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【再从荆州讲起】

以上无聊地唠叨了一通闲话，权当为开场白，下面还是选择一个关键词正式切入正题吧，而这一个关键词，就是之前出现频率较高的一处地名——荆州。

在以中原为主战场，各方群雄时常大打出手的东汉末年，它可以说是一块极其繁华的黄金地段，称之为东汉的商业和文化中心恐怕亦不为过。

毕竟，其具备的种种条件实在是太优越了！

要知道，自古以来中国的政治、文化还有经济的中心通常都在北方，因此人们才特别喜欢往北面挤，正如今天的北京。可人多了不见得就是好事，比如看到了好东西谁都想抢到手，于是才有了董卓之乱、李傕之乱，经过那一连串的打砸抢烧事件，洛阳和长安这两大古都楞是被弄得奄奄一息，再也难复其貌了。

然后整个北方便彻底失控，大大小小的军阀常年混战，厮杀不休，总而言之，乱得简直成了一锅粥。而相比之下，南方的荆州就显得犹如洞天福地一般，至少与饱经战火蹂躏的洛阳或长安比，那里的百姓还能享受“采菊东篱下，悠然见南山”的田园生活。

当然，如果从严格意义上讲，荆州也并不完全算是南方，而是一处可以连接南北，贯穿东西的枢纽地带，也正因为如此，它才往往能够吸收到大批从北方迁徙过来的民众（其中不乏许多有钱的商贾和有才的知识分子），当战火还没有蔓延至此的时候，荆州到处呈现出的是一片繁华的景象。

富人多了，自然会促进消费，直接有助于当地的经济发展，想想明清两代的江淮地区为什么娼妓业发达，原因无非就是这些社会上“先富起来的人”喜欢美酒佳肴，喜欢风流快活；而读书人多了，则必然会聚到一块，或研讨学问，或攀比才识，久而久之，积极而浓郁的文化氛围得以形成。

总而言之，如果没有战争的话，环境优美，气候适宜，经济繁荣的荆州绝对是个好地方！

然而可惜的是，位于黄金地段的它，同时也有着一个致命的先天性缺陷——四战之地，兵家必争之地。想要打它主意的军阀，向来大有人在，而其中最有竞争力的，首推曹操。

因为就在建安十三年的春季，曹操刚刚完成了一项了不起的伟业——

讨灭袁氏，平定北方。

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【曹操的平北历程】

自官渡一战后，曹操与袁绍这对夙敌间的实力便开始发生了此消彼长的转变，曹操的势力延伸到了黄河北岸，并牢牢地控制住了多处军事要点，风头一时无二；相反袁绍的威信则一落千丈，败回邺城后，冀州多处郡县出现叛乱，为了平乱，他不得不四面出击，疲于奔命。

终于，就在建安七年的五月，带着无限的悔恨、苦闷和忧虑，袁绍气绝身亡。

这里值得一提的是，他的亡兆竟然与“伪帝”袁术有着惊人的相似之处——大口大口地呕血。

唉！这对关系一直不甚和谐的兄弟，最终以同样的方式结束自己的生命，想想着实叫人唏嘘不已。

不过，或许含恨而终正是袁绍最好的归宿，毕竟真正的贵族和勇士是不会甘心受辱的，譬如曾经的项羽，袁绍固然不是勇士，但是至少还是个贵族，雍容、华贵、傲慢、矜持，再加上目空一切，听不进忠言逆耳，他的身上无疑具备了一个没落贵族的全部气质，所以，他又怎能眼睁睁地看着儿时的伙伴在自己的地盘上呼风唤雨，横行无忌呢？

于是，死亡便成了一种解脱。

其实在经过了官渡的惨败后，袁绍就已经心如死灰了，之所以还能硬撑上两年，不过是为了自己的几个孩子不至于太遭罪，家业不至于太快败落罢了。

然而，既然连袁绍本人也没能战胜曹操，那么像袁谭、袁尚之流就更不用说了，河北这份雄厚的家业，在曹操看来似乎早就已经是囊中之物了。

而且更要命的是，袁绍死前并没有指定接班人，不久后的事实证明了，这一错误比官渡战败更为严重！

因为假如袁氏集团能够确立新的首领，继而上下同心，力保河北，以曹操的军事实力而言，估计很难在三五年内拿下冀、青、并、幽等四个大州，双方你来我往的混战恐怕将会持续相当长的时间。当然，这只是一种假设罢了，因为实际情况恰恰相反。

袁绍刚刚死去，辛评和审配便不顾多数人的反对，矫命立了袁绍的幼子袁尚为主，如此一来，作为长子的袁谭当然不乐意了，他自封为车骑将军，并率军进逼黎阳，公然表明了要和弟弟分庭抗礼。

一直在密切关注着河北动向的曹操，当然不会放过这个机会，建安七年九月，他亲率大军北征，由此正式踏出了平定北方的第一步。

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