9、城市国家
同一时期（11——12世纪），意大利北部出现了城市国家。刚开始是由于罗马教廷和神圣罗马的软弱无能导致这些独立小块地区的出现，他们本应该在这些地区行使权力。大多数皇帝都没有能力把他们在北欧（主要的权力基地）履行的义务与在意大利行使权力的使命有机地结合起来。就罗马教廷本身而言，它与帝国之间的争端大大削弱了它的力量，最终屈服从于法国的统治。1309年，教廷被迫搬到阿维尼翁，继续处于法国的“保护”之下，直至1377年。
城市利用权力真空日益形成独立的个体。被称为海上共和国的热那亚、比萨、阿马尔菲和威尼斯（最为突出）通过海外贸易富裕起来。佛罗伦萨和锡耶那等城市因发达的防止业和银行业而繁荣昌盛。其它城市，如米兰、博尼伦萨和维罗纳也因位于贸易交通要道而日益发达。最后，由400多个城市国家分布在意大利北部。只有在南部，占支配地位的西班牙封建旧制度一直了发展的步伐。这种停滞不前的状况一直持续到20世纪。
起初，大多城市海享受民主统治，可以推选商人和少数贵族加入统治机构。可是，随着事件的推移，内部一件的不统一以及险乎竞争城市之间的争端导致了城市的不断分裂。这样的社会背景往往会产生某个富有才能的人物或富裕的家族，只有他们可以在动荡不安的时期实行统治，如，佛罗伦萨的梅迪奇，米兰的维斯孔蒂，费拉拉的埃斯特，曼图亚的贡萨加和维罗纳的斯卡利杰尔都是其中的一员。
虽然这些富裕的家族常常十分专制，但他们确保了经济繁荣发展所需要的社会安定。同时，这些家族还常是开明的艺术资助者，他们所管辖的城市成为电压的文艺中心，人们在艺术和文化领域作出了前所未有的努力在文学领域，出现了但丁（1265——1321）彼特拉克（1304——1374）和薄伽丘（1313——1375）：在绘画领域，出现了乔托（1266——1337）、契马布斯（1240——1302）和杜乔（1255——1318）等创新者；在建筑领域，出现了阿诺尔福�6�1迪坎比奥（1245——1302），佛罗伦萨大教堂就是他由他设计的；在雕刻领域，出现了乔瓦尼？皮萨诺（儿子）、尼古拉？皮萨诺（父亲）和许多艺术家。这个时期的发展势头反映在宗教方面，如圣方济各（1182——1226）使当时盛行的宗教正统观念获得新的活力，同时也对之提出异议。学术领域所取得的成就也是显而易见的，不仅出现了古典文艺复兴，还创造了几所欧洲最古老的大学（最著名的由帕多瓦大学和博洛尼亚大学）。
来自世俗的资助让艺术家们从先前的宗教艺术义务所造成的保守表达模式中解脱出来。学术领域也出现了同样的自由，作家和思想家能够把重心从神学转移带对古典及人文主义文章的研究上来。这些现象十分接近后来的文艺复兴（此词源于意大利语rinasciment，也可用“新生、再生”，见33——34页），即古典艺术典范的复兴——艺术和其他文化活动的大高丨潮丨。
然而，尽管意大利还沉浸在我们今天回顾起来所认为的黄金时期之中，导致它最终灭亡的有力迹象已经十分明显。西班牙和葡萄牙对新大陆及通往东方更好的商路的发现逐渐破坏了地中海地区以及大陆的贸易，而威尼斯和其他海上强国的繁荣在很大程度上是以此为基础的。奥斯曼（土耳其）帝国的兴起威胁着威尼斯的政权，同时整个意大利也受到了牵连。但意大利各城市国家在欧洲舞台上与日俱增的声望必然会使它们与欧洲大陆上其它主要强国之间的联系来。更为密切。
在四个月内，加里波第在“红军”——一支由穿红衣衫的自愿者组成的著名军队的协助下，从波旁王朝手里夺取了南部地区。教皇国家很快陷落了，只剩下罗马还在发火卫戍部队的保护之下。1861年3月14日，意大利王国在都灵宣布成立。1866年，威尼斯和威尼托区也加入了王国。当时，卑斯麦和普鲁士人在萨多瓦战役中打败了奥地利。1870年，由于在普法战争中的失败，法军撤出罗马，这样最后一个环节，罗马被收回了，一年以后，它成为新建国家的首都。
