大约在公元449年，居住在西北欧的三个日耳曼部族侵犯不列颠。他们遭到凯尔特人的顽强抵抗，征服过程拖延了一个半世纪之久。这过程中的一位部落将军的英勇事迹，再结合了凯尔特传说中的三个英雄人物，在欧洲传讲，终于在后世成就了那位著名的亚瑟王的传说。到了公元六世纪末，不列颠诸岛上原先的居民凯尔特人几乎灭绝，幸存者或逃入山林，或沦为奴隶。这就是英国历史上发生的“日耳曼人征服”，亦称“条顿人征服”。
古凯尔特人没有首都，他们是以部族的形式长期存在的，他们在欧洲的扩张可以理解为“举族迁徙”。进入中世纪之后，一些凯尔特人部落逐渐融合在一起，组成了现代意义上的国家。其中，爱尔兰的凯尔特人（即爱尔兰人）从维京人手中夺取了都柏林，并把它作为自己的首都，而爱丁堡则被苏格兰的凯尔特人（即苏格兰人）选为自己的首都。
中世纪早期，爱尔兰岛的凯尔特人仍然保持着小股群居的习俗，直到公元800年前后，岛上的伦斯特，芒斯特，康诺特和阿尔斯特这四个省才联合在一起。公元795年，维京人入侵爱尔兰岛，并从公元九世纪中叶开始在岛上建立永久定居点，其中最重要的一个定居点就是都柏林。公元1000年前后，布莱恩.博罗成为所有爱尔兰人的第一个国王，并率领爱尔兰军队于公元1014年在克朗塔夫击败都柏林的丹麦人。
当初住在苏格兰的大多是皮克特人。公元6世纪，来自爱尔兰的一个名叫“苏格兰”（Scotti）的凯尔特人部落侵入苏格兰地区的南部（如今的阿盖尔地区），在那儿永久定居下来，并用自己部落的名字来为这块新夺取的土地命名。他们向南扩张，并吸收了土著的皮克特人（在此之前，皮克特人一直是南方罗马人的心腹大患）。苏格兰王国基本成型于公元十一世纪，不过，位于南方的英格兰王国很快就表现出对这块土地的浓厚兴趣。苏格兰人则以和法国人订立“古老联盟”作为对英格兰野心的回应。这个“古老联盟”也成了苏格兰人此后数个世纪外交的基础。公元1296年，英格兰国王爱德华一世（有“长腿”和“苏格兰人铁锤”等别号）吞并了苏格兰。威廉�6�1华莱士（请参考《勇敢的心》）领导苏格兰人奋起反抗，于公元1297年进行的斯特灵战役获胜后几乎为苏格兰赢得了独立。第二年在法尔科克战败之后，威廉�6�1华莱士率领部下和英格兰人展开了游击战，直到公元1305年被同伴出卖并被爱德华一世处死。随后，罗伯特�6�1布鲁斯在暗杀了自己的主要对手后，宣布自己为苏格兰国王。他在公元1314年的班诺克本战役中大获全胜，把英格兰军队从苏格兰国土上全部驱逐出去。公元1328年，英格兰国王爱德华三世被迫承认了苏格兰的独立地位。
威尔士人也应该算是古代凯尔特人的后代，但是，当时的威尔士地区一直处于诸侯割据的分裂状态，从来没有一个诸侯拥有足够的实力来统一这一地区。公元13世纪，英格兰国王甚至采取了和威尔士众多二流诸侯国结盟的方法来阻止该地区成为一个强大的统一体。威尔士虽然常常处于英格兰人的势力范围之内，但一直是凯尔特人的堡垒。然而在1282年卢埃林王子阵亡之后，爱德华一世发动了一场战役并取得胜利，把威尔士置于英格兰的统治之下。威尔士人的民族情绪继续高涨，15世纪初由欧文�6�1格林德领导的起义便说明了这一点。1536年和1542年的联合法令把英格兰与威尔士在行政、政治和法律上统为一体（英国王储被称为“威尔士亲王”的原因）。
3、种群分布
在欧洲，从东到西，从南到北，他们曾经大规模迁移，曾经无处不在。他们和古希腊人做生意，和古罗马人争战不休；他们成群结队的翻过阿尔卑斯山，把铁器的使用带往欧洲各地。
在公元前一世纪，古希腊地理学家斯特雷波曾经这样描述凯尔特人：“他们整个民族，都疯狂地爱好战争。能非常英勇而且迅速的投入战斗，并且无论什么借口你招惹了他们，你都将面对危险，即使是在他们没有任何武器的情况下，但他们也会拥有力量和勇气。”现今对凯尔特文化的了解，来自于当时的作家和地理学家：外加上位于巴伐利亚，波西米亚和北奥地利的部分凯尔特人的埋葬仪式的遗迹。凯尔特人也曾形成了一个比较松散的帝国，其版图包括欧洲中部，并且不是固定的，因为他们经常的迁徙。现今的考古学家通过对著作和遗迹的探索，发现西到不列颠群岛和西班牙南部，东至特兰西瓦尼亚和黑海都有凯尔特文明留下的印迹。
