阿克苏姆是奴隶制国家。除了在劳动中广泛使用奴隶外，国王和统治者还把奴隶作为商品来出口。国家的经济主要是农业和畜牧业，农民大多在山坡梯田上耕种，并建有较完备的灌溉系统。在手工业方面，铁匠、金匠、陶工、建筑工、石匠、雕刻工及其他金属加行业，不但分工精细，且技术高超。商品交换也发达，流通领域中使用王f}l自己铸造的金、银、铜币。对外贸易兴旺，是王国富强的主要财源。在物质文明力-面，阿克苏姆至少在山坡梯田、山顶建筑和高大石碑三方面十分突出，对东北非甚至南部非洲产生过重大影响。在山坡修成一层层台阶，利用山洞流水进行灌溉，并形成包括水库、水坝和排灌渠道的水利系统，这不能不说是一种创举；山顶的建筑则包括教堂、碉堡和住宅，同样显示了阿克苏姆人的智慧;石碑更为独特，多为花岗岩材料，从底座平台到尖顶部，一般在10-12英尺之间，最高的达60英尺。在这些高大石碑附近，往往还有一些耸立的石块。石碑有些雕刻过，有些则没有。为什么建造这些石碑，学术界至今仍没有确切的解释。类似的石碑在索马里和坦桑尼亚境内也可见到，这是阿克苏姆人留给我们的一个谜。
公元570年，伊朗人在也门打败阿克苏姆，并将阿克苏姆人赶出阿拉伯半岛。公元7世纪，随着伊斯兰教的兴起，阿拉伯人截断地中海各国与印度洋之间的商道，昔日生机勃勃的阿克苏姆主要港口阿杜利斯迅速萧条，公元8世纪，阿杜利斯被黄沙覆盖，从此，阿克苏姆国力大衰。公元10世纪，阿克苏姆因王位继承问题发生内乱。11世纪初，一位信奉伊斯兰教的女王古迪特领兵进攻笃信基督教的阿克苏姆，赶走国王，并摧毁了阿克苏姆城，这个赫赫有名的王国遂不复存在。
九、阿拉伯人
（一）、阿拉伯民族的起源
人们通常将阿拉伯半岛的居民分为南方和北方阿拉伯人。南方阿拉伯人开化较早，多半为定居的农业部落，他们历史上曾创造了自己发达的文明。北方阿拉伯人则大部分为游牧民族，他们开化较晚，直到中世纪早期才发展起来。在语言上，也基本上分化为南北两大方言区。南方阿拉伯人使用的是也门地区的盖哈坦语，北方阿拉伯人使用的是汉志地区的阿德南语。直到阿拉伯半岛统一之后，这种文化上的差别还依然存在。
总的来看，阿拉伯半岛的居民主要分为两大部分游牧人和定居人。游牧民族占人训的绝大部分。这些游牧民族被称为贝督因人，在阿拉伯语中意为“草原居民”。中世纪阿拉伯伟大的历史学家伊本�6�1卡尔敦又将他们细分为两种：逐水草而居、以放牧牛羊为生的“牧羊人”;深人沙漠、以饲养骆驼为生的“沙漠中的阿拉伯人”。而后者在该作者眼中则是“最为野蛮的民族”。贝督因人在衣食上相当简朴，但他们体格健壮，坚韧耐劳，勇敢忠诚，品德优良。这也是他们之所以能在艰苦的环境中得以生存下去的内在原因。崇尚血缘和“团体精神”是贝督因人的最基本的精神特质。血缘关系在他们中间是相当浓厚的。血亲之间有一种相互帮助、相互爱护、荣辱与共的情感。“团体精神”即来源于此。这种精神加强了他们之间的凝聚力，同时也导致了宗派主义的盛行。游牧民族都是好战的民族，贝督因人也不例外。从事劫掠亦成为他们的一项高贵的职业。
