圭亚那原有居民是印第安人。1499年西班牙航海家A.de奥赫达在圭亚那登陆。16世纪初，西班牙人J.马狄奈在圭亚那停留了10年,自称曾见到黄金王国。此后,荷、英、法等国冒险家相继前往圭亚那寻找传说中的黄金城，从事殖民扩张。首先在圭亚那沿海同印第安人进行贸易交往的是西班牙人和葡萄牙人，继之荷兰人在圭亚那的波墨伦等地建立了移民点和炮台。1621年荷兰西印度公司控制了圭亚那大部分地区。1648年西班牙和荷兰签订了芒斯特条约，承认荷兰对圭亚那的统治。荷兰殖民者为了扩大甘蔗种植面积，从1658年起由西非贩进大批黑奴。黑奴的运入对圭亚那蔗糖经济的发展起了重要作用。黑奴受到残酷的压迫和剥削，经常起而反抗。1763年圭亚那爆发了大规模黑奴起义，以科菲为首的起义队伍占领伯比斯达一年之久,给荷兰殖民者以沉重打击。18世纪后期和19世纪初期,圭亚那成为欧洲列强角逐之地。1781年英国侵占了荷兰在圭亚那的殖民地，次年法国又从英国手中夺去圭亚那。1784～1796年间，圭亚那重新回到荷兰手中。经过3国反复争夺和几经易手之后,根据“伦敦协定”，圭亚那于1814年成为英国殖民地。1831年起称英属圭亚那。
英国殖民统治期间，圭亚那的蔗糖经济取得一定发展。1834年英国被迫废除奴隶制。为补充劳动力，先后从葡萄牙、非洲、印度和中国引进大批契约劳工，印度人和中国人帮助当地发展了水稻生产。20世纪初，美国企业家来到圭亚那开采铝土矿。
第二次世界大战后,圭亚那的经济命脉操纵在美、英等国资本家手中，民族独立斗争日益发展。1950年 1月，C.贾根和L.F.S.伯纳姆创建人民进步党，并领导人民进行争取民族独立的斗争。1953年迫使英国同意举行第一次大选,实行部分自治,4月人民进步党在大选中获胜,贾根出任总理。同年10月，英国政府借口圭亚那有“***阴谋”解散立法议会，推翻了人民进步党政府。由于人民的斗争,英国于1956年被迫同意恢复立法议会。1957年10月伯纳姆与贾根决裂，另建人民全国大会党。1957～1961年和1961～1964年贾根连续任总理。1961年英国同意圭亚那成立自治政府。1964年，人民全国大会党和联合力量党组成联合政府，伯纳姆任总理。1966年 5月26日,圭亚那宣布独立,但仍留在英联邦内。独立后,圭亚那奉行独立自主和不结盟外交政策。1968、1973和1978年三次大选，人民全国大会党连续获胜，伯纳姆任总理。1970年 2月23日成立圭亚那合作共和国。此后，圭亚那政府逐步将绝大部分美、英等外国资本经营的企业收归国有。通过1967和1972年制定的两个五年计划，轻工业和农业得到一定的发展。1972年 6月27日圭亚那和中国建立了外交关系。1974年12月,人民全国大会党公布《莎法亚宣言》，宣布该党是“社会主义政党”，实行“合作社会主义”。1980年10月 6日圭亚那颁布新宪法，改行总统制。同年12月大选，人民全国大会党获胜，伯纳姆出任总统。伯纳姆曾多次访问中国，于1985年8月6日病逝。副总统H.D.霍伊特继任人民全国大会党领袖和政府总统。
苏里南人
苏里南人（Surinames），南美苏里南居民的总称。约37万人（1982）。其中90%聚居在占全国面积3～4%的沿海和大河谷地，全国平均每平方公里仅3.1人。荷兰语为官方语，通用苏里南语（或称“塔基—塔基”语，是一种由荷兰、英国、西班牙、葡萄牙等语言成分组成的混合语）。
16～19世纪初，苏里南成为西班牙、荷兰和英国激烈争夺之地，1816年沦为荷兰殖民地。1954年实行“内部自治”，1975年独立。最早的居民为印第安人，17世纪80年代殖民者从非洲贩运黑奴从事甘蔗园劳动。1863年废除奴隶制后，殖民者先后从印度、印度尼西亚招募契约劳工。
