1646年西瓦吉任马拉特军少年队队长，以浦那为据点展开了反抗比贾普尔苏丹和莫卧儿王朝的斗争，并把马拉特人团结成为统一的战斗集体。1659年用计杀死妄图诱杀他的比贾普尔苏丹的统帅阿弗扎尔。1660年西瓦吉进攻莫卧儿帝国，奥朗则布派沙伊斯塔□进剿，并占领浦那。1663年西瓦吉潜入浦那刺伤沙伊斯塔，迫使他撤离德干。奥朗则布对马拉特反抗力量的日益壮大感到不安，派拉杰普特将领查伊�6�1辛格将他围困于普兰达尔山堡。西瓦吉暂时投降。1665年双方签订普兰达尔条约，西瓦吉割让23个堡垒以及年产值达160万卢比的土地。条约还规定莫卧儿王朝应给他以印度高级王公的优待。1666年，西瓦吉赴阿格拉觐见莫卧儿皇帝时因受冷遇而强烈抗议，奥朗则布将其软禁，并欲杀害。1667年，他设法逃脱。1670～1673年西瓦吉再次起来反抗莫卧儿帝国，并收复浦那。1674年在赖加尔加冕为“查特拉帕蒂”（即独立的君王）。1680年4月去世。
西瓦吉领导马拉特人进行了35年的反抗莫卧儿帝国的武装斗争，把马拉特人96个部族联合成为独立的军事强国。内政上实行颇得民心的改革，驱逐了穆斯林封建主，农民的田赋减少到收成的1/3，财政来源主要是依靠向莫卧儿帝国统治区征收的军事保护税。军事上建立了军纪严明的以农民为骨干的、善于进行山地游击战的轻骑兵。西瓦吉领导的马拉特游击战沉重地打击了奥朗则布的统治。
1775～1818年，英国殖民者征服印度马拉塔联盟的三次战争（Anglo－Maratha Wars）。18世纪初，马拉塔国家分裂为五个半独立的封建王国。各王国为争夺联盟统治权，不断发生争斗。英国殖民者乘机插手马拉塔内政，多次挑起战争。最终完全瓦解马拉塔同盟。完成了征服印度的重要一步。
马拉塔人是在印度莫卧儿帝国的废墟上，建立了他们的政治霸权。马拉地帝国的结构，是由西瓦吉大王的天才和军事才能所建立的，经过短期的衰落之后，又为巴吉�6�1拉奥一世所重建。马拉塔人凭着雄厚的军事力量，曾经和英国争夺政治霸权达50年之久，但由于希瓦吉及其继位者没有重视社会改革、普及教育和团结人民，马拉塔联邦始终是一个松散的结合。马拉塔联邦没有健全的经济政策和良好的财政管理，直接影响了这个国家的政治发展。马拉塔王公的军队没有统一的编制，军队的核心是由不同部落的雇佣兵组成，这些雇佣兵是被欧洲教官，主要是被法国教官所训练、指挥的。这些外国冒险家只是企图发财致富，其中许多人还是英国人的间谍。除了常备军以外，马拉塔王公还拥有其封臣们所提供的封建民军，其战斗能力很弱，而且由于封臣们不听王公的命令，关键时刻派不上用场。更为致命的是马拉塔诸王公之间的内部纷争、此起彼伏的内战、这不但削弱了王国自身的力量，而且造成了英国人出面干涉的口实。有的王公甚至引狼入室，从而导致了马拉塔的衰败。经过英国一马拉塔之间的三次战争，盛极一时的马拉塔王国终于匍匐在英国东印度公司的脚下。
1、第一次
公元1770年，声名显赫的马拉塔王国依仗威名和实力把在德里的莫卧儿王朝皇帝置于他们的控制之下，以若干特权相要挟，答应护送他回首都，大有挟天子以令诸侯的炙手可热的权势。不久，由于王位继承问题发生内讧，英国人趁机出兵，从而爆发了第一次英国——马拉塔战争。
