马绍尔人（Marshallese），太平洋中西部的民族。约有2万多人(1980)，主要分布在马绍尔群岛。为密克罗尼西亚人的一支。属印度尼西亚人、美拉尼西亚人和波利尼西亚人的混合类型。肤色较其西面的加罗林人为浅，体质和文化多与波利尼西亚人相近。使用马绍尔语，属南岛语系密克罗尼西亚语族。有以拉丁字母为基础的新创文字。多信基督教。

殖民者侵入前，社会已有阶级分化，贵族分属两个母系氏族。最高首领只能由这两个氏族的人担任；地方首领则可出自其他氏族。贵族的房屋一般建造在石基上；文身亦用特殊图案；颈上佩戴鲸须项圈。马绍尔人男子系腰带，女子着草裙。食物主要有芋类、面包果和鱼类。

经济以渔业和农业为主，手工业发达，擅长造船和航海。常用草席、筐笼、木雕、贝制工具等与邻岛居民进行交易。通用各种原始货币：贝壳、龟甲、草席、羽毛等。

自18世纪起先后受西班牙、德国和日本统治，1944年后受美国统治。1979年5月1日，马绍尔群岛宣布成立主权政府，并于1980年10月与美国签订《自由联合条约》，规定结束托管后，有权治理内政、经济和外交；而在安全和防务方面，仍由美国负责。1986年，马绍尔群岛成立主权政府。1990年12月联合国通过决议，正式结束马绍尔群岛的受美国“托管”的历史。

马绍尔群岛共和国是位于太平洋中部的岛国，在夏威夷西南约3200公里和中国上海东南约4500公里处，陆地面积181.3平方公里。人口约6.2万人。与之在海上相邻的地区分别是北部的威克岛，南部的瑙鲁，西部的密克罗尼西亚联邦和东南部的基里巴斯。

马绍尔人属密克罗尼西亚人种，其祖先可追溯到很早以前迁居到岛上的亚洲人。

1529年西班牙航海家阿尔瓦罗德萨阿韦德拉来到马绍尔群岛，1592年西班牙声称马绍尔群岛归其所有。

1788年，英国“斯卡马勒”号船长约翰马绍尔驾船从悉尼植物湾驶往中国途中经过这一群岛时，曾登岸寻求给养。因此后来一俄国水文学家将整个群岛命名为马绍尔群岛。

直到19世纪20年代，马绍尔群岛才开始与外界有较多接触，那时，来自美国的捕鲸者常去那里寻觅食物和水。19世纪60年代美国传教士 由夏威夷成批抵达马绍尔群岛。接踵而至是美国和德国的一些商人，他们在此设立公司，主要经营椰干和渔业。

马绍尔群岛于1886（1885）年成为德国的保护领地，属德属新几内亚保护。

1899年，德国从西班牙手中赎买了马绍尔群岛以及与其相邻的卡罗林群岛和北马里亚纳群岛。

第一次世界大战初期被日本占领，战后日本按国际联盟的授权托管该群岛；

第二次世界大战时，马绍尔群岛成为日本在太平洋作战的基地。日本以此为基地同美军作战，并侵占了近邻的瑙鲁和基里巴斯。

1944年，美军驱逐日军，占领马绍尔群岛，并对其实行军管。

1947年7月，联合国将马绍尔群岛作为联合国太平洋岛屿战略托管地的一部分交由美国托管。后与帕劳共和国、北马里亚纳群岛和密克罗尼西亚联邦构成太平洋岛屿托管地的4个政治实体。

1951年，马绍尔群岛由美国海军管辖改为民政管理。1965年后，马绍尔群岛要求自治的呼声日渐高涨。

1969年，马绍尔群岛、密克罗尼西亚和帕劳一起开始与美国就未来政治地位进行谈判。

1979年，马绍尔群岛否决《密克罗尼西亚联邦宪法》公投，自行成立自治政府和准备建国。3月，通过宪法。5月1日，马绍尔群岛宪法正式生效，成立立宪政府。

1980年，马绍尔群岛与美国签订了实行内部自治的协议。

1983年6月25日（1982年5月30日），与美国最后签订了为期15年的《自由联系条约》。9月，条约获公民投票通过。

1986年1月14日，《自由联系条约》获美国国会批准。5月，联合国托管理事会正式同意中止托管。10月21日，《自由联系条约》正式生效。根据这项条约，马绍尔群岛共和国独立，马绍尔群岛共和国的内政外交自主权和自治地位获得美国承认，但其外交政策必须与条约规定的指导原则相一致，美国将保留对群岛安全与防务的全面权力，即防务则由美国全权负责。同时实施新的移民和国籍法，公民持马绍尔群岛共和国护照，但向美国移民不受限制。

除政治关系外，《自由联系条约》还对今后15年中美国财政援助和其他形式援助(15年总额7亿美元)的条件以及环境保护、贸易、税收等问题作了规定。15年后，经双方同意还可延长《条约》期限，马绍尔群岛也可单方面要求中止条约，选择完全独立或其他形式的政治地位，但美国的防务权力和经济义务必须延续到15年期满为止。

条约还规定美国在岛上的军事基地至少保留15年，美国为此每年向马绍尔群岛提供经济援助。该条约每15年审议修订一次，但自由联合国地位永不变更。可参加地区组织，但不能参加联合国。

1990年12月22日，联合国安理会召开正式会议，通过了终止部分太平洋托管领土托管协定的决议，正式结束马绍尔群岛共和国的托管地位。

1991年9月17日，马绍尔群岛共和国成为联合国正式会员国。

1996年9月，马绍尔群岛在首都马朱罗举办了第27届南太平洋论坛会议。10月，阿马塔卡布阿总统以南太平洋论坛主席身份出席了“东京南太经济交流中心”开业典礼。

在51届联大期间，马外长代表南太平洋论坛主席和南太10个岛国在联大发言，并代表本国政府在全面禁试条约上签字。同年马还主办了南太岛国护士培训会议、亚太旅游协会密克罗尼西亚分会成员国会议和南太岛国图书与档案人员会议等。

截至1996年12月，马已同64个国家建交，并在美国、斐济、日本和联合国总部设使馆并派常驻大使。

1997年6月，马政府主办中、西部太平洋高度洄游鱼类种群养护与管理多边高级会议。8月，马绍尔群岛主办第十四届太平洋教育会议年会。

1999年11月13日：粮农组织大会决定接纳马绍尔群岛为粮农组织的新成员。

2000年4月，马总统诺特赴日本出席日本与南太平洋岛国首脑会议。6月26日，马绍尔群岛被经合组织列入有不正当金融行为（洗“黑钱”）的9个国家和地区黑名单。

2004年01月08日，凯塞诺特连任总统。

5月，美马信托基金成立，这是马绍尔与美国签订的“自由协议”的一部份，马绍尔投入2500万美元成立该基金，而美国初期投入700万美元，并且将以每年50万美元的方式持续援助，直到2023年为止。这笔基金成立的目的是要取代自由协议2023年期限截止后，取代美国的信托基金。