第三十八章新的战云
九月下旬的辽阳北风渐凉，天空中大雁的鸣叫预示着寒气将至。高粱枯萎、牵牛花凋谢，住民开始着手做过冬的准备。部队也已经换上了冬装，朔风却吹来了新的战云——沙河会战。这是场由俄军挑起了战事，但最初并非是库罗帕特金的意图。
由于辽阳以北是平地，和奉天之间只有沙河和浑河两条河流可做障碍，库罗帕特金判断河流挡不住日军的进攻，打算在辽阳战斗后直接撤至奉天北方的铁岭。当满州军主力在奉天地区集结准备北撤之际，阿列克谢耶夫从哈尔滨发来命令，要求坚守奉天。阿列克谢耶夫认为奉天是满州的中心，一旦放弃将会失去清国对俄国的信赖，另外奉天是俄军的补给基地，也是救援旅顺口的前进基地，失去奉天将严重打击士气。库罗帕特金于是安排第10军军长斯鲁切夫斯基担任浑河守卫，其它部队撤入奉天。
预想中的日军追击并未如期而至，报告显示，烟台煤矿南面和辽阳附近出现了大量的日军宿营地，日军第一线在奉天南方20公里处，未有前进迹象。库罗帕特金判断日军在进行休整，加紧了奉天的防务，部队配置在浑河两岸宽60至70公里的正面，北岸架设了炮台、碉堡和阵地，形成了一道防线，另外修筑了军用道路、桥梁，架设了探照灯，绘制了地形图。各部队补充兵力、调整编成，每个连兵力为140至160人，炮兵连补足为三个排（6门），增援部队第1军和西伯利亚第6军也顺利抵达。
日军依然没有前进的动向，只有少数斥候在活动，九月末这种状态也没有改变。库罗帕特金推测日军在辽阳战役中应该损失很大，根据情报重新评估日军的兵力大约为15万。因此，他“反省”认为辽阳的失败并非被日军击败，而是撤退得过早，目前不应只是单纯守卫奉天，而是应该主动发起进攻，继续对峙下去日军将逐渐加强，救援旅顺口将越来越不现实，如果趁日军尚未增强之际展开攻势，定能一举击溃其主力并杀向旅顺口。库罗帕特金开始安排收集情报并研究反击的可能性，攻击的决心坚定起来。
日本方面的情况确实如库罗帕特金所料，损失巨大。北进所需弹药和兵力的补充预计要到十一、二月份才能完成，儿玉源太郎将今后的作战方针秘报了大山岩：“今后的先决问题为攻占旅顺口……满州军主力将以辽阳为根据地，采取以逸待劳之策。”
满州军总司令内部对今后的作战有两派意见，井口省吾建议更改战略方针：以挫败敌军为主、攻垒略地为辅的策略。井口强调战略要地的夺取付出了太大的代价，今后的损失也不会小，所以攻击前进必须充分准备，必须要有十万发以上的炮弹储量，时间应在十一月底。而松川敏胤指出不能给俄军争取援军的时间，稍事休整和补充后应立即采取攻击行动，力主占领奉天和铁岭，击溃俄军主力。
大多数人赞同松川的意见，井口的意见虽符合儿玉和山县的想法，但却不能明示。儿玉以研究为名于9月15日前往旅顺口视察战况，寻求加快占领旅顺口的策略。
九月中旬这段时期，日俄两军确定了攻击和防守不同的战略方针，日军犹豫的姿态对官兵的心理产生了微妙的影响。
日军各部队一直认为占领辽阳后日俄战争便结束了，所以作战异常勇猛，而且攻下辽阳后确实也没有接到追击命令，终战的预测愈发强烈。多数人希望的“生活”回来了，后方的各种物资源源而来，司令部附近厨房、面包房、洗衣房、木工屋、鞋子店、服装店陆续出现，连浴盆都运到了。参谋们的早餐有上等味噌、各种腌菜和罐头，中饭和晚饭有一两道西餐以及鸡牛猪等肉类日式料理，饮料除了香槟，咖啡、宇治茶、洋酒、清酒应有尽有。大山岩回忆那时的战地生活像一次高级旅游，《东京日日新闻》记者也感叹于辽阳司令部周边的繁华。普通官兵虽没有那么丰富的物质，但也能钓钓鱼、洗个澡、读读家信……过的很是悠闲。
东京的气氛却相反，政府、军部首脑却在为一件事而伤透了脑筋——部分满州军随军观战的外国武官和记者因不满部队的接待而撤离了。
这种事其实是在现地部队的意料之中的，石光真清回忆说：“当随第2军观战的英国武官尼克尔森中将以健康为由提出回国时，不少人都露出了‘终于走了’的神情。”第2军中有来自英国、美国、西班牙、奥地利、匈牙利、瑞典等国的观战武官，由情报参谋山梨半造少佐负责接待，山梨曾在德国留学四年，深知观战武官和记者在欧美的社会地位，这点与日本不同，日本尚不熟悉观战武官制度，对记者的社会评价也不高。为了防止不测以及避免相关情报泄露，山梨给武官们设置了诸多限制，不仅观战地点被限定在距前线约六英里的后方，战况说明也会晚一天，特别是对外发电报很不方便，由此引发了武官们的不满。
尼克尔森属英国陆军谍报局要员，奥保巩担心他回国后会发表不利于日本的言论，从而影响日本发行外债的舆论环境，为此安排人手以“最高规格”把他送到营口。
相比尼克尔森，记者们则不太好伺候，从艰难地取得随军资格开始，记者们就心怀不满，加上取材和发稿的限制，这种不满日益加剧，尤其是自认为高人一等的英国记者。例如第2军随军《伦敦通讯日报》记者巴兰发出的报道中有这样的描述：“在日本陆军高级将领中，依然存在着仇视外国人的观念，他们会毫无缘由地阻挠记者们的正当工作……日军对俄作战完全失败，完全不是库罗帕特金的对手……日本人对记者的不信任，说明日本无视西方对他们的诚实和同情……”
报纸上的这番言论令驻英公使林董很愕然，眼下正在筹划第二笔1200万英镑外债的发行，这种论调也许会对募债造成恶劣影响，为此林董致电小村寿太郎，希望采取相应的措施协调随军记者们的做法。
根据外相的要求，山县有朋电告大山岩，为防止中途回国的记者发布不利于日本的言论，需好好接待外国观战武官和记者们，并将诏书中日本的参战目的灌输给他们，即日本是为了“帝国的安全、东亚的和平、文明的推广、人道的扶持以及各国利益的维护”而开战的。山县的电报反映出日本当时急于获得国际支持、争取各国舆论的急切心态。
不过，战地的心情和理解与东京的顾虑并不一致。大山岩接到电报后，立即于19日组织了一个晚宴，宴请各军的观战武官和记者，缓和关系。而在旅顺口视察的儿玉源太郎却对东京方面的处置相当不满，认为干涉了战地指挥官的职权，22日提出了辞呈。