所谓藩镇，有时也被称作方镇，最早出玄宗年间。当时为防御周边蛮族入侵，在北方和西南边境设置著名的天宝十镇，大致相当于现在的军区。那时藩镇数量并不太多，区域仅限于相对落后的边疆地区，独立性也仍然有限。但谁知在安史之乱开始后，大唐中央军连战连败，不久就丢失了洛阳、长安两京，玄宗皇帝在仓惶出逃途中，被迫饮鸩止渴，在中原内地“分命节帅以扼要冲”，并且大规模放权，下诏准许各地节镇自募军队，自调兵食，自署官吏。从此以后，藩镇变成了军政一体，独立性很强的“特别行政区”，并且越来越多，遂渐遍布全国，致使“特区”不特，唐王朝的中央直辖区，只剩下了两京附近的一隅之地。
藩镇的首长一般是节度使，比如卢龙镇就是如此，有些藩镇级别不够，首长称防御史或观察使等，有时还会出现另外一个名称“留后”，这不是正式官名，而是代理节度使或代理防御史的意思，表示自发上台，尚未得到中央承认的非正式首长。
如今新上任的，就是一位未经中央任命的“留后”，大名李茂勋（因为在不久的将来还会出现一个李茂勋，大家可以称这位为李茂勋一号）。不过不要被这个汉味十足的名字给骗了，其实就在三十年前，他还是回鹘阿布思部落的一个小头目，肯定不姓李，甚至史书上也没有留下他的原名。后来回鹘的乌介可汗被当时的卢龙节度使张仲武打败，这个小头目没同他的多数族人那样西迁，演化成今天的维吾尔人，而是投降了张仲武，变成卢龙军将领。积累一些功劳后，受赐如今的姓名。
卢龙的前任节度使名叫张公素，因为上任之后，表现暴戾，致使支持率下降，而不支持率骤升。而与此同时，卢龙老将，李茂勋的上级领导，纳降军使陈贡言的人气度正高，被士卒们视为新节度使的理想人选。
于是，心怀叵测的李茂勋认为机会难得，悄悄暗杀了陈贡言，然后打着他的旗号，率军直扑幽州。张公素出战，因为军心不附，被李茂勋打败，连幽州也不敢回，便弃军逃往长安。等叛军进了城，幽州人才知道来的不是陈贡言，不过这也没什么，大家将错就错，李“留后”顺利上任。
天下藩镇 二
按照大唐帝国在高宗永徽年间制定的《唐律疏仪》，里面有十项罪行被认为是极其严重，不可赦免的，即所谓的“十罪不赦”。
其中第一条为“谋反”，“谓谋危社稷”，意指策划、实施推翻现有政权；
第九条为“不义”，“谓杀本属府主、刺史、县令、见受业师。吏、卒杀本部五品以上官长；及闻夫丧，匿不举哀，若作乐，释服从吉及改”，简而言之，下级官员杀害上级领导，就是不义。
总之，按大唐律法，李茂勋的行为已经同时触犯了两条“十恶”大罪，可以这么说：性质非常恶劣，后果极其严重，社会危害性极大，怎么严惩，都不过份！
但是，在长安方面得知卢龙镇发生的这次“谋反”加“不义”特大恶性事件后，大唐朝廷却显得极为淡定，表现完全不像是自己国内发生的事，倒像极了今日的外交辞令：我们注意到近日卢龙形势发生的变化，朝廷尊重卢龙人民的选择，希望卢龙地区的局势尽快恢复稳定，让人民过上正常的生活云云……
不久，朝廷下发的旌节送到了幽州，李茂勋只干了两个月的留后，就转正为节度使，非法的“反对派”没遭遇任何麻烦，就变成了中央承认，合法注册的“执政当局”。
没天理是吧？没王法是吧？不过，你如果了解到，这时距离大唐朝廷上一次“尊重卢龙人民的选择”，让张公素张留后转正为张节帅，才过去三年零三个月，就不会大惊小怪了。就是嘛，李茂勋固然不是东西，也不见得会比张公素更不是东西，就算他真比张公素更不是东西，朝廷又能如何？
