田丰的围魏救赵之策，既可撼曹操后方之根基，又可救盟友刘备之危难，可惜袁绍却不能用，以至于错失良机。而失去了河北方面的有效牵制，孤掌难鸣的刘备在徐州的处境马上变得岌岌可危起来。
由于缺少和曹操正面对抗的军力，刘备压根就没想过要列开阵势和对方好好干上一仗，而是远远望到了曹军的旗帜，便弃军而逃了。
这一次，他一如既往地没有带上妻儿兄弟，只孤身一人向北狂奔，往青州投靠袁绍去了，其手下将领夏侯博和关羽等人则由于负责殿后掩护，遭曹军合围后被逐一生擒。
依托徐州的刘备，原本很有机会成为官渡之战中河北方面的一大犄角，可惜袁绍没有善加利用曹操东征的时机策应盟友，倒是曹操大胆地利用了袁绍儿子患病的时间差，以闪电般的速度击走刘备，收取徐州，消除了来自东面的威胁，事后他丝毫没有在当地做任何的休整或停留，便立即命令部队调转方向，以强行军的速度紧急返回官渡。
因为，狼真的就要来了！
【前哨战】
其实，就在主力出征徐州的同时，负责留守于北面的曹军也和袁绍先期派出的一支偏师，大刀阔斧地干了一场，战斗的发生地在延津，指挥官正是大将于禁。
袁绍那支越过黄河，逼近延津的军队约为数千之众，应该说实力并不雄厚，所以于禁需要面临的压力很小，以他的能力完全可以应付。
这里值得一提的是，尽管于禁在其军事生涯的后期，因樊城一战被关羽擒获后而选择了屈膝投降，但他在前期和中期的表现还是非常出彩的，实无愧于曹军外姓五大良将之一，尤其是在这次交锋中，于禁率手下两千军士坚守阵地，将袁军力阻于延津，当成功地击退了敌人的攻势后，又紧接着和另一名将领乐进合兵一道，对敌发起凌厉的反击，且战果辉煌，斩获颇丰。
于、乐二人率步、骑五千余人，从延津横渡黄河，然后贴着河岸线一路往西南方向攻击前进，沿途大破多股驻防于岸边的河北兵马，焚烧军屯点三十余处，斩首和俘虏袁军数千人，其中俘虏袁军将领何茂、王摩等二十余人。
此战算是把延津以西，获嘉（今河南新乡）到汲县（今河南卫辉）两地间的所有河北军队扫荡了个一干二净。此战过后，曹操将于禁调往原武（今河南原阳）驻防，使之与官渡的主力部队形成犄角之势。
于禁和乐进无疑是官渡之战前期最耀眼的明星将领，他们联手在延津所取得的胜利，既挫败了袁军的锐气，又极大鼓舞了北线曹军的士气，更为曹操东击刘备赢得了时间。
由此可见，这场前哨战的意义之重大。
【论战（二）】
估计袁绍之子所患的只是感冒或发烧之类的小疾，病情来得很快，去得自然也快，所以得知儿子康复后，袁绍马上来了精神.
他重新想起不久前田丰的那番话，越想越觉得有道理，而且曹操不久前又搞了一个小动作——将前幽州牧刘虞的部下鲜于辅任命为建忠将军，总督幽州六郡之军事，此举等于把手伸进了他刚刚平定的幽州，加之盟友刘备也遭到曹操攻打，被逐出了徐州，若是再不对背信弃义的曹操施以打击，任这样的形势发展下去，恐怕对内对外都难以交待。
忍无可忍，袁绍总算决定出兵了！
河北方面的南下大军，共计精锐步、骑约十万人，主要参战将领分别是：
统帅：袁绍；
谋士：许攸、辛评、苏由
前军：先锋颜良、文丑，步兵校尉马延，别部司马韩定，越骑校尉王摩；
左军：监军将军淳于琼，步兵校尉睦元进，屯骑校尉韩莒子，骑督吕威璜，别部司马赵睿；
右军：监军都督沮授，步兵校尉蒋奇，长水校尉荀谌；
中军：主将袁绍，幕府长史袁谭，主簿陈琳，中垒监军都督代行军司马郭图，步兵校尉高览，屯骑校尉张郃，屯骑司马何茂，越骑校尉韩荀，越骑司马韩猛，射声校尉吕旷，射声司马吕翔；
后军：总管将军蒋义渠，步兵校尉张凯；
后勤辎重军：司马兼护军逢纪，督运校尉孟岱；
可以说，袁绍麾下的将领，除了袁尚与审配守冀州，高干、郭援守并州，袁熙守幽州之外，基本上都参加了此次南下行动，留在河北的守备部队约为5万人。
然而，就在这支庞大的军队已集结完毕，正准备向黎阳开拔的前夕，袁绍的智囊团队却仍在为如何铺开这场战事，有着较大的分歧。
以沮授和田丰为首的部分谋士，可以称为战略派，他们建议打持久战，以获得政治上的胜利为目的；
而以审配和郭图为首的另一部分人，则应当视为战术派，他们主张打闪电战，以取得军事上的胜利为要务，双方各抒己见，争论得相当激烈。
沮授、田丰说：“近年来，我军因征讨公孙瓒，已使河北百姓疲敝不堪，仓库久无存积，税赋异常沉重，这些都是很值得担忧的现状，因此应先以休养生息为主，至于如何对付曹操，可以先派遣使节入京进贡，倘若路途不通，便上奏是曹操故意阻隔了王路，这样一来，方能师出有名，之后再进屯黎阳，徐徐推进，并多修缮战船兵器，提升实力，再分遣精锐骑兵抄掠其边境，令曹操时刻不得安稳，而我军则以逸待劳，以静制动，如此不出三年，局势必尽在掌握之中。”
审配和郭图则说：“兵书之法，十围五攻，敌则能战，也就是说十倍于敌则围之，五倍于敌则攻之，和敌相等则战之，而今我军有明公之神武，又有河朔之强兵，消灭曹操简直易如反掌，倘若现在不行动，以后可就难办啦！”