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经过反复的侦察，徐晃发现关羽的部队都集中在了相距不远的两个地方——四冢和围头，其中围头又是关羽指挥部的所在地。
如果直接攻击围头，估计关羽会依托工事进行抵抗，即便取胜也将损失惨重，划不来，所以徐晃决定把敌军调动起来，按自己的思路走。为此他先是做出了大举进攻围头的架势，不过那只是佯攻，而主力则向四冢发起了猛攻。
眼睁睁看着附近的本方军营火光冲天，关羽又岂能视若无睹，于是他连忙调集五千精锐步骑，亲自带队前往支援。
从这一点可以反应出关羽的一个尴尬之处，即手下缺少独当一面的战将（其子关平和部将廖化的能力有限，都还摆不上台面），凡事只能自己上，指挥攻城如此，解决外面的援军亦如此。
然而就在途中，随着"咚"一声炮响，关羽周围忽然伏兵四起，杀声震天。原来，打围头是假的，能不能攻下四冢也并不重要，徐晃真正的目的是通过围点打援引出关羽，在空旷的野外与之决战——这方面属于他的强项。
两军相拒，徐晃和关羽分别出列，由于过去关系不错，两个老乡打过招呼后，又聊起了家常，叙说许都一别后各自的境遇，并不时感慨连连。
当聊到兴起之时，徐晃却忽然神色一变，蓦然转头对身后的部下道：
“谁能砍下关羽的脑袋，赏黄金千斤！”
关羽一听楞了，他没想到这个老乡翻脸比翻书还快，于是有些反应迟钝地问：
“公明，你这话是什么意思？”
“国家的意思。”
上一刻钟还在互诉衷肠，可转眼的功夫徐晃已严肃得令人生畏。
公私分明，是为公明也。
随后双方展开交锋，兵力占优的魏军很快击溃了关羽的部队，还一路撵着对方穷追猛打，当关羽好不容易撤回到围头的指挥部时，徐晃也紧随其后冲了进来，并趁机对陷入混乱中的蜀军大肆砍杀，导致关羽所部伤亡惨重，还有不少士兵投入沔水溺毙。
遭此重创后，关羽心知大势已去，不得不放弃了对襄樊的包围，下达总撤退令。
而曹操收到捷报后则喜不自禁，对徐晃大加赞许，称自己用兵三十余年，从未见过像徐晃这样面对强敌仍敢于正面长驱直入的将领，甚至认为襄樊的危局，比田单守莒和即墨时更严重，可见徐晃之功，尤胜于孙武、穰苴（“长驱直入”这个成语即由此而来。）。
等他亲自赶到樊城，并视察过徐晃的营地后，这位天下第一奸雄再次给予了徐晃高入云端的评价：
“徐将军可谓有周亚夫之风矣！”
此时的曹操，兴奋之情溢于言表。
不过，当徐晃提出要率军追击关羽时，曹操却神秘地笑着说：
“不必了，再过一阵子，咱们就能见到云长的首级了。”
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【回师路上】
曹操的这个预言，魏军阵营中表示认同的将领并不多，因为他们清醒地认识到，虽说凭借徐晃的出色发挥，襄樊战局得以转危为安，但关羽的部队并未受到严重损失，即便有孙权在后偷袭，想要消灭这支荆州的精锐仍可谓困难重重，免不了需要多场恶战。
而撤退中的关羽一开始也是这么想的。
此次北伐尽管没有完成既定的战略目标，但也重创了魏军的几个重兵集团，像守备襄樊的曹仁所部，就彻底被打残了，保守估计其伤亡人数至少达到了四分之三，而且还有全歼于禁所部的辉煌战绩。只可惜最后功败垂成，差一步没能拿下樊城。
然而，正所谓差之毫厘，失之千里，很快关羽接到前方斥候的报告：荆州守军完蛋了，江陵、公丨安丨等地皆已落入孙权之手。
这个消息经过确认后，全军顿时一片恐慌，消极情绪迅速蔓延，包括关羽本人也惊呆了。
其实，这还不算是最坏的结果，毕竟关羽手中还有可战之兵，远没到走投无路的地步，而且还有三条路可供其选择。
第一、识时务者为俊杰——向糜芳学习。
以关羽的性格，当然不会这么做；
第二、力挽狂澜——把失去的土地再夺回来。
不过在腹背受敌的情况下，要想翻盘，成功率实在不高；
第三、留得青山在，不愁没柴烧——火速撤往益州。
这个选项应该说是最稳妥的，不过前提是得要快，必须趁着江东军队立足未稳的时候，倾尽全力突破封锁线。虽然这里边涉及到一个脸面的问题，但是性命总归要比脸面重要吧，说到底，只有活着才有翻盘的机会。
所以说，如果关羽在撤军途中真能壮士断腕，放弃对荆州的一切幻想往益州靠拢，留得有用之身待日后再找孙权和吕蒙算账，倒也不至于败得血本无归。可他似乎不甘心就这么窝囊地离去，和天底下所有输了钱的赌徒一样，关羽仍想着如何能够驳回来，毕竟他还有一些赌资——从襄樊一线撤回来的部队。尽管存在疲惫和缺粮等不利因素，但士兵还没有脆弱到难堪一战的程度。
另外，我估计也受到了一些亲情方面的牵绊。因为随着江陵的沦陷，他的老婆孩子都成了俘虏，作为一个深受《春秋》思想熏陶，将“信义”奉为立身之本的爷们，他很难像刘备那样只顾自己而不惜抛妻弃子的。
这么说来，难道关羽是要走第二条路，带领失去家园的部下勇敢地打回荆州去吗？
很遗憾，要真如此，这位未来的武圣爷倒也称得上是刚烈之人，即便因实力不济而战死疆场（像杨家将那样），仍称得上是轰轰烈烈，不枉后人的百般崇敬。
但事实上他却没有这么做，而是采取了一个折中的策略——留下来，先给自己找个容身之处，至于具体的行军路线就是，绕开以江陵为中心的南郡，向西前往荆州最西北面的宜都郡。
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