第5连队长津川谦光中佐注视着屋外的暴风雪，为神成行军队担心起来。但津川和大部分军官都认为行军队已经在前一天抵达了目的地田代，现在正在冒雪往回走。他们担心神成行军队在如此猛烈的暴风雪下行军，一定很疲惫，可能会出现若干冻伤者。津川因此命令川和田宗一少尉带四十人到田茂木野去接应。没有人想到，神成行军队的情况比他们预料的糟糕得多。神成行军队向露营地折返，凌晨五点左右，殿后的临时本部里佐藤胜辉特务曹长向山口报告，他找到了去田代的路。山口毫不迟疑地命佐藤带路，佐藤赶到先头，接替了神成成为向导。就这样，队伍在佐藤的引导下向右手方向转进，既没有使用指南针，也没去辨别周围的目标。而佐藤指向的右手方向并不是去往田代的东南方向，而是东北方向。
上午八点半，队伍来到了驹入川干流边，只得再向左转，顺着支流又回到了鸣泽。“风雪愈发猛烈，走在前面的人踏开的通路分秒间就被淹没，天昏地暗犹如夜晚。”第5连队在《遇难始末》记述了当时的状况，更糟糕的是队伍已完全迷失了方向，在昏暗世界中漫无目的地挪步。积雪齐胸，不断有人摔下坡去。行军速度降到了每小时约五六百米的程度，当队伍爬上鸣泽凹地左侧高地时，风雪更加猛烈了，能见度不足十米，气温零下25度，神成行军队已被暴风雪吞噬了。“到这时，队员们的士气已经被消磨殆尽了。”正午时分，开始有人在行进中倒下了。“须发眉毛挂着冰柱，脸色暗红，犹如睡魔袭来般倒毙于路边，状况极惨。”
“皮肤血管收缩而表现出苍白，接着血管扩张出现末梢血管淤血，内脏处于失血状态，疲劳感增加，思维减退，出现嗜睡，然后四肢僵硬，行走困难，最后血压下降，呼吸变缓，直至死亡。”行军队中已经出现了典型的冻死症状。
队伍里传来了求助的叫喊声，伊藤格明中尉向山口和神成建议停下来救助冻伤者，山口和神成不同意，认为应该找个更安全的地方再收治冻伤者。队伍继续前进，冻伤和掉队的队员越来越多，九名军官中除了仓石一和伊藤格明，都出现了冻伤的症状。永井军医则忙于照顾伤员。
下午四点，第4小队长水野倒下了。伊藤看见水野步伐凌乱着倒地，立即招呼两名一等兵来帮忙，并向前方的仓石报告情况。水野倒下的地方距离仓石约五百米，等仓石带了七八个人花了近一个小时赶来时，水野已经死亡，两名一等兵也没有了呼吸。
水野中尉的死使得行军队士气越发低落。
另一方，福岛行军队当天从十和田湖东南角的宇樽部行至户来，走了约28公里路。宇樽部村民山本留的妻子正好要去户来的亲戚家办事，便临时做了向导。
影响日本的寒流也侵袭了行军队，早上六点出发时气温是零下10.4度。出发后不久队伍便遭遇了暴风雪，当攀爬到犬吠峠时，气温降到了零下16度，风雪和寒气使得队伍无法休整。福岛记述着队员们的情况：“胡须挂冰、肌肤战栗、心悸、发颤、嘴唇哆嗦、眼发黑。”
翻过犬吠峠已是上午十一点五分，队伍停留在一个凹地吃饭休整。饭盒都冻成了冰块，队员们只得拿刺刀切着吃。一个人影出现在了队伍的前方，向导认出那是户来的信差，队伍里的见习士官们赶紧掏出笔记本向这位独行侠请教，如何在极端的风雪天气中行进、饮食、休整和露营等相关问题，信差一一作答：
——暴风雪里无法行动时就挖个洞，躲在里面；
——不要带米饭，要带不容易上冻的食物；
