一四九二年，桑尼�6�1阿里在征战归途中猝死。此时的桑海已经牢固地确立了自己作为西非霸主的地位。迄今，尽管时过五个多世纪，桑尼阿里的事迹一直在西非传诵，他被看作一位法力无边的大巫师、一位具有远见卓识的杰出领袖，被视为勇气和力量的象征。如今，西非地区的一些建筑以他的名字命名，以纪念这位昔日享誉西苏丹的英雄。

但在当时，桑尼�6�1阿里对伊斯兰教不够热心，并且，因为是一个铁腕人物，桑尼�6�1阿里对勇于向他挑战的反对者毫不留情，不是处死就是予以放逐。许多人对他十分仇视。在穆斯林学者撰写的编年史中，桑尼阿里被描绘成一个残忍嗜权的暴君和异教徒，他征战的功绩和统治的高效率受到贬抑。

二、阿斯基亚王朝

桑尼�6�1阿里去世后，他的儿子继位。

一年之后，一位权势颇重的将领穆罕默德杜尔(Muh ammad Turay)发动兵变夺取王位，将桑尼�6�1阿里的家族驱赶至登迪桑海人最初的发源地。穆罕默德杜尔建立了阿斯基亚王朝，称穆罕默德一世。这一王朝从一四九三年一直延续到一五九一年桑海帝国灭亡为止，历时九十八年。

穆罕默德杜尔是桑海最卓越、最有作为的统治者。

登基初期，他集中精力巩固他的帝国，使人民休养生息、丰衣足食。他组建职业军队，让他的臣民专心务农经商。地方上的统治者、四名总督，尤其是他的弟弟奥玛尔孔迪亚加是他的重要幕僚，帮他维持治安和治理帝国。

通过长期的军事征讨，杜尔使桑海的版图远离了原来的尼日河流域而大幅度向外扩张。统治范围西达大西洋岸，东部包括豪萨城邦，抵达加涅姆博尔努(KanemBornu)地区，向北几达摩洛哥南部。桑海帝国进入鼎盛时期，成为西苏丹历史上面积最大、国力最强的国家。

帝国的首都仍然是加奥，在今日的马利境内，埋葬穆罕默德杜尔的清真寺遗址至今仍然保留着。

三、统治思想

穆罕默德杜尔一改桑尼阿里的做法，在对待伊斯兰教问题上采取了亲善态度，因而深得穆斯林的敬重和拥戴。他进一步把伊斯兰教当作统治桑海帝国的思想基础，确立了伊斯兰教的支配地位，并按照教义进行行政改革。由于杜尔对伊斯兰教的支持和提倡，廷巴克图发展成为当时伊斯兰教世界中享有盛誉的文化中心之一。

一四九六年，杜尔前去参拜麦加圣地，此行之声势和影响堪与马里帝国的穆萨皇帝媲美，但少了有意的炫耀和施舍。军事扈从只有一千五百人，所带的黄金不到穆萨所带数量的五分之一。此行的主要目的在于观摩学习阿拉伯世界的制度和文化。因此，他与随从的官员和学者积极与当地社会进行了广泛接触，从当地医生、数学家、科学家等学者那里得到很大的教益。

他在国外朝圣、旅行长达两年之久，而国内稳定依旧。朝圣在政治上、宗教上都提高了杜尔的地位。在麦加，杜尔被封为「哈里发」，从而确立了在西苏丹地区穆斯林和廷巴克图学者中的权威地位。

杜尔从东方回国之后和幕僚商议结果，推行了一系列的改革。他认真选派被称为「法里」的总督去统治帝国下辖的大区，指派称之为「诺伊」的头人去管理各省和各大城市。《古兰经》和杜尔据此颁布的法律成为执法的依据。

杜尔还改组军队，提高其战斗力。在经济生活领域，改进了货款制度，建立了统一的度量衡体系，鼓励臣民积极参与对外贸易，来自欧洲和亚洲的商人成了廷巴克图和加奥市场的常客。在教育方面，杜尔鼓励办学，在各地兴建了很多伊斯兰学校，加奥、瓦拉塔、廷巴克图和杰内等地成了文化教育中心，西非最有学问的学者云集在这里。

在杜尔的治理下，整个桑海一片繁荣的景象。

当代学者亚历山大张伯伦认为：“在个人素质、管理才能、致力于为臣民谋福利、虚心接受外来影响等方面，桑海国王……肯定不亚于当时一般欧洲君主，甚至优于其中的许多人。”

四、航海时代

在大航海时代中，因为游戏的设定所限，人们往往把注意力集中在英格兰、西班牙、葡萄牙等等的七个国度，而也因为同盟港的设定，也忽略了其实在当时在十六世纪早已存在的国家。

像十六世纪时候的西非，也曾经拥有盛极一时的强大帝国。在今天我们知道西非贝宁王国国王拥有庞大财富，却鲜有人知道在十六世纪时的西非桑海帝国比贝宁有过之而无不及。

桑海帝国创建於公元七世纪，其位置在於尼日尔河布萨瀑布以南的登迪地区。由於非洲一向是群雄割据，国与国互相吞并，桑海帝国也在这种环境下生存。

十四世纪时主宰西非的是马里帝国，桑海帝国遭受征服，当时桑海帝国有点像春秋时代的吴、越一样，派遣两位王子阿里.格伦和塞尔马.纳尔到马里帝国当人质生活。

两位王子在马里生活，表现得十分恭顺，也向马里国王表示愿为帝国效犬马之劳，在马里军队中充当士卒。由於表现异常勇敢，屡立战功，因此得到国王喜爱而对於他们的监视越加松懈，在马里国王病亡後，马里发生继承人争夺战，两位王子乘乱逃回桑海帝国。（历史上因妇人之仁犯下灭国之祸的事件屡见不鲜，西非诸国因继承人爆发内战而亡国例子也不少）

两位王子回国后，订出作战方针，针对马里帝国作出消灭政策，经历多年的战争。于一四六八年，桑海第三任国王索尼�6�1阿里攻下马里首都廷巴克图，标志马里帝国灭亡，桑海踏入全盛时期。

后来桑海帝国将军穆罕默德�6�1杜尔在国王死後发动政变，自称穆罕默德一世，建立一个以伊斯兰教为国教的桑海帝国。

穆罕默德在政治上进行一系列改革，经济上税制改革、开辟运河、鼓励农业�6�1�6�1�6�1�6�1�6�1（这些都不深入介绍）。而桑海帝国的对外贸易，主要是向西非的其他国家进行黄金、铁矿、纺织品、盐、奴隶等买卖。而纺织品、奴隶交易品也为葡萄牙所情有独钟。而在十六世纪中的廷巴克图拥有西非最一大规模缝纫作坊的城市。而游戏之中，却把西非的重要交易品注重在黄金，则有点可惜，希望大航海未来可以加重盐、纺织品在西非的价值性。

虽然桑海帝国只有短暂的辉煌，但它也曾经在大航海的世纪中一个不容别人忽视的势力。

五、体系制度

与加纳和马里的那种诸多王国联盟形式相比，桑海帝国的政治制度和行政体制要完备得多。桑海君主制承袭了历史悠久的治国传统，建立在尊重伊斯兰教和传统价值观念的基础之上。一方面，按照桑海和西苏丹的古老传统，国王是其臣民之父，有仅次于神的权力，臣民朝见他时都要跪拜。另一方面，从十一世纪以来就一直都是穆斯林的桑海国王，按照伊斯兰传统，进行统治必须严格遵循《古兰经》教义。这两种传统相辅相成，因君主的个性不同而各有侧重。