第七世纪时，波斯人对于信奉伊斯兰教的阿拉伯人异军突起一事毫无防备。636年，波斯人的萨珊王朝在此时于战乱中结束。由于波斯人没有一个在防御功能上可以与君士坦丁堡相比拟的首都，因而在651年被阿拉伯人伊斯兰教徒彻底征服。

公元前538年，伊朗高原来的波斯人在两河流域建立了古波斯帝国。这个帝国疆域空前的广大，从印度河流域到高加索山区到小亚细亚，还包括埃及。连接两河流域到埃及的中间部分，是窄长的阿拉伯半岛北部的地中海沿岸的巴勒斯坦地区。广袤的阿拉伯半岛不在波斯帝国的区域内，因为这还是一个经济落后的地区。从公元前538年到公元前332年，波斯人和两河流域和约旦河流域的闪米特人众多民族打交道，但和沙漠中的贝杜因人好像没有历史记载的来往。

公元226年，波斯人推翻了安息王朝，建立了波斯萨珊王朝。这是一个强大的波斯帝国，兴盛时的区域和古波斯帝国差不多。

波斯帝国与罗马帝国进行了长期的战争，给了罗马帝国以沉重打击。罗马帝国分裂后，波斯帝国又和东罗马帝国（拜占庭）进行了长期的战争，并于公元572年占领了阿拉伯半岛的也门地区，以切断中国到拜占庭的海上丝绸之路。阿拉伯汉志商道被切断，给阿拉伯经济带来了严重的影响，依靠商道生存的人们纷纷失业，商业贵族压缩业务，以放高利贷为生，使阿拉伯半岛各种社会矛盾增加和激化。当阿拉伯半岛与世界经济联系起来，半岛目前的处境预示着阿拉伯人要向生存宣战了。

阿拉伯半岛的阿拉伯人穆罕默德在公元610年得到了“真主的启示“，并开始宣传伊斯兰教，到公元632年穆罕默德去世，阿拉伯半岛已基本形成了一个统一的国家，这在阿拉伯半岛是第一次，这第一次撼动了以后的世界。

当时东罗马帝国和萨珊王朝之间，长期的战争已使他们两败俱伤，天赐良机与阿拉伯人。在公元651年灭掉了萨珊王朝，波斯成了阿拉伯帝国的一个行省。

在阿拉伯人统治期间，波斯人逐渐信仰了伊斯兰教。但波斯人有着远比阿拉伯人高得多的悠久历史和先进文明，波斯人在语言上、文学上等各方面影响着阿拉伯人。在阿拉伯文明中，波斯文明占有极为重要的地位，这是波斯人一直所引以自豪的。在阿拉伯帝国的朝廷中，波斯人非常多，有许多历史上著名的人物。

阿拉伯帝国的倭马亚王朝建立后，伊斯兰教出现了政治派别――什叶派。作为伊斯兰教的少数派，什叶派处在一个反对党的地位，长期受到逊尼派的打压，举行了很多次起义，也建立了一些政权，但都被逊尼派灭掉了。波斯人作为一个被征服者被统治者，倾向于接受什叶派观点，作为反抗征服者的思想武器。公元1502年波斯人推翻土克曼人的白羊王朝，建立了波斯人的萨法维帝国，这个帝国一直存在到公元1736年。这个帝国将什叶派定为国教，什叶派在波斯获得到了更大的发展，在波斯人的政治和文化中打下了深深的印迹。

阿拉伯帝国在公元1258年灭亡后，阿拉伯人和波斯人都成了被征服者。但波斯人的反抗明显比阿拉伯人要表现得强。波斯人的萨法维帝国雄居了200多年，是西亚强国，曾经占有过伊拉克，而阿拉伯人的区域大部分被土耳其人的奥斯曼帝国占领，独立很晚。波斯人萨法维帝国与逊尼派土耳其人的奥斯曼帝国为了控制交通线和战略要地，打了200多年仗，教派因素也是一个战争原因。到了近代，阿拉伯诸国都成了西方列强的殖民地，伊朗（波斯）则成了半殖民地。

波斯人是伊朗的主体民族，有4400万，占全国人口的66 %。当公元前8世纪伊朗人在伊朗西部占据优势后，原先居住在乌尔米耶源西北部地区的居民开始进一步向南移动，并且占领了“帕尔萨”地区(即今法尔斯省)，后来他们就以这个地名作为本部族的名称—波斯人。不久后，这个部落联盟在阿赫梅尼德氏族的领导下，发展成为严密的政治统一体，从公元7世纪起，波斯人中相继融人了阿拉伯人、突厥人、蒙古人等民族成分。在后来的发展过程中，他们逐渐同化了这些民族及当地的部落。这种民族融合、同化过程至今尚未停止。现在，波斯人主要分布在厄尔布尔士山脉以南的中伊朗和东伊朗的高原地内。居住的主要城市有克尔曼、设拉子、亚兹德、伊斯法罕、卡善、德黑兰等。

现代的波斯人都是定居民。城市中的波斯人包括许多不同职业类型的人，各自的社会地位主要由其对经济资源及政治势力的控制程度来决定。有许多的议员、部长、大使都来自城市的上层社会，他们中有的曾经是地主，如今变成了不动产市场，如工业企业及商业企业的投资者。伊朗社会中的巴札商人一直是一支不可忽视的力量，巴札种一度是伊朗的经济重心，而波斯人又在巴札商人中扮演了重要的角色。波斯人还是什叶派乌里玛的重要组成部分，他们是伊朗什叶派穆斯林意识形态的掌舵者。以上这些人只是金字塔形社会阶层的塔尖部分，伊朗社会广大的中下层人民才是这座金字塔的主体，他们主要从事棉毛纺织、制毯等手工业，少数从事商业和石油工业，更多的农业人口则主要从事农业，兼营畜牧业。