目前苏里南人中，克里奥尔人（黑人及其混血儿的后裔）占三分之一，主要从事文职和自由职业，并经商。信基督教新教。印度人后裔占37%，印度尼西亚人（主要是爪哇人）占15%。这两部分人大多居住在农村，主要务农，分别信奉印度教和伊斯兰教。黑人占10%，他们于19世纪中叶因反抗奴隶制而逃入内地丛林，通常被称“丛林黑人”,与外界极少接触,仍保留非洲传统习俗，主要务农、捕鱼。印第安人占2%,分为南支（阿拉瓦克人和加勒比人）和北支(瓦亚纳人和特里奥人)，从事游牧、捕鱼和刀耕火种农业。华人占2%,主要经商。欧洲人(主要是荷兰人)、犹太人和黎巴嫩人各占1%。 由于历史和社会方面的原因，各民族仍保留各自的语言、宗教、文化模式、服装和习俗，但民族关系比较融洽。
另有10余万苏里南人旅居荷兰。
苏里南共和国位于南美洲大陆东北部。面积163265平方公里（包括同圭亚那有争议的2万多平方公里）。人口35.3万(1985),另有约18万人旅居荷兰。印度人占37%，印欧混血种人占31%，爪哇人占15%，丛林黑人占10%，还有少数印第安人、华人和欧洲人。官方语言为荷兰语，通用苏里南语。居民主要信奉基督教、天主教、印度教和伊斯兰教。首都帕拉马里博。
苏里南原为印第安人居住地区。1499年西班牙航海家A.de奥赫达首次探察了苏里南地区。1551年荷兰人在苏里南河口处建立第一个移民点。16世纪末，苏里南一度沦为西班牙殖民地。1630年英国殖民者占领苏里南,从巴巴多斯移民到苏里南经营烟草、甘蔗种植园。1667年荷兰和英国签订，将北美洲的新尼德兰（今美国纽约州）让给英国，以此取得对苏里南的殖民统治。1682年荷兰政府因财政困难把苏里南卖给荷兰西印度公司。该公司于1683年又转手把苏里南的 1/3卖给荷兰贵族范�6�1索梅尔斯迪克公爵。1799～1815年拿破仑战争期间，苏里南再次被英国占领。根据1802年的亚眠条约，英国把苏里南归还给荷兰，称荷属圭亚那。
荷兰统治时期：从17世纪80年代起，荷兰殖民当局从非洲运入大批黑奴，从事甘蔗种植。黑奴为反抗殖民者的残酷剥削和压迫，曾多次举行武装起义。17世纪末至18世纪初,部分黑奴从种植园逃入边远的森林地区,建立了一些独立新村，被称为丛林黑人。1772年丛林黑人的起义队伍一度逼近帕拉马里博。1863年荷兰殖民当局被迫废除奴隶制。从19世纪70年代到20世纪30年代，荷兰殖民当局从印度、爪哇和中国引进一批契约劳工。这些劳工除参加甘蔗种植外，还帮助当地发展了水稻生产。20世纪20年代，苏里南发现了丰富的铝土矿，但多年来铝土工业主要控制在美国和荷兰资本家手中。
独立后的苏里南：第二次世界大战期间，美国军队曾占领苏里南。战后，苏里南先后出现了苏里南民族党、苏里南进步人民党、印度尼西亚农民党和统一工会等组织。1954年苏里南获得“内部自治”权,但国防和外交事务仍由荷兰政府掌握。1973年民族党联盟在大选中获胜，成立了以民族党主席H.A.E.阿龙为总理的政府。1975年11月25日宣布独立,成立苏里南共和国。独立后,苏里南政府为发展民族经济采取了一些措施，如对一些外资企业实行国有化，鼓励发展本国私营工业和开发内地资源等。对外则主张发展同第三世界国家的关系。1975年12月苏里南加入联合国。1976年与中国建立外交关系。1980年2月25日,苏里南发生军事政变，阿龙政府被推翻，新成立的全国军事委员会接管政权，任命H.R.陈亚先为总理。同年 8月，陈亚先任总统兼总理。1981年成立由总统陈亚先和军队司令D.鲍特瑟等六人组成的最高决策机构──政策中心。此后政府数次更迭，未遂政变时有发生。1984年由军方、工会和企业界代表组成政府，W.乌登豪特任总理。1985年又组成以鲍特瑟为首脑、乌登豪特为总理的新政府，同时成立以鲍特瑟为主席的最高决策机构最高磋商委员会。