本都遵循这一原则，向中国进贡的资格和次数，是值得周边小国挤破头来争的。）
吐蕃就不同了，虽然在当时，它也算是在亚洲排得上号的强国，可若论起文明程度和经济水平，却比周边几乎所有的邻居都低，不管侵略和压榨哪一个，都显得利润丰厚。即使面对并不富庶的沙陀人，也没有影响到吐蕃那些敬业的税收官们来回压榨的工作热情。而且当时吐蕃不断对外侵掠，骁勇善战的沙陀人正是吐蕃赞普眼中最佳的炮灰原料，他们既很能打，又不属于自己人，死了不心疼。而且这些炮灰的忠诚度也不敢保证，谁知道过了今天，明天沙陀人还会不会归你指派？总而言之，对他们是不用白不用，用了也白用，用废拉倒！
（在古代以农为本的自然经济体系下，那些较发达经济体也没有对市场和原材料的追求，当时的富国如果对穷邻居开战，不管胜负，几乎都是亏本的，所以在古代凡是经济文化领先于周边的大国，对外武力扩张的动力都不太充足，正因为缺少动力，因而国富常常不等于兵强。资本主义经济出现后，情况才发生大变，较为发达的国家有了向穷国扩张的需求，经济扩张的需求又拉动科技的快速进步，拉大了他们与后进民族的技术差，较发达国家有了前所未有的装备优势，这就是为什么古代往往是落后民族侵略先进民族，而近现代恰恰相反的原因。这不能用哪个民族爱和平，或哪个民族好战来解释，其实每个民族都是人组成的，从整体来说大家差不多，都倾向于趋利避害，寻求自身利益的最大化，只是实现的手段，在不同的时代，和不同的条件下表现不一样罢了。）