日本政府为争取时间而选择了与俄进行再次交涉，小村向林董等驻外公使发去了通报：“帝国政府仍在为争取和平而努力。”

宇都宫的电报是对这通外相通报的担忧。对此表示担忧和愤怒的不止宇都宫一人，比如枢密顾问官川村纯义中将，川村认为政府得了“恐俄症”，在10号当天向天皇上疏，建议解除桂太郎首相之职并组织元老内阁。川村的意见当然没有被采纳。

元老们早已与政府就精诚团结达成了一致，煞费苦心为战争争取有利的机会，“示弱”是其秘策之一。从川村等人的反应来看，这项秘密工作是有效果的。

当然，在元老、政府、军部之间还没有完全统一意见。因此山本于1月11日拜访了位于赤坂的伊藤博文私邸，就如何打开局面征询意见。伊藤表示可以尝试给原财政大臣维特发个电报试试。山本甚至提出能否进行高于政府级别的联络，即让天皇亲自给尼古拉二世发电报，但伊藤认为他个人很难说服维特推动此事，认为不妥。山本也觉得不该把天皇卷入国际纠纷，于是放弃了这个想法。

两人消极的判断是符合实际情况的。让天皇和沙皇亲自致电的策略，宫廷顾问别卓布拉佐夫与日本驻俄公使栗野慎一郎也曾交换过同样的想法，但最后被拉姆斯道夫否决了，拉姆斯道夫对栗野表示别卓布拉佐夫是个“狂人”，请日本方面不要介意，隐含意思就是对“皇帝亲自致电”之事不予考虑。

维特在与栗野会面时指出：“目前形势是日俄两国都在向外扩张，祸因也就在这里。”他表示，日本的扩张是无意义的，俄国占据满州后日本准备怎么办？就算日本进入韩国还不是一样受到俄国的威胁？“如果希望和平，日本不跨海不就行了？……俄国保证不对日本采取侵略行为，和平不就实现了么？”言下之意就是要日本放弃满州和韩国！看到栗野强压怒火的样子，维特又说道：“大使先生，您认为我方的技术人员破解不了你们的电报密码吗？”栗野的背上感到一阵凉意。

回到使馆后，栗野立即发电报给外务省电信科提醒注意此事，但电信科非常有自信：“我们刚刚使用了新密码，不可能被破解。”，使用了20年的老密码从几年前开始陆续被替换，只是偶尔还会使用老密码，维特所指的是不是对老密码的破解？

实际情况确如维特所说，俄国方面破解了日本的外交电报密码。当然这件事是在后来才清楚的。

当天，山本拜访伊藤后，对访谈的结果大体还算满意。伊藤认为没有什么好办法能改变目前的事态，但是山本感到伊藤对发出最后那声“令”还有所犹豫。桂太郎接到山本的汇报后表示等他感冒好些了后会再去拜会伊藤。

第十二章开战前夜 （二）

1月12日零点刚过，山本接到桂太郎的电话，说要召集元老、主要内阁成员、陆海军统帅部首脑参加紧急会议，让他一早赶到首相官邸。凌晨四点半左右，伊藤博文来电，表示希望能尽快在官邸会面。

“究竟发生了什么事？”早上六点，山本到了首相官邸。也是一夜未眠的桂太郎围着火盆，说明了大致情形：前一天山本把和伊藤的会谈情况报告给他后，他一直回味报告内容，最终解释为伊藤博文还没有下定最后的决心。因为感冒发热又一时昏头，他就跑去伊藤那说出了这番话。伊藤顿时大怒：“什么？你竟敢怀疑我伊藤博文？你凭什么说我下不了决心？这种话我决不能容忍，明天你把大家都叫来！”之后伊藤一边喝着威士忌一边愤懑地说着。桂太郎还告诉山本：“从我安抚到离开，伊藤侯爵喝了一瓶酒。”听完桂太郎的解释，山本明白了事情的原委。

七点钟，伊藤博文、山县有朋、松方正义、井上馨、大山岩等五位元老以及小村外相、寺内陆相、参谋次长儿玉、军令部长伊东祐亨、次长伊集院五郎到会。大家并不知道昨晚发生的事，都有些茫然。

伊藤的脸色看上去比平常苍白，落座后，伊藤看了一眼山本，说道：“阁下，你昨天和桂太郎总理大臣说我伊藤还没有在对俄问题上下定决心，说我还心存疑惑，请你解释一下何出此言？这太令人意外了！”

山本坦言向桂太郎首相做过汇报，并解释道：“这是桂太郎大人的无心之言。不才怎么敢怀疑阁下呢……”伊藤总算舒畅了下来。

接着，大家对小村准备好的“最终提案”、海军首先行动等议题进行了讨论，最后决定交由内阁会议和御前会议报批。桂太郎的失言促成伊藤博文发出了最后的指令。

9点的内阁会议后，下午3点在宫中召开了御前会议，桂太郎在中午时突然腹痛，改由山本代为出席。因为元老、政府、军方首脑都已达成一致，会议进展顺利，伊藤、山县、松方认为开战不可避免，审议通过了“最终提案”。由于没有就开战问题进行实质性决议，井上馨似乎觉得不满，当山本宣布会议结束、天皇站起身来时，井上走近天皇想询问开战一事时，被山本喝退了。

1月13日，小村召见了罗森，将“最终提案”交给了他。提案以俄国保证清国领土完整和尊重各国权益为条件，日本承认满州在日本利益范围之外。相当于要求俄国撤回之前一直主张的韩国领土的非军事化使用、中立地带设置等条款，即将韩国排除在俄国势力范围之外。如果“1月6日对案”是俄国希望日本能够屈服的最终提案，那么日本的提案也是个对方不能接受的“最后通告”。

罗森知道事关重大，将日本方面的最终提案急电拉姆斯道夫，并认为双方都有必要作出让步。

小村于晚间七点十分致电栗野，要求他将最终提案以备忘录的形式提交给拉姆斯道夫，同时指示了详细的行动原则：

——关于政府的方针和决心，文武重臣完全一致；

——目前最迫切的是保证外交运用与军事策划协调进行；

—— 向俄国外相提交备忘录时，不要添加任何说明，也不要透露任何私人见解；

——今后，在没有政府指示的情况，不得催促对方做出答复，只要留心探听俄方的行动即可。

这已经是“开战外交”下的指示了。小村接着指示驻英、美、清、德、法各国大使向所在国政府说明日本的态度，并特别关照驻法大使本野一郎拒绝法国政府的调停工作。

日进号和春日号于1月14日抵达苏伊士运河北口的塞得港，加煤后驶入运河。俄国的三艘巡洋舰和七艘驱逐舰已先期抵达塞得港，等待战列舰“奥斯利亚比亚”号。英国巡洋舰“阿尔弗莱德国王”号仍跟在日本军舰之后同行。到达运河南口时，日进号和春日号上的一部分英国人和意大利人下了船，又重新雇佣了约100名阿拉伯、阿比西尼亚和中国船员（其中还有三名日本人），两舰上各有约210名外国乘员，看上去很“国际化”，而在铃木贯太郎的眼里则是“乌合化”，像是行驶在非洲沿海的货轮。