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【江陵攻防战】
与孙权在东线发动的佯攻不同，负责西线的周瑜肩负的是主攻的使命，这也就意味着他所受到的阻力必然更大，困难也无疑更多。
可是，纵然阻力再大，困难再多，周瑜也决意要为江东夺下南郡。
这是因为自赤壁大战后，由于曹操的水军全军覆没，荆州已成了一块砧板上的肉，而它所辖的九郡当中，最关键，也最重要的部分便是南郡（或者说是它的治所江陵）。
为什么说江陵是关键，而不是北面的襄阳呢？
要知道，襄阳周围河流浅狭，不利于江东水军发挥战术特长，既使占领之，以后防守起来也会很困难。而江陵则不然，南临长江，北带汉水，周围河网纵横，利于水军作战，却不利于缺少水军的北兵。
而且，江陵特殊的地理位置，也决定了它重要的战略地位。江陵位于长江中游，向东顺流而下，可朝发夕至直逼江东；向西逆流而上，又是进入西川最便捷的始发地，是江东“渐图巴、蜀”的重要一环；向南，由于它可以隔断江南诸郡与北面的联系，从而达到牢牢控制这些地方的目的；向北攻下襄阳后，便可直取宛、洛，逐鹿中原。
另外，更致命的是，如果让不擅水战的曹军长期占据江陵，就可能使其逐步建立和操练出一支新的水军，长江天险防线将不复存在，除了坐以待毙，便只能束手投降了。（曹操占领荆州后，贾诩劝曹操不要急于攻打东吴，原因就在于此。）所以就江东而言，日后无论攻或守，江陵都属于一处必争之地。
江陵之重，不言而喻，为了保住它，曹军在当地林林总总驻扎有多支守备部队，且带兵将领个个本领不凡，既有勇猛果敢的（徐晃），又有以谋略见长的（满宠），总之都不是什么泛泛之辈，而他们的总指挥官——征南将军曹仁，作为最得曹操信任的嫡系将领，更是有勇有谋，堪称当世良将。
曹仁的底子，应该说相比他的族兄曹操要清楚很多，其祖父曹褒，曾任颍川太守，父亲曹炽，曾任侍中、长水校尉。
中平年间，曹操于陈留起兵，曹仁得知后毫不犹豫地带着千余名私家部曲投入其帐下效命。此后，曹仁几乎参与了曹操指挥的所有军事行动，且立功颇多，特别是在宛城和官渡等战役中表现得尤为出色。
或许是应了那句“能力越大责任越大”的话，曹操离去时把曹仁留了下来，并交待了一项任务：
吃下了就不能吐出来，你得给我撑住！
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曹仁想撑，只是他的对手实在过分厉害，曹操前脚刚走，周瑜和程普便率领大军攻了上来。
这支进攻部队的实力约为三万余人，也就是说周瑜把赤壁之战时的主力全都带了过来，由此可见其决心之大，不过出于慎重，江东大军的营地先是扎在了大江南岸，与江陵城隔江相望。
到达战区后，周瑜下的第一步棋就是派甘宁去抢占夷陵。
夷陵，即今天的湖北省宜昌市，自古以来，它对于荆楚和巴蜀来说都是一个敏感点，早在春秋那会儿，夷陵就被楚国打造成了一处军事要塞，因而虽说其面积不大，可位置很关键，如白起谋划攻打楚国时，就特别提到了“攻楚、拔郢、烧夷陵”这三大战略原则，可见其意义之重大。
刘表主政荆州时，夷陵为刘璋所占据，且被视为入川之门户，由其部将袭肃率兵把守，由此可以看出，周瑜意属夷陵的目的，就是为了切断曹仁和刘璋间的联系，使后者即便有心介入荆州战事，也敲不开这扇大门。
甘宁所率的江东兵一到，夷陵守将袭肃便马上主动开门投诚了，这使得甘宁不费一兵一卒就进入了夷陵城。然而曹仁也同样清楚夷陵的价值，于是他果断作出决定，亲率一支部队抢回夷陵。
曹军围住夷陵后，针对该城高度偏低的特点，先是有条不紊地制造了一批箭塔，然后地面的步兵和箭塔里的弓兵协同作战，昼夜攻打城池，步兵从城下攻，弓兵则不断往城内放箭。
这些攻城手段让甘宁倍感吃力，毕竟曹军有不下五六千人，而守城的仅千来号人，实力过于悬殊。无奈之下，他只好向周瑜求救。
周瑜听过夷陵的战报后也是有些觉得意外，他没有想到曹仁竟然会亲自出马。不过这一点倒正好合他的心意——既然曹仁放弃了坚城的依托，那我军便赶到夷陵，在城下与之交战，若能擒获曹仁，江陵守军必将不战而溃。
周瑜主意已定，当即命凌统留在驻地守营（因为凌统和甘宁合不来），而自己则亲率主力支援甘宁。
部队行至半路，发现了一处险峻的隘口，这时吕蒙灵机一动，向周瑜建议道，不妨在此多堆积石块和干柴，设置重重路障，并留下三百士兵扼守，如果曹仁战败经过，哪怕擒不住它，至少也能截获其马匹。周瑜听后深以为然，当场采纳了该计。
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数日后，江东大军赶到夷陵，经过和城内守军里应外合，遂大破曹军，吃了亏的曹仁不敢恋战，选择了入夜后拔营遁逃，然而当他路经那处有江东兵把守的隘口时，受路障所阻难以通过，情急之下，只好弃马翻山而去。
这一仗，周瑜不仅成功解了甘宁的围，还缴获曹军的三百匹战马，喜得他眉开眼笑。
毕竟在古代，战马属于一种极为重要的战略物资，而江东虽不乏各类舟船工具，但马资源却相当紧张，所以这些战利品在周瑜眼中，简直就如同稀世珍宝一般。
围绕夷陵的战事就此告一段落，毕竟那儿不是争夺的焦点，而且过程打得也不甚激烈，周瑜和曹仁也就算有了个照面而已，不过没有关系，因为在未来的一年时间里，双方还多的是机会过招。
有惊无险拿下夷陵，周瑜的第一步棋算是达到了目的，于是他大胆的将营寨前移，迁到了大江北岸，这即代表着江东大军接下来的行动，就是要攻打江陵城了。