这次会战的具体经过，在史书上没有记载，但它似乎可以证明：此时王仙芝、黄巢手下的数万由饥民临时凑成的大军，只不过是一支庞大的乌合之众，他们大多数是为了能在死前吃上一顿饱饭来的。真正有战斗力的骨干，多是盐贩子或土匪头出身，人数并不太多。要同唐朝诸藩镇的主力正规军较量，赢的机会不多。
因此，一仗下来，“草军”遭遇惨败，尸体布满了沂州的郊外，让山东南部的乌鸦们兴奋了好几天。当然，临阵被打死的，大多数是那些缺乏训练，体力欠佳的饥民。久经考验，身强力壮的盐贩子们，是不那么容易被干掉的，更不用说他们的领袖王仙芝、黄巢、尚君长等人了。
不过，拥有谎报战功优良传统的大唐军队（大家还记得高骈的天平亲卫队在成都干得好事吗？），在向上级呈递的报告中，习惯成自然地将击毙这些“匪首”的性命，也列入了此次的战果名单。可能多少已经有点儿老糊涂的总司令宋威在得意之余，也没有进行核实，便兴冲冲地向朝廷上报：贼首王仙芝已经被诛杀！此次刁民暴动已基本被平定！
随后，宋总司令体恤兵艰，命令从各藩镇抽出的剿匪特遣兵团解散：大家辛苦了，各自回各自的防区休息，等待领赏吧！宋威本人也回青州（今山东青州，平卢镇总部所在地）慰劳自己去了。
宋威的捷报传到长安，满朝洋溢的喜庆气氛，就同一年前蝗虫飞到长安时一样。有资格上朝的文武官员们，全都盛装入宫，向皇帝李儇表示对“剿灭草贼”的衷心祝贺！
可惜的是，实际上还活得好好的王仙芝等人，对朝廷大员们难得的愉悦心情缺乏起码的同情心。仅仅三天之后，便有州县政府向朝廷上报：王仙芝又回来了，而且攻城劫财，“工作态度”仍和过去一样认真。得知实情，大失所望的朝廷只好再次下旨，命令刚刚各自回乡，还没来得及好好休息的诸镇兵马重新集合，给我打仗去！
招安 三
但命令好下，事却不好作。大唐的藩镇军队早已骄悍成风，早在今年一月时，就发生过这样的事：天平镇派遣过一支部队救援受围攻的沂州，因王仙芝主动离开沂州，便又奉命返回，可就在返回途中，上级听说北边又出现新的“匪情”，便命他们不许回去，原地驻防。谁曾想，这群老兵油子得知自己的休假被取消后，干脆拒绝接受命令，发动兵变，大声喧哗着，擅自奔回郓州（今山东东平，天平总部所在地）。
郓州的两员守将得知此事，急忙出城，不过不是去镇压兵变，而是去求情讨好。两位将军撕裂衣袖为誓，保证大家的人身安全，并自掏腰包，设宴款待这些擅自返回的士兵，好像他们有功似的。经过好一番折腾，这件事才算平息下去。之后，朝廷还特别下旨，要妥善处理此事，不许追究任何人的责任！
事儿不大，但很有代表性，表明了那个时代，不愧是悍卒的牛市与朝廷的熊市。
现在可好，所有参战部队，都TNND被取消休假了！不难想见，在这些骄兵悍将们喃喃低语的口中，早已有无数雄壮的草泥马在奔驰。不闹几次兵变，已经是很给面子了！还想让他们斗志激昂，英勇战斗，欢欣鼓舞地勇为前驱，那么这要求是不是有点儿过份了？
所以，诸镇军队消极怠工是可以理解的，剿匪总司令宋威，在这次谎报事件后名声扫地，要有效节制这些骄兵就更难了。而“草军”在大败之后，仍能进出中原诸州如入无人之境，也是可以理解的。
而在另一边，成功从沂州大败中逃出来王仙芝等人也在总结经验教训：山东已有重兵云集，继续在这儿玩“躲猫猫”的游戏已经不容易了，但在山东之外的广阔天地，仍大有可为。北边有黄河，南边有淮河，继续往东是大海，王仙芝、黄巢不是孙恩、卢循，他们的人马既没船也不熟水性，下不了海，那干嘛不到西边去试试呢？（当然，王仙芝可能还在内心总结出了其他的经验：当“贼”的危险性太高了，如果有机会，还是当官好。）
