传说斯巴达国家在多利亚人入侵后就已经建立起来。但实际斯巴达国家的形成要晚得多，约在公元前9世纪，其时斯巴达人对被征服的希洛人已经实行奴役。从公元前8世纪后期起，斯巴达开始侵略邻近地区。公元前725-705年间，斯巴达侵占麦西尼亚，把大部分麦西尼亚人变为希洛人。在斯巴达历史上，希洛人的反奴役斗争一直占有重要的地位。希洛人的最大一次起义发生在公元前640年前后，史称“第二次麦西尼亚战争”。但是历史文献没有留下详细的记载，我们只知道当时麦西尼亚的希洛人在其领袖阿里斯托梅尼领导下曾取得重大进展，起义迅即扩及全部麦西尼亚，斯巴达本部的希洛人也准备响应。起义的麦西尼亚人还充分利用斯巴达和其他伯罗奔尼撒城邦的矛盾，从皮萨、阿果斯、西库昂和阿卡地亚等城邦取得帮助。起初，起义大有荡平斯巴达国家的声势，斯巴达人经过整整十九年的苦斗，最后才镇压了起义。这一次起义使斯巴达国家受到极大的震动，据说从此以后，斯巴达社会生活的军事化就更加雷厉风行，对希洛人的防范、镇压也更加严密残酷了。
在镇压希洛人起义的斗争中，斯巴达得到一些城邦的支援，也面临一些敌对的城邦。不论是对内或对外，斯巴达都有必要控制邻近城邦，其结果便是伯罗奔尼撒同盟的建立。同盟是斯巴达用以控制邻邦的一种方式。
这个同盟形成于公元前s世纪末，是通过一系列的武力威胁和战争才得以实现的。在公元前8一6世纪间，斯巴达在伯罗奔尼撒半岛的主要竞争者是阿果斯。阿果斯人也是多利亚人的一支，在早期握有对多数多利亚城邦的控制权，成为斯巴达向外扩张的主要敌手。在公元前7世纪，斯巴达和阿果斯的几次战争都不顺利，有时遭到严重失败。在镇压了希洛人大起义并加强了对希洛人的压迫剥削之后，斯巴达终于在公元前546年击败阿果斯，确立了在伯罗奔尼撒半岛的霸权。一个排除阿果斯的伯罗奔尼撒同盟才建立起来。
这个同盟是军事性的。除阿果斯、阿卡地亚北部和阿卡亚以外全部伯罗奔尼撒城邦都人盟，科林斯海腰上的多利亚城邦科林斯、西库昂、麦加腊等也包括在内。古代希腊人称这个同盟为“斯巴达人及其盟友”，表明它是以斯巴达为主并依斯巴达的利害为准的。召集同盟会议之权属于斯巴达，决议必须有大多数人盟者同意才能生效。但事实上，斯巴达的军事优势往往使它的意见成为全盟的决议。入盟各邦在斯巴达遇有战争或希洛人起义时有义务提供军事援助，并受斯巴达的指挥;但各邦独自对外作战时，不通过斯巴达和大会同意便不能得到全盟的援助。斯巴达还利用这个同盟干预他国内政，支持各国的贵族寡头政治。
（五）、雅典
雅典位于阿提卡半岛，全境多山，平地较少，粮食生产不足，橄榄和葡萄种植很早就发展起来。从公元前6世纪后，雅典工商业发达，城市人口食粮便有相当部分依靠外地输入。但雅典富有银矿、大理石和优质陶土，城西南有皮里优斯等优良海港，共地理位置又恰好处在中希腊各邦和东方联系的前缘地带，因而具有发展工商业的良好条件。
希腊古代传说以为雅典没有受到多利亚人的入侵，一直是爱奥尼亚人的定居之所，在古代国王提秀斯时代兴起了城邦。.近代史学则认为雅典国家约发生于公元前8世纪左右，远较传说中的提秀斯王为晚。但是关于提秀斯传说的某些内容，却具有真实的历史背景。中央权力机构由邻近公社的联合而建立，人民按地域区分，并已分化为三等，即贵族、农民和手工艺匠，只有贵族才能担任国家官职。这样，就出现了国家的雏型，有了在一定疆域范围内高踞于普通人民之上的公共权力。
新成立的雅典国家还保存着不少氏族制度的残余。掌握国家权力的主要是执政官和贵族会议，国王和公民会议都无实权。雅典在公元前6世纪以前还没有进人希腊各先进城邦之列，工商业发展较晚，氏族贵族专权。当时在雅典一方面是氏族贵族对农民和奴隶的压迫与剥削，另一方面则是被压迫的平民反抗贵族的斗争。平民和贵族的斗争引起雅典政治上的一系列改革和变动。
梭伦改革发生于公元前6世纪初。这时雅典工商业已开始发展，出现了新兴的工商业奴隶主阶层，他们也反对贵族专政。梭伦出身于一个家道式微的贵族，年轻时曾从事工商业，因此和一般新兴工商业奴隶主的政治观点很接近，也比较了解自由民下层的疾苦。当公元前7世纪末和6世纪初年，雅典的阶级关系已极度紧张。自由民下层正在酝酿武装起义，贵族阶级大为恐惧。公元前594年，贵族被迫同意由倾向平民的梭伦执掌政权，施行改革。梭伦改革的内容包括很多方面。他颁布解负令，取消债务，特别是农民由于欠债而负担的义务，同时废除债务奴隶制，由国家赎回因欠债而被卖到外邦为奴的人，并永远禁止以自由民人作债务抵押。他鼓励工商业和对外贸易，规定手工业者必须世代传习技艺，奖励外地工匠移居雅典，发展橄榄油输出，禁止谷物外销，并推行货币改革，用优卑亚制代替原来的厄齐那制，借以扩展雅典对外贸易。他又试图限制土地过分集中，颁布“土地最大限度法令”;还承认私有财产继承自由，消除所有制关系上的氏族制残余。在政治方面，梭伦规定按财产资格把全体雅典公民分为四个等级。又恢复公民会议和建立四百人会议通过这些政治和经济改革，雅典自由民下层的斗争取得了第一次胜利。
梭伦改革之后，贵族势力虽稍受遏制，但没受到彻底打击。平民群众的要求也没有得到满足，工商业奴隶主和农民也有尖锐的矛盾。因此雅典政治上出现了三大派别：平原派代表富有的氏族贵族奴隶主，企图恢复旧秩序；海岸派代表工商业奴隶主，拥护梭伦的立法；山地派代表贫苦农民、牧民和雇工等，人数最多，对梭伦的改革还十分不满，要求进一步的经济和政治改革。公元前560年，贵族出身的庇西特拉图依靠山地派的支持，建立了僭主政治。但他受到平原派和海岸派的反对，曾两次被逐出雅典。后来他在色雷斯经营金矿，积聚大量财富，，招募雇佣兵，和帖撒利、底比斯建立同盟，才于公元前541年重新进人雅典，夺得政权。这时庇西特拉图已是既利用山地派，也代表海岸派的利益了。在他统治时期(公元前541---527年)，雅典工商业和航海事业都向前发展，小农经济也得到暂时稳定。
庇西特拉图死后，他的儿子希庇亚斯继位为偕主，骄奢日甚，雅典公民十分不满。失势的贵族乘机勾结斯巴达，准备复辟。公元前510年，希庇亚斯被逐出雅典，贵族派在斯巴达支持下夺得政权。刚刚推翻僭主统治的雅典公民，又起来和复辟的贵族斗争。他们击败贵族派和斯巴达军队，推选克利斯提尼进行政治改革。