——炒豆是蛋白源，大蒜能防感冒并增进体力，木天蓼能恢复疲劳和防止痢疾；
——要注意保护腹部、脊背和脚部，腹背用熊的毛皮保暖，脚部拿油纸裹上碎布再撒点辣椒籽包上防冻。
——睡觉时准备两个草袋，一个当垫子用，另一个可以将整个身体钻进去。等等。
风雪依然，道路比较平缓，在沿途村落中补充了点酒、饼和鸡蛋，于晚上六点五十五分，抵达户来，队伍分宿在村民家中，洗澡吃饭恢复体力。
第四章 鬼门关口 （二）
而此时神成行军队已陷入危机。
队伍在鸣泽凹地设定了第二晚露营地，经过清点发现有42人掉队，余下的队员基本上处于冻伤、疲累、饥饿、睡眠不足四重苦难中。队员们已经没有挖雪壕的力气了，而且运输队大半队员掉队，辎重被丢弃，连工具都没有。各小队只好用脚跺出个“居住区”，各人虽带有干米、饼和牛肉罐头，但米、饼都冻得很结实，很多人连开罐头的力气也没有了，只能抓雪吃。《遇难始末》记述了冻死前的症状：“士卒身心昏衰，视力变得模糊，周围移动的队友看起来像怪物。”
晚上九点，昏厥者陆续出现，第6中队长兴津景敏大尉也昏倒了。
十点左右，一部分人提出应选择距离近的田代作为目标，但山口仍然决定返回青森。不过并不是立即出发，而是等天亮了再走！但对神成行军队来说，等待天亮的过程太漫长了。
1月25日凌晨一点四十分，山口昏倒了，在众人的救助下苏醒过来。
神成觉得不能再等天亮了，自露营以来已有28人倒毙，加上掉队的42人，已损失了70人，占队伍人数的三分之一。余下的140人中半数已经冻伤，另一半人虽然暂时看上去还有点精神，但如果再等下去，很快也会被冻伤。
经过与山口商量，神成于三点左右命令队伍出发。队伍排成一纵队，神成、仓石、山口在前面领头，最有精力的见习士官今泉殿后救助掉队者。但是队伍前进了500米仍未找到道路，只得返回露营地重新向西南方向进发，却走到了耸立的山崖下，神成下令向右转。
队员们默默地垂着头跟在后面，虽然没有听清命令，但也知道行军方向又变了，“不回青森了吗？怎么又要往回走了？”这种绝望的氛围进一步令人沮丧，昏倒者越来越多，兴津景敏在转向后不久倒地身亡，一名士兵似乎还想施救，最后也死在他身边。
凌晨五点半队伍回到了第二露营地，这期间约有30人倒毙，另有10多人失踪。到达露营地时，山口也倒下了。
仓石觉得必须要想办法取暖，他把背囊的木框抽出来点燃，后招呼其他人：“大家把背囊拿来烧，先别急着取暖，用饭盒化点温水喝。”一等兵阿部卯吉和伍长后藤房之助回忆道：“大家把背囊、步枪的木柄、清洁机油……能烧的都烧了，只为取暖。”
露营地的军官里只有仓石还有些精神，他自然地代理了指挥官一职。
清晨七点，暴风雪终于有所减弱，仓石决定派两队侦察兵前往田茂木野，一方面雇佣村民救护队，一方面向连队本部求救。一队由军曹渡边幸之助带领，五名士兵加上特务曹长今井米雄和曹长藤本左近，另一队由伍长高桥他一带领，五名士兵加上特务曹长小山田新和佐藤胜辉。仓石指示渡边队和高桥队分别走鸣泽西南高地和沿驹入川边。这两组之后的行进路线已无从知晓，搜救队后来在赛之河原发现了渡边的遗体，还有两人在其东面的崖上、三人和高桥队的两名特务曹长在驹入川底，金井和三名士兵在中之森。从遗体的位置推测，两队启程后又分成了几个数人一组的独立小组。