殖民主义者践踏当地人民的宗教信仰，激起人民的强烈不满。削弱封建主的特权也引起封建头人的反抗。1817年10月乌瓦省发生抗英起义，得到广泛同情和支持。斗争坚持10个月之久。1848年抗英浪潮再起，殖民当局实行军法统治。
殖民当局在全岛实行统一的司法和行政管理。经济体制也进行了全面改革。英国资本大量流入，控制了主要经济命脉。斯里兰卡成了大英帝国的农产品和其他原料基地。英国殖民主义者对兰卡的掠夺方式是开辟种植园，强征农民的土地，迫使他们到种植园做工。1830～1870年间咖啡种植一度取得成功。后因叶病，遂转向经营茶园、橡胶园和椰子园。当地人不愿背井离乡到种植园劳动。种植园主从南印度招来大批泰米尔契约劳工。这就是无国籍印度人或称"印度泰米尔人"问题的由来。开辟种植园破坏了原有的封建性自给自足的自然经济状态，逐渐使兰卡变成缺乏制造业,出口茶叶、橡胶、椰子,进口粮食和成品的典型殖民地经济，现代化种植园与封建性小农经济并存。基督教代替了佛教的统治地位，英语成了行政和教学用语。
7、走向独立
封建性小农经济的破坏为资本主义发展提供了某些条件。一部分封建主开始向种植业等行业投资。民族资产阶级出现在政治舞台上。19世纪末期开始的佛教复兴运动唤起了民族觉悟。1915年殖民当局在僧伽罗人和摩尔人之间挑起冲突并进行镇压，激起当地人的强烈反对。1919年前后,锡兰国民大会等政党成立。19世纪50年代提出的宪法改革要求在这时更加强烈。罢工浪潮此起彼伏。1920年码头工人举行罢工。1923年铁路工人举行罢工。1927年，英国政府派多诺莫尔勋爵为首的委员会就宪法改革进行调查。1931年公布的宪法规定，举行普选，设立有立法和行政权力的国家院和部长会议。实际上是在不损害英帝国统治和利益的前提下，用当地人协助统治当地人。实权仍掌握在英国总督手中，英国人还利用代表制问题加剧僧伽罗人和泰米尔上层人物之间的摩擦，达到分而治之的目的。1934～1935年接踵而来的疟疾和旱灾使当地人民生活更加贫困。1939年中央省和乌瓦省茶园工人掀起罢工浪潮。
第二次世界大战爆发后，由于兰卡岛所处的战略地位，殖民当局向当地改良主义的领导人做出让步。1942年后，部长会议逐渐向责任内阁过渡。1944年，在当地人要求下，英国又指定索尔兹伯里宪法委员会进行宪法改革。翌年发表的宪法草案规定给予当地人内部自治,国防、外交仍由英国负责，总督握有“非常权力”。作为盟军东南亚战区司令部所在地和给养补给地，锡兰经济受到刺激，发展较迅速，国内资本主义有较大发展，民族资产阶级摆脱殖民统治的要求更加强烈。1946年锡兰国民大会和僧伽罗大会合并，成立统一国民党，工人运动高涨，罢工不断发生。在总的战略撤退形势下，英国终于于1947年同意锡兰作为自治领而独立。同年 9月进行首次议会大选，统一国民党获胜组阁，原在殖民政府充任要职的S.森那纳亚克担任政府总理。1948年2月4日锡兰正式独立。
8、独立后的斯里兰卡
独立后组成两院制议会，实行总理制。总督代表英王，为国家元首。然而森那纳亚克的统一国民党政府仍然执行殖民时期的内外政策，主张“有秩序和保守的进步”,对外亲近西方,依靠英国；对内维护大买办资产阶级的利益，忽视本国文化。殖民地经济遗留下来的问题越来越突出。广大人民群众，包括民族资产阶级在内，沮丧和失望情绪日益强烈，群情激愤，人心思变。
