帕提亚人发源于伊朗高原东北部，它以该地区为基础，在希腊化时代（塞琉西帝国）结束时迅速占领了从两河流域至青藏高原西部边境的地区，建立帕提亚帝国（也称安息帝国），成为接替阿契美尼帝国的西南亚霸主。

帕提亚帝国（公元前247年—公元224年），又名阿萨息斯王朝或安息帝国，是亚洲西部伊朗地区古典时期的奴隶制帝国。建于公元前247年，公元226年被萨珊波斯代替。帕提亚帝国位于罗马帝国与汉朝中国之间的丝绸之路上，成为了商贸中心，被认为是当时亚欧四大强国之一，与汉朝、罗马、贵霜帝国并列。全盛时期的帕提亚帝国疆域北达小亚细亚东南的幼发拉底河，东抵阿姆河。

帕提亚帝国是一个由不同文化组成的国家，它在很大程度上吸纳了包括波斯文化、希腊文化及其他地区文化的艺术、建筑、宗教信仰及皇室标记[1]。随着帕提亚帝国的扩张，帝国首都的所在地也沿着底格里斯河由尼萨迁往泰西封，其他多个城市也曾成为首都。

阿尔沙克一世在建立帕提亚帝国之前是伊朗民族古中亚部落帕尼的酋长，帕尼是游牧民族联盟大益（Dahae）的一员。帕尼人大多说东伊朗语，与同一时期帕提亚地区流行的西北伊朗语不同，帕提亚在亚洲西部伊朗高原的东北部，先后受到阿契美尼德王朝及塞琉古帝国的统治。帕尼部落征服了帕提亚后采纳安息语作为官方宫廷用语，随着帝国征服了其他使用多种语言的地区，中古波斯语、亚拉姆语、希腊语、阿卡德语、粟特语及其他语言都成为了常用的语言。

埃及托勒密三世（前246年～前222年在位）从西面入侵塞琉古帝国，阿尔沙克二世乘机在帕提亚和希尔卡尼亚巩固统治。托勒密王国与塞琉古帝国爆发的第三次叙利亚战争也使狄奥多特一世叛离塞琉古帝国，在中亚及建立希腊～巴克特里亚王国。狄奥多特一世的继承人狄奥多特二世与阿尔沙克一世结盟对抗塞琉古人，但塞琉古帝国的塞琉古二世（前246年～前225年在位）暂时性地将阿尔沙克一世驱离帕提亚，阿尔沙克一世被迫流亡到阿帕西亚卡埃（Apasiacae）游牧民族，他在那里过了一段时间后发动反击，重夺帕提亚。塞琉古二世的继承人安条克三世（前222年～前187年在位）忙于应付米底亚总督莫伦的叛乱而未能立刻回击阿尔沙克一世。

前210年或前209年，安条克三世夺还帕提亚和巴克特里亚的作战不果，他与阿尔达班一世订立了和约。阿尔沙克二世得到塞琉古帝国承认为皇帝，作为交换，他要归顺安条克三世，并接受他的监督。随着罗马共和国的入侵加剧及在前190年的马格尼西亚战役战败，塞琉古人无力再干预安息人。弗里阿帕提乌斯（前185年～前170年在位）、阿尔沙克四世（前170年～前168年在位）和弗拉特斯一世（前168年～前165年在位）先后接管帕提亚帝国，弗拉特斯一世已在没有塞琉古人的干预下统治安息。

弗拉特斯一世将安息人的疆域拓展至亚历山大之门（Gates of Alexander）以外，攻占地理位置不明的阿帕梅亚雷吉安纳（Apamea Ragiana）。在弗拉特斯一世的继承人米特里达梯一世的统治下，帕提亚帝国的疆域扩张至最大，卡图赞将之与阿契美尼德王朝的居鲁士二世作出比较。