大唐帝国早已患上了一种被称为“藩镇割据”的不治之症。其病状，很像日剧《一公升眼泪》中，女主角池内亚也所患的脊髓小脑萎缩症，即大脑慢慢失去对身体各部分的控制，最初只是手脚不灵便，渐至半身不遂，最后连说话的能力都丧失，而且在这个过程中，即使治疗得当，顶多是症状偶有改善，不可能被真正治愈。不过在天下大乱的导火索被黄巢正式点燃之前，这个进程并不算快，在乾符二年时，朝廷对大多数藩镇仍有相当的控制力，像卢龙这种差不多已相当于外国的藩镇仍属少数。
总的来看，朋友们可以将大唐的藩镇近似看成东周时的诸侯国，在黄巢起义以前，大家的冲突基本上点到为止，是大唐的“春秋时代”；到黄巢起义以后，彼此之间开始真正你死我活的生存竞争，进入大唐的“战国时代”。因为在未来的数十年间，它们将成为神州大地上的真正主角，所以在下觉得，虽然可能略显枯燥，但在讲述未来的故事之前，最好还是简单介绍一下几个最重要的“大唐诸侯国”。
天下藩镇 三
最先还是介绍一下几位老牌明星吧：
魏博镇，老资格的割据者——“河朔三镇”之一，由安史叛将田承嗣建立，堪称天下至乱之源，曾多次领头和中政府对着干。总部魏州（今河北大名），辖区包括魏、博、相、澶、卫、贝六州，大致相当于今天河南省北部和山东省东北部一部份。地方富庶，人口较多，民风强悍，军力不俗，在诸藩中属于强镇，本年节度使为韩简。
成德镇，“河朔三镇”之一，由安史叛将李宝臣建立。总部镇州（今河北镇定），辖区包括镇、赵、深、冀四州，大致相当于今天河北省中南部。成德原为强镇，但自从易、定二分离为义武镇、沧州失给义昌镇之后，实力大衰，变成三镇中的软柿子，在天下诸藩里边算中等。可能正因如此，它在三镇中对朝廷最为友善，内部也相对最稳定，本年节度使为王景崇。
卢龙镇，也称作幽州镇，“河朔三镇”之一，由安史叛将李怀仙建立。总部幽州，辖区包括幽、檀、蓟、妫、涿、莫、瀛、平、营、顺、儒、新、武，共十三州，大致相当于今天河北省北部、京津地区以及辽宁省西部。在三镇中领土最大，超过了魏博与成德的和，但富庶度稍差，是当时最强的藩镇之一，本年节度使先为张公素，后为李茂勋。
明星也是会过气的，所以在接下来的数十年，身处聚光灯中心的藩镇并不是它们，而是下面两个：
宣武镇，总部设在汴州（今河南开封），辖区包括汴、宋、亳、颍四个州，大致相当于今天河南东部一部份和安徽北部一部份，本年节度使由宰相王铎兼任。宣武镇因地扼大运河与黄河的交汇之地，交通便利，经济较发达，是江南财帛输送往关中的重要中转站，对朝廷意义重大，但所相临的四面藩镇都不算弱，且面面无险可守，是所谓的“四战之地”，在当时诸藩镇中，基础实力只能算中上。在乾符二年时，还很难看出它将在今后约两百年的时间内，成为中国的政治中心。
河东镇，总部太原府（今山西太原），又称晋阳，辖区包括太原府与岚、汾、代、忻、仪、石、沁，共一府七州，大致相当于今天山西省的中部与北部的大部份，地方广大，兵力强劲，为诸藩镇中的强藩。这里曾是大唐帝国的龙兴之地，不知是否真的因为有王气所聚，它在未来的年岁里，又一次次成为了新王朝的培育基地。河东镇本年节度使为萧邺，将来的各种风云变幻，与他毫无关系。
注：公元843年，分出云、蔚、朔三州归大同防御使管辖
一幕剧情错综复杂的大戏，不是仅靠几个主角就能演下来的，除此之外，还有一些重要配角也值得提一下：