10、统一的意大利
政治家们在统一以后的几十年里共同努力使意大利实现现代化：修建了公路和铁路，改善了教育，鼓励发展工业等。同时，意大利也积极开拓殖民地——厄立特里亚的大部分地区（1885），并征服了北非的利比亚（1911——1912）。此外，还于1913年举行了由全体男子参加投票的选举（妇女到了1946年才由选举权）。
1914年一战爆发时，意大利还是保持中立，但在九个月内（1915年5月24日），在由可能进一步在非洲开拓殖民地以及占领所谓的“应属一国而受他国统治的地区”（仍受奥地利人控制的意大利东北部讲意大利语的地区）的诱惑下，它加入到协约国的行列之中。刚开始时，意大利的新生军队打不过奥地利军队，在好几个重要战役中连连失利，直到1918年，才在威尼托区的维托里奥取得了胜利。
意大利在1919年的和平条约中得到了它所想得到的东西，但战后的它仍痛苦地棉队临着经济和社会剧变。政治混乱继起，威极端主义的吱声提供了肥沃的土壤。原社会党人新闻记者贝尼托�6�1墨索里尼，巧妙地利用了这种形势，派他的黑衫追随者到接墒煽动混乱的局面，并用花言巧语引诱意大利那些紧张不安的上、中层阶级。
1922年受到威胁的总罢工威变革提供了催化剂，墨索里尼从米兰出发，开始了著名的“罗马进军”，让害怕内战的王维托雷？埃马努莱三世认可墨索里尼威首相，尽管他的法西斯主义党派在议会中的表现微不足道，但他很快巩固了政权，最后就任“领袖”。到了1925年，他已经建立了一个法西斯专政的国家，并不可阻挠地任其自然、逐渐走向与纳粹德国联盟，准备发动战争。
1940年，意大利与纳粹分子联合起来，希望能从德国在波兰和法国的全面胜利背后捞取好处。但是意大利军队准备不充分，土气不高，在希腊、埃塞俄比亚战役中连连失利，并在1943年7月同盟军登陆在西西里岛战役中遭受重大损失。1943年9月停战后，墨索里尼被囚禁，在混乱的局势中，意大利新政府对德宣战。希特勒采取强迫手段释放了墨索里尼，并正式任命他为意大利傀儡政府的首脑，开始了一场反对步步逼近的同盟军的艰难消耗战。
1944年6月4日，罗马终于被占领了，但同盟国到了1945年4月24日才渡过北意大利的薄荷。墨索里尼在企图逃亡瑞士的途中北抓获，于4月28日处死。
11、直至今天
引人注目的意大利战后改革开始于1946年6月，国家公民复决投票以极小的票数之差通过了以共和国取代君主专制的决议。马歇尔计划为经济的繁荣发展起了催化作用，廉价劳动力的容易获得和意大利的推动作用。1957年的《罗马条约》标志着意大利溶入欧洲的主流，这是一份为欧盟奠定基础的文件。意大利是欧盟的6个创始国之一，罗马于1960年主办了奥林匹克运动会，这使意大利得到了进一步的巩固。同年，费代里科？费里尼的著名电影《甜蜜的生活》上映了，该片展示了意大利在十年非同寻常的变化中表现出来的特色与风格。
政治上意大利仍处在新旧体制交替的时期，中左、中右联盟两极的政治格局继续发展，但党派林立，多党联合执政继续给意大利政局长期稳定和体制改革带来诸多不利因素。1998年10月，左民党全国书记达莱马受命组成中左联盟政府，成为意战后50多年来第一位前***人总理。达莱马上任后，突出改革的特点，倡议从选举法着手重振政治体制改革，并与中右力量基本形成共识。以通过财政法为契机，积极解决就业问题，特别是南部的发展问题，保障社会公正。同劳资双方和社会组织签署了有利于稳定发展的“社会公约”。1999年12月，由于中左执政联盟内“三叶联盟”公开对达莱马政府表示不信任，达莱马主动向总统辞职，后受命重新组阁成功，战后第57届政府正式成立。