为了加强他的国家与伊斯兰世界的宗教与文化联系，在开罗和麦加购买 了土地和房屋，以安置来自西苏丹地区的朝圣者。他途经开罗回国时，许多埃及商人随同他一起到了马里；他还带回了安达卢西亚的建筑师伊夏克�6�1厄 尔—图埃金（Ishak al-Tuedjin），这位建筑师在廷巴克图和加奥分别设计 建造了一座大清真寺，他还在廷巴克图建造了一座王宫，在尼阿尼建造一所朝堂（the audience Chamber）。他设计的两座大清真寺的结构为平顶、带雉堞、望楼呈金字塔形。在位期间马里进入鼎盛时期。这时马里拥有一支10万人的军队，其中骑兵1万人。关于帝国的版图，同时代的阿拉伯史学家厄尔—奥马里在其所著《埃及以外的非洲》中引用了曼萨�6�1穆萨在开罗时同一个法学家的谈话：帝国领土的长度“约相当于走一年的路程”。在曼萨�6�1穆 萨一世朝圣期间，他手下的著名将军萨兰�6�1曼迪安（Saran Madian）将帝国的势力深入到整个萨赫勒地带，迫使经常劫掠和反叛的撒哈拉游牧民臣服。这样，马里的疆域向北扩展到了沙漠边缘，控制了通往塔加扎（Teghazza）食盐产地的商道；向南扩展到了森林边缘，控制了苏丹边缘地带的产金区； 西至大西洋岸，东到塔凯达（Takedda）铜矿和商队汇集中心。面积之广，使马里堪称当时世界上的最大国家之一。

14世纪30年代后，一些西方世界绘制的地图上出现了马里和曼萨�6�1穆萨的图像。摩洛哥旅行家伊本�6�1巴图塔大约在1352～1353年曾到过马里。据他的记述，当时马里境内秩序井然，商队安全得到充分保证，但内部已开始出现权力之争的迹象。

马里帝国采取神化国王的措施，巩固国王权力，如国王不在人前进食，不同人直接交谈等，但对王位继承没有明确规定，因此常因争夺王位而影响帝国稳定。

1360年后马里发生内乱，此后王位之争层出不穷，国势日趋衰落。

14世纪后，马里帝国先后遭到莫西人和图阿雷格人的袭击和骚扰。其中1433年，廷巴克图被图阿雷格人攻陷。

15世纪上半叶一些原来被马里兼并的地区纷纷独立。

15世纪中叶，马里属国加奥发展成为强大的桑海帝国。

16世纪上半叶，在桑海的袭击和摩洛哥的侵略下，马里的东部疆域不断缩小。此时西方殖民主义者已逐渐由沿海顺塞内加尔河、冈比亚河入侵。西方的贸易，特别是非洲奴隶贸易，引起了马里社会内部矛盾，最终使马里土崩瓦解。

1599年，皇帝曼萨�6�1穆罕默德三世试图收复被摩洛哥占据的迭内，胜利在望之际被部将出卖而失败。

1660年，马里末代皇帝马马杜三世在尼日尔河和巴尼河之间被班巴拉人打败，出走到康加巴，帝国告终。

马里帝国的居民多数从事农业，种植玉蜀黍、高粱、水稻、棉花，并发展起渔业和养牛业。手工业已成为独立的行业，有铁木制造业、皮革制造业等，一些城市还发展起纺织业和裁缝作坊。

马里帝国盛产黄金，并控制着西苏丹广大的贸易网，特别是南方产金地区通往北非的贸易，国王垄断着重要物资如马匹和金属等的进口，并从中积累了巨额财富。国内外贸易已从以物易物，发展到以玛瑙、贝为货币的阶段。

经济繁荣带来了城市和文化的发展，伊斯兰教自11世纪传入马里，曼萨�6�1穆萨时期又有很大发展。尼日尔河上的廷巴克图不仅是经济中心，而且是著名的伊斯兰教文化中心，建有巨大的清真寺。

