密西琴科骑兵队南下的消息此时已经在各部传开，秋山好古命令长谷川戌吉少佐组织100人的挺进队骚扰敌军背后以做牵制。营口兵站指挥宫崎吉辉中佐加强了牛家屯的防御，牛家屯位于营口东北方，是大石桥铁路支线的终点，车站被称为营口停车场，与补给大仓库毗邻。兵站指挥部亦设立在此，营口补给基地实际上不在营口，而是在牛家屯。想要打击日军的补给，牛家屯自然是首选目标。宫崎安排构筑了防御工事、架设了铁丝网、撤离了伤员，将牛庄守备队残部161人加入守备，同时组织了约百人的留守居民自卫队。
四十九章 黑沟台（二）
1月12日凌晨两点五分，宫崎接到西宽二郎的电报，称后备第8连队将于下午六点半抵达牛家屯。
上午七点，大石桥方向响起了爆炸声。密西琴科派出的爆破组炸毁了大石桥北方约3公里的铁路线，但这并不影响南来增援的后备第8连队。
十一点，密西琴科骑兵队抵达牛家屯北方的高刊，从当地人那了解到前面有约千名日军的消息后，队伍停止了前进，密西琴科决定发动夜袭。下午三点，骑兵队从北、东、南三个方向包围牛家屯。
四点，满载士兵的货运列车驶过大石桥，后备第8连队长山畑釜次郎中佐指挥的第2大队提早两个小时抵达牛家屯，随后机车返回继续运送兵力。
俄军在大石桥切断了六处电线，牛家屯与外界失去了联络。
四点三十分，俄军开始炮击车站，龙骑兵队开始前进。
五点四十分，炮击停止，夜袭主攻部队、霍拉诺夫上校指挥的龙骑兵队从前石桥子向西南前进，准备经由大官屯进攻车站，由于道路恶劣，未能按期进入攻击地点，密西琴科命令继续炮击。
晚上六点五十分，牛家屯多处燃起大火，霍拉诺夫的龙骑兵队开始了进攻。但混乱的队列和火光的干扰使得战况朝着有利于日军的形势发展。
七点四十分，龙骑兵队乱哄哄地后撤了。密西琴科一边大骂窝囊废一边命令该部继续进攻。但这时清国人情报传来，称有五个大队的日军正从大石桥赶来，密西琴科感到日军增援部队已经加强了铁路线的警戒，骑兵队不能再在辽河和铁路线之间停留，于是下令撤退。
九点，牛家屯恢复了平静。这场战斗中，日军战死3人、负伤1人、被俘2人，俄军阵亡61人、负伤206人、失踪26人。骑兵队于19日回到四方台，刚好“符合”十天内完成任务的计划。
“来去如电！”，这是作战主任松川敏胤对俄骑兵队南下的评价，虽令人吃惊，却未能影响日军的既定战略。
根据情报，俄军“步兵两万、炮60门”正从东面向西面移动，结合骑兵队的行动，显示出俄军正在关注日军的左翼，儿玉推测俄军可能即将发动进攻，而松川则认为骑兵队只是执行火力侦察任务，在3月5日前俄军不会采取行动。
1月18日，大山岩综合了参谋们的意见，决定在二月下旬发起攻势。这个时间大雪尚未融化，道路状况仍利于行进，第三军也将到位。日本方面的决定只是单纯考虑了自身的条件，并没有结合战局的情况。
俄国方面则做出了另一种决定。17日，在得知密西琴科骑兵队无功而返后，库罗帕特金召集了军以上干部会议，强调骑兵队的行动可能引发日军的攻击，考虑到第一线阵地的工事和攻击态势都尚未完成，无法就此展开决战，因此各部在遭到攻击时必须坚守阵地，不得采取进攻手段。然而仅仅两天后，库罗帕特金的态度又变了。
1月19日，格里潘贝尔格来到司令部，建议第2集团军对日军左翼发动攻击作战。
格里潘贝尔格比库罗帕特金大十岁，两人军队资历相当，但其与宫廷的关系更密切。当初组建满州军时，曾有过由两人分掌的设想。位居下职的格里潘贝尔格十分想在战场上表现一番，因此提出攻击日军左翼的建议。
经过商议与争执，库罗帕特金当面签署了命令：第2集团军击溃太子河后方的日军，包围日军左翼及第二军，攻击开始时间为1月25日。命令规定攻击线不得超越大台、沈旦堡、李大人屯一线，显然只是为了打发格里潘贝尔格的纠缠，库罗帕特金并不打算展开真正的进攻。
1月20日，满州军总司令部接到驻德武官大井菊太郎的电报，提出了根据德国方面的情报对战势的分析——俄军将在近期发动攻势。分析认为俄军将以第1、2集团军固守中央和左翼，以第3集团军的四个军及强大的骑兵、炮兵对日军左翼发动攻击。
结合俄军正在西进的现实情况，总司令部部分参谋建议尽快制定对策，但是松川敏胤依然认为大兵团在严冬中运动困难，俄军的活动只是局部活跃而已。
儿玉源太郎也是一样的想法，认为只要对东线进行牵制即可应付俄军的行动，为此他联络了第一军参谋长落合丰三郎，询问将其右侧的韩国驻屯军后备第1师团调往抚顺方向的可能性。而当时正在组建鸭绿江军，后备第1师团和第三军第11师团是其基干力量，第11师团尚未到位，后备第1师团也只有七个大队、两个炮战中队的兵力，落合认为这样规模的部队运动并不能产生多大的效果。儿玉也未坚持，放弃了这个想法。
1月22日，大山岩批准了二月下旬的作战计划，目标是击溃沙河右岸之敌并占领奉天。各军任务布置如下：鸭绿江军，向抚顺方面推进，威胁俄军左侧背；第一军，牵制俄军左翼，伺机进攻；第四军，坚守现有阵地，伺机进攻；第二军，集中兵力消灭官立堡附近之敌；第三军，向浑河与辽河之间推进，迂回俄军后侧背；总预备队，根据战况发展，择机向第二军左翼后方运动。计划宗旨是全军紧密连接保障第二军从中央突破。
相比俄军的攻击计划，日军的计划显然落后，好在库罗帕特金并无积极进攻之意，格里潘贝尔格的计划被限制为一次有限的进攻。
库罗帕特金曾在回忆录中强调第2集团军的过早西进，使得日军察觉了俄军的意图，导致日军一方面从中央突破，另一方面从左翼包抄切断退路的结果。但这个说法与实际并不相符，日军并未察觉俄军的计划，而且库罗帕特金完全可以否决格里潘贝尔格的计划，回忆录中的说法似乎有转嫁责任的嫌疑。
库罗帕特金再次召集各军首脑会议，强调第2集团军的进攻只是局部作战，并重新划定了令将领们瞠目的前进线——马圈子、黑沟台、古城子、高大人屯一线，比之前的沈旦堡-李大人屯一线更向南推进了。库罗帕特金未做说明便散了会，离攻击开始只有三天，突然变更计划，将领们只得向萨哈罗夫提出质疑：为什么第1、3集团军不出动？第2集团军是要包围日军左翼么？不担心日第四军北上分割、第一军在东面行动么？萨哈罗夫只能答以总司令另有深意。萨哈罗夫暗里认为库罗帕特金想给格里潘贝尔格以难堪，免得他以后再对战略方针指手画脚。萨哈罗夫的判断看起来也挺合理，日俄战争中比较有名的黑沟台战斗就是俄军指挥官之间的带有浓厚个人感情色彩的产物。