狄奥多特二世逝世后，帕提亚帝国与大夏王国（巴克特里亚王国）的关系转差，米特里达梯一世攻占了欧克拉提德斯一世（前170年～前145年在位）统治的大夏王国（巴克特里亚王国）辖下的两个都区。米特里达梯一世将他的视线转向塞琉古帝国，他在前148年或前147年入侵米底亚，并攻占埃克巴坦那，这些地区已经因塞琉古帝国镇压总督提马克斯的叛乱而变得不稳。帕提亚帝国接着征服了美索不达米亚的巴比伦尼亚，米特里达梯一世在前141年于美索不达米亚的塞琉西亚铸造了一些硬币，他又在这里举行了宣誓仪式，以示安息帝权的开始。当米特里达梯一世撤回到希尔卡尼亚的时候，他的军队已经征服了埃利迈利王国（Elymais）和查拉塞尼王国（Characene），并攻占了苏萨。在这个时候，安息人已将他们的疆域向东扩展至南亚次大陆西北部。

赫卡通皮洛斯是帕提亚帝国第一个首都，但是米特里达梯一世在塞琉西亚、埃克巴坦那、泰西封及新建立的城市密特拉达特克尔特（尼萨）都建立了皇宫，帕提亚帝国历代皇帝的陵墓也在这里建造。埃克巴坦那是帕提亚帝国皇室的主要避暑山庄，而泰西封在直到戈塔尔泽斯一世（前90年～前80年在位）当政时期才成为帝国的官方首都。据布罗修斯所述，泰西封是帕提亚帝国举行加冕典礼的地方。

前142年，塞琉古帝国将军狄奥多特�6�1特里丰（Diodotus Tryphon）发动叛乱，使塞琉古人不能立刻对帕提亚帝国采取报复性的军事行动。到前140年，塞琉古帝国皇帝德米特里二世对安息人控制的美索不达米亚地区发动反侵略，塞琉古帝国在初期取得了一些成果，但最终被击败，德米特里二世被俘，并被押至希尔卡尼亚。德米特里二世在那里获得上宾招待，米特里达梯一世更将他的女儿罗多古娜（Rhodogune）许配给德米特里二世。在米特里达梯一世统治末年人口达到580万人。

德米特里二世的兄弟安条克七世（前138年～前129年在位）登基成为塞琉古帝国皇帝，并迎娶了德米特里二世的妻子克娄巴特拉�6�1西娅（Cleopatra Thea）。安条克七世击败了狄奥多特�6�1特里丰，又在前130年发兵进攻由帕提亚帝国皇帝弗拉特斯二世（前132年～前128年在位）控制的美索不达米亚。帕提亚帝国安插在巴比伦尼亚的统治者在一次民变当中被杀，接着帕提亚帝国将领因达迪斯在大扎卜河沿岸被击败，使安条克七世得以征服巴比伦尼亚和攻占苏萨，他在苏萨铸造了一些硬币。塞琉古帝国的军队进一步逼近米底亚，逼使安息人求和，安条克七世要求帕提亚帝国放弃其领土的控制权或者进献大量钱财并释放德米特里二世，否则拒绝和谈。帕提亚帝国释放了德米特里二世，并将他护送到叙利亚，但没有答应塞琉古帝国的其他要求。安条克七世的军队耗尽了米底亚郊区的资源，激使当地人在前129年春季公然反抗安条克七世，安条克七世的军队试图镇压叛乱，而帕提亚帝国则乘机肃清了该地区的敌军，并杀死了安条克七世。帕提亚帝国将安条克七世尸首装进了一个银制的灵柩里，并遣送到叙利亚，安条克七世的儿子塞琉古成为了帕提亚帝国的亲王，而安条克七世的一名女儿则被纳入弗拉特斯二世的后宫里。

安息人收复了西面的失地，东面却有一支部族崛起。在前177年—176年/前162年，居于现今中国西北地区甘肃省的月氏被游牧民族组成的匈奴逐出，月氏只得向西迁移到伊犁河谷，后在前138—前129年之间再次受到乌孙人驱逐，只得南下巴克特里亚，取代了当地的塞克人（Saka），塞克人被迫往西迁移，入侵了帕提亚帝国东北边疆地区，使米特里达梯一世在征服了美索不达米亚后回师希尔卡尼亚。