英国东印度公司为了取得和孟买毗连的某些沿海领土，巩固其在孟买的地位，提出割让萨尔塞特和巴塞因，并将布罗奇及苏拉特两县的一部分税收转让给英国为代价，答应出兵2500人与佩什瓦组成联军。联军在阿拉斯平原将浦那的马拉塔政府军击败了。
1777年、浦那的马拉塔政府领袖热情地接待了一个法国冒险家，井答应将印度西部的一个通商港口让给法国人。这件事引起了英国东印度公司对法国人在印度南部图谋的疑虑，决定对浦那重新开战。1778年11月，英国攻击部队由600名欧洲人和3300名印度士兵组成，直向浦那进发。1779月1月9日，英国攻击部队和浦那庞大的马拉塔军队相遇了。浦那军队打垮了英国军队，并迫使英军签订了一次屈辱条约。“但是这个条约被英属印度总督沃伦�6�1黑斯廷斯拒绝了。他曾经写道，我们已经否认了这个条约，，要是我们能轻易地洗刷掉我们民族声名蒙受的丑名，那有多好啊”。黑斯廷斯不受同僚们的纠缠阻挠，采取了挽回公司声誉的措施。他从孟加拉派出了一支强大的军队，横跨中印度，先后攻占了艾哈默达巴德、巴塞因等地，但是英国军队向浦那进攻遭受失败，被迫退却。黑斯廷斯派出的另一支英军借云梯爬城，占领了瓜利奥尔，在锡普里（今锡夫普里）的英军也打了胜仗。这几次胜仗的结果，提高了英国人的声誉，促使英国同浦那政府缔结了《萨尔拜条约》。
《萨尔拜条约》确认英国人占有萨尔塞特，划分了各王国的势力范围，从而恢复了战前的原状。英国人从这个条约所得到的物质利益并不很显著，但英国人还是滥费财力，采取了一些不受欢迎的财政措施。即使如此，这个条约还是标志着英国在印度称霸历史上的一个转挨点，它维持了和马拉塔人20年的和平时间，摆脱了马拉塔人的牵制，使英国集中力量向迈索尔、尼扎姆、奥德和法国人作战，并将尼扎姆和奥德的纳瓦卜置于英国人的控制之下。黑斯廷斯的断然措施，挽救了英国在印度的地位，从而奠定了英国人在印度政治中的支配权，为上升到最高权力铺平了道路。
《萨尔拜条约》中关于马拉塔人的条款，承认了马哈达吉。辛迪亚“就对英国政府的关系来讲，是一个独立的王公”，“在涉及他与浦那政府关系的其他方面，仍应遵守谨慎的方式”。马哈达吉�6�1辛迪亚是一个杰出的领袖，他利用自己的新地位来扩大和巩固在北印度的权力。他抛弃了陈旧的马拉塔作战方法，聘请法国军事专家根据欧洲的科学方法编制部队。为实现他在北方的野心，他前往德里，使在暴力和混乱中无依无靠的空头皇帝沙�6�1阿拉姆二世成为他的傀儡，利用虚构的皇帝主权的名义，使他很快地在印度斯但建立了马拉塔人的霸权。他从皇帝那里为他的主人佩什瓦取得了帝国摄政的官职，他自己则成为佩什瓦的代表，并获得了御林军的指挥权，成为皇帝名义上的奴仆，实质上的严厉主人。当他逐步确立对拉杰普特人和贾特人的支配地位后，他在北印度的权力达到了显赫的顶点。但当他企图进一步在浦那树立势力、扩大范围的时候，因患热病而去世。
马哈达吉�6�1辛迪亚的去世，是一件有重大政治意义的事，马拉塔帝国和印度其他各邦都因此而受到影响，从而也决定了马拉塔人在北方霸权的命运。据后人从英国人档案中找到的对马哈达吉的行动“严加戒备的各种证据”，由此推论，如果马哈达吉不死，坚持不懈地努力实现他曾经作出的扩张计划，他很可能会变成不列颠利益的强大敌人。但由于他的去世，英国人则可以在那里比较自由地建立他们的统治权了。随后，英国集中力量征服迈索尔。
2、第二次