于是，在沂州战败一个月后，西进的王仙芝出现在了东都防御使下辖汝州（今河南临汝）境内，由于河南的灾情一点儿也不比山东轻，到处都是生计无着的饥民，所以“草军”的队伍又像滚雪球一样，重新膨胀起来，并先后攻占阳翟（今河南禹县）、郏城（今河南郏县）两县。
受惊不小的唐廷，急忙出台了一连串手忙脚乱的对策：一、调精明干练的江西观察使崔安潜升任忠武节度使，代替杜审权，命他迅速出兵从后方追剿王仙芝；二、命昭义节度使曹翔统率步骑五千，会合义成镇派来的援兵守卫东都的行宫；三、以左散骑常侍曾元裕为招讨副使，也就是剿匪副总司令，负责防守洛阳；四、又命山南东道节度使李福，精选步骑两千，把守通往汝、邓二州的要道；五、命邠宁节度使李侃、凤翔节度使令狐綯从各自镇兵中，抽出步兵一千、骑兵五百守卫长安的东大门陕州、潼关。
但这一系列措施，似乎没有马上见到成效。九月二日，王仙芝攻陷汝州，生擒刺史。
招安 四
汝州城并不算很大，但是它距离大唐的东都洛阳很近，换句话说，也就是距离很多朝臣元老，名门望族的豪宅别墅区很近，使得众多有头有脸的士绅官僚，以及害怕被“天补平均”的富裕殷实之家，都开始成批地逃离洛阳。这也是自王仙芝、黄巢率领的这支“草军”兴兵以来，给朝廷最大的一次震动！这就像在电视里，看到伊拉克发生自杀丨炸丨弹袭击，造成上百人死伤时，我也可以无比从容地泡杯茶，然后选个舒适的姿势坐在沙发上，再翘起悠闲的二郞腿；但假如是同楼隔壁失火，那我肯定得扔下茶杯就往外跑，无复刚才看电视时那一脸的沉着淡定。
而在这些受惊的朝廷大员中，表现最不冷静的，就要数刚从宣武节度使任上调回中央的宰相王铎了（唐朝的宰相近似于今天的中央政治局常委，一般同时有数人任职，大唐此时的宰相，也就是能进政事堂的同平章事共有四人，按权势排行大致是：卢携第一、郑畋第二、王铎第三、李蔚凑数）。
王铎，字昭范，出自仕宦名门太原王氏，他的伯父王播在穆宗和文宗朝，曾两度出任宰相。王铎本人字写得很好，在武宗会昌年间考中进士，而后仕途顺利，历任右补阙、集贤殿直学士、中书舍人、礼部侍郞，到懿宗咸通十二年（公元871年）升任同平章事。就个人素质来看，王铎能力一般，是一个典型的唐末大官僚，文凭不低，水平不高，而且酒、色、财、气一样不少。
让王相爷着急上火的主要原因，倒不是他操心国事，先天下之忧而忧，而是因为被王仙芝俘虏的汝州刺史，名叫王镣，正是他的堂弟。打仗嘛，死人总是难免的，几个官兵被杀或杀死几个草民之类的寻常事，都不会打动王铎已经很肥厚的中枢神经，但如果连自家兄弟都有了生命危险，我们的王相爷就不能再无动于衷了。
一般来说，在绑架案中，被绑架人质的家属只能有两种选择：一、是讨好绑匪，向他们支付赎金。这样做的好处，是人质的安全系数比较高，但坏处是容易产生反面的示范效应，吸引更多的想走捷径发财的有志青年，投身绑匪行业；二、是报警，借助武力打击绑匪。这对绑匪行业的打击比较大，从长远看，社会效应良好，但人质的安全难以保证。
显然，在宰相王铎看来，堂弟的安全是第一位的，至于将来更多的人想当官时，再选择“杀人放火受招安”这条路怎么办？那我就管不着了！
于是，在王铎格外高效的朝中运作下，仅仅在汝州被攻陷后的第九天，即九月十一日，长安城中的皇帝李儇，就下达了朝廷招安的诏书：只要王仙芝、尚君长等人归降，就赦免他们的罪过，候旨封官！