尚君长之死 二

侥幸逃生的王建接受了教训，放弃盗窃这种不入流的小打小闹，改行当上了更有前途的盐贩子。有一段时间，在均州、房州一带的私盐市场上，“贼王八”的名头，还是很响亮的。

可惜，在大唐乾符年间，私盐行业遭遇的危机是全国性的，感到生意难做的王建，在武当山一个法名叫“处常”的和尚建议下，决定不贩盐了，回到许州，投身忠武军，结束了自己黑老大生涯（按说他在许州可是有案底的在逃囚犯，不知用什么办法销的案）。和他一起投军的，还有老搭档晋晖，以及王宗寿等小弟。

由于王建“机略权勇，出于流辈”，再加上他与王仙芝、黄巢等老同行作战时，积极敢干，“从讨有功”，得到上一任忠武节度使杜审权的赏识，被“拨为列校”。此次，又跟随张自勉，救援宋州。

于是，宋州城郊，战事再起。张自勉挥军破围，“贼王八”一马当先，王仙芝、黄巢联军列阵抵御，万箭齐发，王建所乘的战马中箭栽倒，但他跳起身再战，官军攻势不减，终于冲破了“草军”的阵列。这一仗，王仙芝和黄巢共损失两千余人，眼看官军的援军到达，攻下宋州的机会已经不大，两人解除了对宋州的包围，然而王仙芝向南，黄巢向北，继续各走各的道。

据说在这次战斗结束后，王建把自个被射死的战马大卸八块，熬了一大锅马肉汤来慰劳跟着他的众小弟。当剖开马肚子的时候，发现有一条类似小蛇的奇怪动物，在战马的心脏附近蠕动（不知有没有哪位朋友懂兽医，马可不可能得这种寄生虫病？），让王建颇觉惊异，隐隐有天命在身之感。

（注：王建以小校身份参与讨王仙芝，以及剖马见蛇的记载见《蜀梼杌》，后一条的可信度让人生疑，大家姑妄听之。）

尚君长之死 三

宋州再战，官军虽然算不得大胜，但好歹也是这大半年来，长安的朝廷收到的第一条货真价实的捷报，可祝捷之余，在如何开展下一步行动方面，朝廷内部却吵翻了。

宰相卢携认为，宋州解围后，张自勉的军队应该按照惯例，归“剿匪总司令”宋威指挥，以便统一事权。按世界战争史的一般经验来看，在一个战场只设一个总指挥，一般要好过权责不明的多人统率，卢相国的建议看来是有道理的。

但卢相国的意见并未得到政事堂的一致赞同，反对者是他的对头，此时四个宰相中相对而言，为人最正直的郑畋。而曾多次弹劾宋威，并提议以崔安潜、张自勉来取代宋威、曾元裕的郑相国认为：张自勉已经得罪了宋威，如果让他归属宋威麾下，必定会被宋威谋害！（从后来宋威弹劾张自勉的事实来看，郑畋并没有低估宋总司令的人品，他确实记仇不记恩。）

派系矛盾尖锐，两人各不相让，而第三号宰相王铎，见朝中还是田公公、卢携一派的势力更大，也见风转舵，附和卢携的意见。郑畋见连自己推荐入朝的王铎也站到了对立面，气得上表要求辞职，回浐川养病。

可这种戏法人人会变，卢携、王铎也不示弱，同样上表请求免职。一时间，政事堂的四位同平章事，就有三个以撂挑子相威胁，中央政府面临着瘫痪的危险。

没办法，僖宗皇帝只好暂停了他的心爱的马球，回来处理此事。毕竟在业余时间，他的岗位还是皇帝。李儇下诏：三个宰相的辞职申请统统不批准。然后和了一次稀泥：张自勉本人不用归并宋威麾下，但他的七千精兵要交给部将张贯，归宋威统一指挥，自己一个人回去许州就行了。

就这样，张自勉打了胜仗，解了宋总司令的危，未闻奖励，却先被剥夺兵权。大唐朝廷再一次用事实证明了宋威的话：它确实赏罚不明。