因为昨天没有更新，所以今天的更新多更几段，算是弥补一下。

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然而，在远征乌桓的问题上，曹营内部却并未能够统一思想，多数将领认为，袁氏兄弟已如丧家之犬，想必乌桓不会受其摆布，与我为敌，倒是荆州的刘表有可能趁我军北征之际袭击许都。

这时，只有郭嘉力主讨伐乌桓，而且他的观点也与众人大相径庭。

“明公虽威震天下，但乌桓觉得我方不敢涉险远征，故而若深入其境，彼定无防备，再说昔日袁绍有恩于胡人，且袁氏兄弟尚存，绝不可姑息，否则将养虎为患。至于刘表，不过就是个夸夸其谈的庸人罢了，他自知刘备的厉害，不可能不有所防范而敢于大胆举兵北进的。”

最终，曹操又一次采纳了郭嘉的进言。建安十二年二月，他点起兵马，进击乌桓。

八月，曹军到达右北平郡无终县（今天津蓟县），这时候天气开始变得闷热起来，不久又下了一场难得一见的大暴雨，暴雨继而还引发了山洪，导致道路严重受损。于是一些悲观主义分子趁机劝说曹操停止前进，不如先回师算了。

曹操听后有点动摇，幸好一个叫田畴的当地人及时出现，他提议曹军走一条既可以缩短行程，又能够避开敌人注意力的捷径——从平冈经卢龙塞直抵乌桓的大本营柳城（今辽宁朝阳）吗，只是这条路年久失修，比较崎岖难行，不适合大部队通过。

在进或退这个问题上，向来不缺乏冒险精神的曹操选择了前者，而且郭嘉这个他最为倚重的谋士也坚决主张继续挺进，一如当初坚决主张攻击乌桓一样。而且他还极富预见性地建议：全军索性抛弃辎重，轻装急行，突袭柳城。

数日后，当曹军突然如神兵一般出现在距柳城仅二百里的白狼山时，刚刚探得这一消息的乌桓首领蹋顿单于和袁氏兄弟，这才慌慌张张地集结起数万骑兵出城应战。

曹操站在白狼山的制高点上观察，发现乌桓的骑兵虽多，但阵型不整，容易击破，于是当即派张辽为前锋，率军居高临下展开突击，战斗刚进行了一小会儿，缺乏斗志的乌桓人便开始全线崩溃，而蹋顿及其手下的数名部落酋长也遭阵斩。

此役共俘获乌桓部落约二十万人口，唯一可惜的是又让两条漏网之鱼——袁熙和袁尚给逃掉了。

进驻柳城后，在这块被中原人视为“天涯海角”的极北之地，曹操对同行的将领笑称，当年秦始皇东巡最远来到过此地，但只是射了一回大鲸便返回了，如今我即将成就霸业，怎么也得弄点新内容吧！

于是，这位中国历史上鼎鼎有名的大诗人策马扬鞭登上碣石山顶，居高临海，远眺望着脚下雄伟壮美的河山，辽阔的海天奇景尽收眼底，曹操不由诗兴大发，当即挥毫写下了一首流传千古的四言乐府诗——《观沧海》。

后世的许多砖家叫兽，其中包括一些贬曹派，都对这首诗无一例外地给予了充分的肯定，认为它的文风气势磅礴，大有吞吐寰宇之志。

逃出柳城后的袁氏兄弟，取道去了辽东，当地的太守名叫公孙康，此人没有太多的政治抱负，充其量也就是希望做个割据一方的土皇帝，曹操无疑是清楚这一点的，所以当有人建议继续进军辽东，将公孙康及袁尚等人一锅端时，他自信地笑道，无需再动刀兵了，公孙康知道怎么做的，说完便下令班师。

果不其然，就在曹操回军的路上，公孙康派人把袁尚和袁熙的首级打包送了过来，同时又借机表达了自己对朝廷的忠心。

这个结果令许多曹军将士深感意外，根本不明就里，最后还是曹操一语道破天机——

“彼素畏尚等，吾急之则并力，缓之则自相图，其势然也。”

至此，曹操张弛有度地解决了袁氏余孽，而随着袁氏势力的彻底消亡，他也总算是平定整个北方，从而一举奠定了曹魏政权日后的基础。

此时，曹操总算可以志得意满地向世人宣布：

如欲平治天下，当今之世，舍我其谁？

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【刘备在蛰伏】

随着喧嚣的北方逐渐变得沉寂，南方开始热闹起来，而出现这一变化的一个重要原因就是：

混世大枭雄——刘备来了！

提起刘备，这些年命苦啊！日子过得颇为不顺，或者说他的前半辈子，失败与挫折就是最突出的关键词，即便曾打过个别胜仗，次数也如同孔乙己碗里的茴香豆——

多乎哉，不多矣！

其实刘备也在不断地反思自己，为人方面，一直以仁德宽厚立于世，声望非常不错；军事实力方面，有勇冠三军的关羽和张飞，还有可以出谋划策的简雍、孙乾及糜竺等人，另外起点也很高，通过救援陶谦，一下子鲤鱼跳龙门，由区区的一介县令跃升成为徐州的话事人。

谁知天不佑我，不久便被吕布赶跑，好歹等到曹操收拾了吕布，以为可以浑水摸鱼再回去，岂料屁股没坐热就又一次被驱逐出境，从此开始了浪迹天涯的逃难生活。

此后，刘备简直就是衰神转世，到哪哪就有战争，而且被他附体的群雄也一个个霉运缠身，不得善终。

不过可贵的是，虽说命途多舛，但刘备从未怨天尤人。其实他最大的优点并不是人们传统印象中的“仁德”，而是一种愈挫愈勇、百折不挠的坚韧精神，或者说，这是一个很执着的人，无论怎么样的挫折和低谷都没有击倒过他。

像“拳皇”里那样被一招ko？不，不会，刘备可以选择耗死，慢慢地耗死，却绝不会选择这种干脆的死法，可一旦给他还留有一滴血，他肯定要窜出来玩命咬你一口。此等近似于无赖的精神才是他日后终获成功的最大秘诀，否则光有宋襄公的好心肠，在乱世里只会成为诸侯列强的砧上肉。

官渡之战时，袁绍派刘备前往汝南开辟第二战场，希望他能收拢当地的黄巾余党龚都等部，对许都的侧后方构成威胁，起到一个牵制的作用。在此期间，刘备也算是不辱使命，连续打赢过几次小仗，并且斩杀了曹军大将蔡阳，可惜不久后便被亲征的曹操所击败。

没办法！实力不济，败就败吧。

下一步唯有南下荆州，投奔刘表了。

刘备选择刘表的原因很简单：同为汉室宗亲，一家人好说话嘛，如果能够在荆州站住脚的话，日后打回北方更容易些，哪怕是回不去了，也可以当做跳板，再去更远的地方谋求发展。

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