在伊斯兰教诞生之前，南北方的阿拉伯人都曾建立过一系列的国家。如南方阿拉伯人建立的塞伯伊王国〔约公元前750一前I15年)、米奈王国(约公元前700一前3世纪)、希木叶尔王国(公元前115一公元525年)等。北方阿拉伯人建立的奈伯特王国(有史可考的存在时间为公元前169-106年)、加萨尼王国(约公元3世纪末一7世纪初)、莱赫米王国(公元3世纪末一7世纪初)等。这些王国都有一个共同点，那就是依赖商业而走向强盛。众所周知，阿拉伯西部沿岸与红海平行的狭长地带，自古以来就是欧亚海上丝绸之路的一条要道。正是靠着这一得天独厚的条件，这些王国才兴盛起来。同时，也正是通过贸易等交往手段，它们与古老的埃及和两河流域文明发生了密切的交往。后来，随着希腊人、罗马人、拜占庭帝国和波斯萨珊王朝人主西亚和北非，阿拉伯人也不断接受这些民族的文化和宗教。如在希木叶尔第二王朝时代，基督教、犹太教就传入南阿拉伯。北部的加萨尼人在建立自己的政权后，就接受了基督教。公元5世纪末，该王国成为拜占庭的附属国。因此，其文化也是希腊、阿拉伯和叙利亚文化的混合物。莱赫米王国是波斯人的附属国，故多受波斯文化的影响。袄教也随之传人阿拉伯社会。同时，犹太人在麦底那和北部各绿洲进行殖民活动，犹太教亦随之传人这些地区。可见，在伊斯兰教诞生之前，阿拉伯人就受到了各种外来文化的影响。
公元6-7世纪，拜占庭和波斯为争夺对阿拉伯及其商路的控制权，展开了长期的争斗。公元525年，阿比西尼亚人在拜占庭的指使下侵占也门，并由此扰乱麦加。公元575年，波斯人又攻占也门，导致商路的改变。公元7世纪初期，波斯与拜占庭发生一系列战争。这一切都对阿拉伯人的商业活动造成了极大的危害，许多城市的商人纷纷破产，而那些从事商品贩运的贝督因人也遭受了同样的厄运。由此引发了阿拉伯半岛严重的社会危机。面临这种状况，阿拉伯人强烈要求实现社会安定和半岛的统一。当此时，一位伟大的人物出现了，那就是穆罕默德。他适应这一社会需要，创立伊斯兰教，建立政教合一的国家，并以“圣战”为名展开了阿拉伯半岛的统一运动。
（二）、穆罕默德和伊斯兰教
穆罕默德(公元570一632年)出身麦加城古老而显赫的古莱氏族。穆罕默德的父亲是一位商人，在他出生前孰去世犷。在他6岁那年，母亲也去世了。穆罕默德先后由其祖父和伯父抚养。12岁时，他就随伯父跟从商队到叙利亚去经商。据说，在这次旅行中，他获得了一些有关犹太教和基督教的知识。25岁时，穆罕默德同比他大15岁的孀妇赫底澈结婚。赫底澈也是古莱氏人，她的前夫亦是商人。丈夫死后，她便独自料理商务。据说她意志坚强，品德高贵。穆罕默德曾为她打工，并由此相识。自从与赫底澈结婚之后，穆罕默德经济上宽裕了，也有闲暇去研究他所关心的社会问题了。他常常到麦加郊外的希拉山的一个山洞里，坐在那里昼思夜想。在40岁的那年，即公元610年，穆罕默德突然宣示得到安拉的启示，命令他引导人类走向真主之道。伊斯兰教由此产生。
“伊斯兰”（Islam）的意思为“顺从”，即顺从唯一的神安拉的旨意。“安拉”就是真主，即卜帝的意思。信仰伊斯兰教的人被称为“穆斯林”，意思为“服从者”，即服从真主安拉和先知的人。伊斯兰教的经典是《古兰经》。“古兰”的意思为“诵读”。它最初是穆罕默德说教的记录。但按照穆斯林的观点，它是真主安拉通过天使传达给穆罕默德的，因此它是真主的言论。第一任哈里发艾布�6�1伯克尔即位后第二年，就下令收集穆罕默德的言论，将其编定成册，是为《古兰经》。第三任哈里发奥斯曼在位期间，下令将编定的《古兰经》抄写多份，以便。从此之后，穆斯林都以奥斯曼抄本为标准，不断传抄。