4、语言
凯尔特语又叫凯尔特语族，是印欧语系下的一族语言。古时候，曾经在西欧十分流行，但是，现在讲这种语言的人只在不列颠岛上的一些地区和法国的布列塔尼半岛上。
主要存在四个族群，至于如何分组学界一直争执不休，前两个族群的语言已经灭绝。
高卢语：及分支南阿尔卑高卢语，加拉提亚语等，古时候遍布从法国到土耳其，从荷兰到意大利北部的广大地区。
凯尔特伊比利亚语：曾在阿拉贡和西班牙的其他地区使用。
盖尔亚支：包括爱尔兰语、苏格兰盖尔语等。
布立亚吞支：包括威尔士语、布列塔尼语等。
一般这四族划归进两个阵营之下，但是有影响的分法有两种。第一种将高卢语和布立吞语放在一起，称作“P凯尔特语”，凯尔特伊比利亚语和盖尔语放在一起，称作“Q凯尔特语”。 P、Q语言之间的不同从“儿子”这个词就能看出来：P语言中为“map”，Q语言中为“mac”（发硬音K）。
另一种分法将盖尔语和布立吞语放在一起组成“海岛凯尔特语”，剩下的归为“大陆凯尔特语”。（这种分类认为Q和P音之间的变化是各个语言单独发生的）。此种分法的支持者也指出海岛凯尔特语内有普遍的变化，包括介词曲折变化和VSO的语序等。不过并没有人认为大陆凯尔特语支是从一个“原始大陆凯尔特语”衍生出来，这样分只是为了方便将非海岛凯尔特语的语言统统扫进其它一组而已。
5、社会生活
凯尔特人以大家族，或是大部落聚居在一起，为了扩大部落他们会不断地扩张版图。通常由一个凯尔特的贵族骑士或是酋长来标志性的统治整个部落，并且存在一个占三分之一人口的特权阶层，他们被称作“艺术之人”，其中人们如今了解更多的是德鲁伊教和游吟诗人，他们用诗歌和手工艺品来赞美凯尔特的勇士。整个凯尔特社会是靠复杂的亲缘关系和义务建立起来的，其中的贵族阶层必须靠在农业，贸易和战争的胜利中做出贡献，以此来增加自己的财富和声望，他们再用这笔财富来组成或是投资到自己所属的家庭或部落。
在十四岁时，凯尔特的男孩子就可以拿起武器上阵了，而女孩子也是在此时被允许结婚生育。年轻的贵族或是自由人的后代也是在十四岁生日那天被允许去一个领主或是凯尔特骑士的家中做侍从。这样的武士随从被称为“芬尼安”。这些年轻人跟随着那些富有经验的武士们将会有更多的机会去赢得他们自己的财富和荣誉。
一、爱尔兰人
爱尔兰人(Irish )，狭义上指爱尔兰共和国的公民，广义上来讲是自古居住在爱尔兰岛上的人们。爱尔兰人自称盖尔人，属欧罗巴人种大西洋波罗的海类型。爱尔兰人的民族语言为爱尔兰语，与 威尔士语，苏格兰盖尔语，布列塔尼语（法国的布列塔尼半岛） 同属于印欧语系之中的克尔特语族。大部分信仰天主教，北爱尔兰有部分人信仰英国国教。爱尔兰人的主要宗教是天主教，大约90%以上的人是天主教徒，其它居民则信奉基督教新教等，其它宗教和教派有圣公会、新教各派、犹太教等。另有230万分布在英国，100多万人散居在美国、加拿大、澳大利亚和新西兰等地。
爱尔兰人的先民主要是盖尔人(克尔特人的一支)，至今他们仍自称为盖尔人(Gael )，然而在漫长的历史发展过程中，他们曾吸收了伊比利亚人、诺曼人、诺曼底人和英格兰人的成分。
爱尔兰岛上的最早居民是来自伊比利亚半岛的伊比利亚人。公元前4世纪盖尔人从西班牙和法国沿海地区来到岛上，同化了伊比利亚人，成为爱尔兰民族的基础，建立了自己的国家“艾林”(爱尔兰的古称)。罗马帝国统治大不列颠岛时，势力并未达到爱尔兰。因此，爱尔兰岛就成为长期保留克尔特文化的堡垒。
公元432年，当西罗马帝国在蛮族侵扰下即将崩溃之际，圣徒帕特里克来到爱尔兰传播基督教及罗马文化，使爱尔兰成为欧洲最早基督教化并继承了罗马文明的地区，从6世纪起就有了用拉丁字母拼写的盖尔书面语。
8世纪，爱尔兰受到北欧诺曼人(亦称北欧海盗或维金人)的侵扰。一批又一批来自挪威的诺曼人(即后来的挪威人)大举进犯爱尔兰岛。10世纪70年代还在都柏林附近建立强大的王国。爱尔兰人经过300余年的浴血奋战，1014年终于在民族英雄布里安�6�1博卢的率领下，把挪威殖民者驱逐出境。也有部分诺曼人融合于爱尔兰人之中。