在不久之后，张居正听说了一件事，吕调阳竟在内阁里公然接受僚属拜见。按照惯例，首辅离职三天后，次辅就搬到首辅的位子上坐，并接受同僚的拜见。吕调阳没有搬位子，却接受了拜见。

人还没走，茶就凉了！张居正反复权衡之下，下定了决心，不能走。

于是乎，张居正开展了两手行动。

一方面，派人去告诉吏部尚书张瀚，让他带头上疏请求夺情。这位张尚书是张居正破格提拔的，一向很听话，但此时张瀚不干，他认为这不合祖制，你理应守制。

没多久，张瀚被勒令致仕。傻子也该明白了，于是南北两京各部院官员，争先恐后地上疏，大力呼吁挽留张首辅。

另一方面，张居正派人通知了冯保，让他在宫里通好气，准备下中旨夺情。

九月底，张居正上疏，悲痛地表示，臣要尽孝心，回乡守制三年。

不过，第一份奏本起头的两句话就特有意思，是这样说：“臣闻受非常之恩者，宜有非常之报。夫非常者，又非常理所能拘也。”

这话不用翻译，很明白的，我要夺情。

于是，小万历下旨挽留，请张先生以国事为重，您就夺情吧。

此后，张居正和小万历来来回回走了三趟文书，三留三让，张居正终于不再坚持回乡，便提出了“在官守制”的方案。

皇帝派司礼监的太监魏朝随张居正的儿子回江陵奔丧，守制期间，不上朝议事，不参加庆典，不领工资等等。

方案令各方面都很满意。

张居正对自己的策划能力很自信，戏码做足了，大家又不让走，我只好悲痛地留下了。对祖制、对舆论都有交待，皆大欢喜。

事情哪有这么简单，这不过是张居正一方的反应，实际上，有一股势力正一直盯着张居正，他们正在找一个合适的时间攻击他，已经很危险了。

十月初五，天上出现了彗星，拖着长尾巴扫了过去。如果大家没见过这东西，不要紧的，根据他的形状，古人给了它一个更唯美的名字，叫扫把星。

那年头出现这种天象，人们都很慌张，认定不是什么好兆头，封建迷信的力量再一次体现出来。

照例，皇帝下诏让百官提意见和自我反省。

差不多是时候了，十月十八日，在张居正提出“在官守制”的第五天，翰林院编修吴中行上疏言事，说夺情太不人性，张首辅这么悲痛，怎么能正常工作呢？不如准许他回籍丁忧，这样公私两便。

吴中行在当天还拜访了张居正，他是张居正的门生，先说了几句节哀顺变的淡话，就把奏疏底稿掏出来给张居正看。

“这道奏疏……”张居正错愕地问道，“已经呈上了？”

“没有上奏的话，是不敢跟老师提起的。”吴中行答道。

这什么心态？张居正摇了摇头，没有多理睬，撤身回了灵堂。

第二天，翰林院检讨赵用贤上疏跟进，支持吴中行的说法，张居正理应遵守祖制，回乡丁忧守制。

这两位翰林院的同事都是隆庆五年（1571）的进士，是刘台的同学，也是张居正的门生。也不知怎么的，张居正当年挑了这么一班人，净给自己招麻烦。

不过，张居正心里有底，夺情已经成决议了，他俩的意见最多是一份例行文件而已。

第三天，刑部员外郎艾穆和主事沈思孝联名上疏，这两位干脆捅破了窗户纸，直接骂上了，大意是张居正位极人臣，却很不要脸，干脆打发他回家待业好了。

这几天，张居正的心绪乱极了，除了那两个门生，这个艾穆是张居正的湖广老乡。张居正特别痛切地说：“从前严分宜（严嵩）当国，没有同乡对他攻击，如今我竟比不上分宜了！”

到这时，他才意识到事态的严重性，这几个人要说是不约而同，那鬼才信，一股强大的杀气扑面而来，如果再不出手抵制，后果将不堪设想。

当机立断，张居正通知了冯保，让他把奏疏留中不发，下旨对这几个人廷杖并充军。

张居正真的是被逼到了这条路上，从前即使有人骂他，他真心也好，假意也罢，是反对廷杖的，因为随便打直言的人，不是一个好信号。而这次，不带商量的，直接动用了廷杖。

消息一出，顿时朝野上下都轰动了，前些天还上疏请求夺情的大臣们，纷纷都倒了戈，一片呼声，要求为这几位上疏的官员免罪。

礼部尚书马自强亲自跑到张居正府上，看见张居正在灵堂里，立刻上前为他们几个辩解，说什么年轻气盛，冒昧无知等等，请张大人为他们说说情。

张居正俯伏在灵位前，面无表情，冷冷地回道：“居丧之中，我管不了外面的事，你回去吧。”

第一个人就这样无功而返，紧跟着，翰林院的官员们一齐上疏营救，说什么的都有，结果通通被留中不发。

行刑的时间越来越迫近，翰林院掌院学士王锡爵约上十几位同僚，拜访张居正，一律被拒之门外。这没办法，众人都散了，这位王锡爵多了个心眼，趁门房不注意，直接溜了进去。

闯进灵堂，王锡爵当面质问道：“张公为何避而不见，不谏止廷杖！”

“圣怒不可测。”张居正淡淡地回道。

这明显是一句糊弄话，瞒不住明白人的，王锡爵紧跟上一句：“即便是圣怒，也是为的相公您！”

“皇上要留我，诸位要逐我，你让我怎么办！”张居正一字一字抬高了嗓音。

说话间，张居正目露凶光，突然抽出旁边的一把刀，扑通跪倒在地，作刎颈状，大声说道：“你杀了我吧！你杀了我吧！”

站在一旁的王锡爵惊呆了，钉在原地，一动也不敢动，显然他是没明白这两三秒内发生了什么事——天下无敌、说一不二的元辅张先生竟然是这样跪在了自己面前。

王锡爵吓得魂飞魄散，还有一肚子说辞也不敢说了，赶紧行个礼，慌忙退了出去。

要特别标记出这个地方，这是张居正有生以来最歇斯底里的一次，不是作秀，不是演戏，却是他人生中最脆弱的时刻。看吧，这前后的事情将完全不一样了。

就此，吴中行等几人受廷杖的命运就定了下来。

十月二十二日，在午门前行刑。

吴中行和沈思孝各杖责六十下，即日逐出北京，削籍为民。艾穆和沈思孝各杖责八十下，收监三日，充军远戍。