1956年举行的第 3届议会大选中，以斯里兰卡自由党为主体的人民联合阵线得到包括佛教比丘、乡村教师、传统医生以及民族资产阶级在内的广大人民的广泛支持，击败连续两次执政的统一国民党，获胜组阁。S.W.R. D.班达拉奈克就任总理兼国防和外交部长。班达拉奈克政府奉行和平、中立和不结盟的外交政策，与所有国家发展友好关系。1957年 2月同中国建交。对内收回英国在岛上的海、空军基地,着手清除殖民主义残余;将科伦坡港及银行、运输业收归国有；颁布有利农业生产的《稻田法》，努力发展民族经济；恢复和发展传统文化，重视佛教，使国家开始走上真正独立自主的道路。但这期间僧伽罗佛教民族主义和泰米尔地方民族主义都有抬头，两族关系紧张。1959年班达拉奈克遇刺身亡。以班达拉奈克夫人西丽玛沃�6�1班达拉奈克为总理的自由党政府继续执行班达拉奈克的政策，对外坚持独立自主和不结盟，提出宣布印度洋为和平区的主张；对内加速实行国有化政策，发展民族经济。但经济继续恶化，国营工商业萧条，民族问题加深,政局不稳。1962年发生未遂政变,政府宣布紧急状态。1964年12月，自由党副领袖等14名议员与反对党一起投不信任票，政府倒台。
1965年统一国民党再次执政，鼓励私营企业的发展，增加粮食生产，取得了一定成效。然而仍为通货膨胀和失业所困扰。1970年，自由党与兰卡平等社会党和斯里兰卡***组成联合阵线，大选获胜。班达拉奈克夫人再次组阁。由于积重难返，大选中的允诺难以兑现，引起了失业青年和其他青年的不满。1971年 4月发生由人民阵线发动的武装判乱，政府宣布紧急状态。
1972年5月22日国民议会通过新宪法,宣布斯里兰卡为自由、独立和主权的共和国，改行一院制议会。宪法规定给佛教以最优先的地位，并正式规定僧伽罗语为唯一的官方语言，另外在70年代中期，政府在教育等方面实行有利于僧伽罗人的政策，再次引起泰米尔人的不满。泰米尔人政党联邦党、泰米尔大会党和锡兰工人大会等组成泰米尔联合阵线，后改名泰米尔联合解放阵线，继而提出分立口号。
联合阵线政府进行了土地改革,推行国有化政策,使国家资本在主要经济部门中占主导地位，工业有一定发展。但由于殖民地经济残留下来的问题以及政策上的失误，经济发展迟缓，物价上涨，失业更加严重。1975年10月政府在国有化政策上发生分歧，兰卡平等社会党被赶出政府。1977年2月斯里兰卡***“退出”联合阵线。自由党内也不断有人辞职、倒戈，政府处境困难。1977年议会大选前夕,统一国民党进行了改组,宣布将改变以往的某些政策，接过中、小资产阶级的一些口号。大选结果统一国民党获胜,由J.R.贾亚瓦德纳担任总理。1978年2月起贾亚瓦德纳任总统。1978年8月16日，议会通过新宪法，改国名为斯里兰卡民主社会主义共和国，废除总理制，改行总统制。统一国民党政府奉行独立和不结盟的外交政策，对内实行自由化经济，国民经济有较大发展。1980年 6月举行地区发展委员会选举，在全国组成24个地区发展委员会，以便下放行政权力，有效地协调指导开发，给地方以一定的自治权。选举结果统一国民党掌握18个委员会，泰米尔联合解放阵线控制了北方省和东方省 6个委员会。
9、斯里兰卡内战
斯里兰卡内战是从1983年7月23日开始，交战双方主要是斯里兰卡政府和泰米尔伊拉姆猛虎解放组织。猛虎组织的宗旨是在斯里兰卡北部和东部建立一个独立的泰米尔伊拉姆国。