桑海人与桑海帝国

桑海人是西非民族。主要分布在尼日尔、马里、布基纳法索、尼日利亚、贝宁、加纳等国。属尼格罗人种苏丹类型，并混有摩尔人、柏柏尔人、图阿雷格人和颇尔人的血统。是传统的非洲人体征。使用桑海语，属尼罗-撒哈拉语系桑海语族。无文字。大多数人信奉伊斯兰教，其余保持原始信仰。7世纪建立王国。15～16世纪达到鼎盛时期，称为桑海帝国，是当时西非最强大的帝国。

桑海帝国（Empire of Songhai），西非一古国，15世纪至16世纪最盛，为萨赫勒地区最后一个黑人土著大帝国。

7世纪时桑海人在登迪建立小王国，后迁至加奥，先后臣属于加纳帝国和马里帝国，逐渐皈依伊斯兰教。

15世纪后期，桑尼�6�1阿里即位后沿尼日尔河大力扩张，占领马里帝国中心城市廷巴克图，正式建立桑海帝国。

桑海最盛时期领土西至大西洋，东至豪萨人区域，北至摩洛哥南境。

桑尼�6�1阿里死后国家陷入内乱，1590年，摩洛哥军队入侵，占领加奥、廷巴克图等地，桑海帝国瓦解。

早在公元七世纪，桑海人就在尼日河北岸的登迪建立邦国，因此，桑海作为一个王国的出现，与加纳王国同样古老。桑海王国最初的国都为库吉亚，地处今日马里共和国和尼日共和国的交界处。

十一世纪初叶，桑海统治者将都城迁至商业城市加奥。日益强大的桑海越过浩瀚的撒哈拉沙漠，与遥远的北非和地中海发展起了相当广泛的贸易关系，甚至王室墓碑的石料也是从西班牙运来的。当加纳和马里相继称霸西苏丹地区时，桑海曾先后成为他们的藩属。

然而，桑海民族具有长期独立王国的传统，他们不甘于被外人统治的地位。当马里帝国由于内乱而遭到削弱时，桑海于十四世纪下半叶脱离马里帝国，并利用其有利的地理位置，开始向四周尤其是尼日河湾以西地区扩张。

15世纪中攻占廷巴克图，正式统一西非洲。

经过多年的东征西讨，桑海人不仅取代马里帝国的霸主的地位，并进而成为西苏丹历史上版图最大、国力最强的大帝国。桑海文明的世纪代表着古代非洲黑人文明辉煌的颠峰，使桑海帝国在伊斯兰世界享有盛誉。

十五世纪起，桑海逐渐形成一个强盛的帝国，取代了马里帝国在西苏丹的霸主地位。最终发展成为非洲历史上最大的文明古国，面积几与欧洲相等；之后的西苏丹地区乃至撒哈拉以南的非洲大陆，一直未曾出现能与之相比的庞大帝国。不仅如此，桑海帝国政治法律制度的完备、文化学术的繁荣，在撒哈拉以南非洲古代历史上也是空前绝后的。可以说，桑海帝国代表着古代黑人文明的最高成就和最后的辉煌。

一、桑尼阿里时代

精力充沛、英勇善战的桑尼�6�1阿里(Sunni Ali)登基，标志着桑海帝国时代的开端。桑尼�6�1阿里即位后率领一支包括骑兵、水军在内的庞大军队东征西讨，屡获胜绩。

一四六九年，他率军攻占了重镇廷巴克图，之后又夺取了杰内等重要城市，控制了整个尼日河流域地区。最后他进攻并占领了马利帝国国都和旧帝国的大部分领地，从此桑海取代马里帝国称霸西苏丹。他以庞大无敌的军事力量牢牢控制着旧帝国的商业中心地带，使桑海人的权力在西苏丹贸易网中的三个主要城市廷巴克图、杰内和首都加奥奠定了基础。