三等军医永井源吾找到神成，建议赶快回撤：“天气急剧变坏，气温过低，路上的雪将进一步加深，现在的装备抗不住这样的风雪，特别是带着雪橇队，严重影响行动。除了我以外只有一名护士长和两名医护兵，现在这种情况下发生冻伤是无法应付的。”

神成将永井军医的意见转达给山口，山口召集军官询问意见，却迟迟无法决断。讨论的过程已无从知晓，据说多数军官赞同回撤，但年轻的见习士官和来自其它大队的伍长们却坚持继续前进，他们认为目标既然已经确定，中途返回将影响军威，并且如果第31连队从另一个方向穿过来，那第5连队的脸面何在？还有乐观的意见认为从小峠到田代约11公里，按上午的行军速度日落前就能抵达，到田代后可以泡温泉消除疲劳。另一些人则在催促着山口快做决断。

山口最终决定继续行军，队伍的顺序为铃木、大桥、水野、伊藤、中野各小队、临时本部、雪橇队。十二点，下令出发。行军指挥官似乎由神成变成山口了，但神成并不在意，仍和之前一样跟在先头小队后面行进。

风雪越来越猛烈，过了大峠、大泷平到达赛之河原时，积雪已经过腰，雪地靴已经不起什么作用了。气温降到了零下17度，雪橇队越落越后。

下午四点十分左右，先头的铃木小队到达了马立场，马立场并不是个村庄，而块标高732.7米的台地。从这里向下经鸣泽就到田代了，距离只有4.6公里。

神成得知雪橇队的先头距队伍约有850米，尾巴则还在后面约600米后，命令队伍在马立场东南约200米的一处凹地休息。随后指示铃木、大桥两小队去支援雪橇队，又命令伊藤小队的藤本左近带14人向前开路，先去田代。

同一时间，十和田湖畔的福岛行军队接近了当天的目标宇樽部村。本来途中在村庄休息能够使队伍恢复生机，但当队伍于下午四点二十七分到底宇樽部村后，却碰到了难题。之前不论在哪个村庄宿营，都能洗个澡、喝点酒、裹着被褥睡个好觉，而宇樽部和翌日的目的地户来都是刚刚形成的小村庄，房屋显得很稀落，队伍能住的差不多都是些小棚屋，别说洗澡了，连被褥都没有，不仅酒食要自备，还拿出些干饭团和牛肉罐头给主人。队员们在屋中间生起火，然后围着火堆睡觉，屋内仍然寒气凛凛，大多数人都被冻得无法入眠。但即便如此，他们比神成行军队的情形要好多了。

雪橇队终于在五点左右追上了大部队，来到了马立场东南的凹地。

此时神成担心先头探路的藤本等人的足迹会被积雪湮没，便立即命令队伍前进。积雪已经深达胸前甚至到肩膀了。藤本等人的行进的痕迹在风雪中几乎无法辨识，加上天色渐暗，连判定方向都变得困难起来。神成自己也只能靠感觉来找方向了。幸存者小原忠三郎的回忆道：“风雪愈发猛烈，呼啸声阴森可怕，积雪没胸，根本无法行走，就像是在雪中游泳……似乎快要窒息了。”神成好不容易在风向变化之际找到了藤本等人留下的痕迹，便顺着鸣泽的溪谷向下而去。

后面的雪橇队已无法拖动雪橇了，队员重新穿上防寒大衣，背着辎重继续挪步。在雪橇队前方的山口突然在自己的右侧发现了藤本一行人。原来藤本等人探路去田代，在通过鸣泽东面的台地后，在暴风雪和迷茫的天色中看不清方向，结果向右兜了一个圈，这才和临时本部汇合了。但神成并不知情，还在追寻着藤本等人的痕迹前行。

山口听了藤本的汇报后，命令水野中尉和见习士官田中稔、今泉三太郎探索去往田代的路。然而冬夜的雪山里该如何寻路呢？队员们的四肢几乎失去了知觉，稍稍被碰一下就会歪倒在雪中，水野等三人挨个儿超越前面的队员并试着横向移动，但脱离队伍根本无法前进。晚上八点五分，三人返回向山口报告：“积雪超过举手的高度，右侧是峻岭、左侧是断崖，四周昏暗，无法确定通往田代的道路。”

走在最前面的神成也无法行动了，八点十分，队伍在鸣泽东南约200米的平泽树林中停了下来，离马立场凹地仅仅只有一公里不到。

山口于八点十五分召集各小队长，命令就地露营：“各小队以当前行进顺序在附近选择露营地，立即搭建！”

就此露营意味着疲劳了一天的身体将就此横卧在零下13度冰雪里。

第三章完

第四章 鬼门关口 （一）

神成行军队一共挖了六个雪壕，供五个小队和临时本部使用。

露营地的积雪厚达7-8米，而挖雪壕的工具只有几把小铲子，挖完后要把下面踏平整，并把侧壁拍实。雪壕长约5米、宽2米、深2.5米，可以容纳一个小队40人，临时本部的雪壕略小一点。待在雪壕里，虽然头顶上依旧雪花飞舞，但总算脱离了风雪的包围。

丢弃了雪橇的运输队员终于也到了，每个小队分到22.5公斤木炭，每人分到三个饼、一个牛肉罐头。每个雪壕都生起了火，就雪壕的大小和22.5木炭的火堆而言，相当于在六榻榻米大小的房间中央生个火炉。队员或靠壁躲风，或凑到火堆前，等待着晚饭。

然而在这样的雪地里做饭可是一个大难题。为做饭专门挖了一个炊事雪壕，刚架好锅点上火，便因为加热使得雪融化弄得锅翻米撒，在大伙的催促声中，架锅翻锅的动作不断重复着。

1月24日凌晨一点，雪壕中的队员终于吃上了米饭——夹生饭。许多人无法下咽，只能吃两口烤饼，锅里的些许温酒也带着异臭。这段时间里，风雪又加强了，气温还在不断下降。

炊事雪壕底部架锅的地方已经下陷了近两米，其它雪壕的中央也在陷落，温度逐步向雪壕外的气温接近。队员们在跺脚唱歌，但动作幅度越来越小歌声越来越弱，不断有人靠着雪壁打着盹睡着了。

凌晨两点的时候，山口少佐感到了危机即将来临，向神成发出了回营的指示。

凌晨两点三十分，队伍出发。神成带头，行进顺序是第1小队、第2小队、运输队、第3小队、第4小队、特别小队、临时本部。

此时，队伍中还没有人员伤亡，但暴风雪越来越猛烈，四周漆黑一片，队伍已经疲惫不堪。花了约六个半小时挖成的雪壕，获得了短暂的温暖保存的体温，在雪中很快就消散了。进食后尿意袭来，极寒疲累再加上动作不便，只能尿在身上，成了发生冻伤的诱因。

行军队从露营地向西到鸣泽再向北至马立场，但是当队伍在凌晨三点半左右来到驹入川支流边时，才发现行进方向出现了错误，本应向西而实际却是在向西北走。队伍只能返回露营地，根据后来的搜索情况推测，在队伍掉头期间，至少有九名队员掉下了悬崖，但当时根本就没人注意到。

青森，此时下起了前所未有的狂风暴雪。黎明前后，气温从凌晨两点的零下9.7度下降到了零下12.3度。而当天日本各地的最低气温也被全面刷新，都在冰点之下，北海道上川更是记录到了零下41度的低温，连石油都上冻了。