日本的单边行动也惹怒了俄国，俄国公使馆趁乱与日争锋。1896年2月11日，高宗带领王族在亲俄大臣的划下逃离日本控制的王宫，集体躲进了俄国驻朝鲜大使馆。入馆后，高宗马上宣布罢免亲日内阁，逮捕亲日要员及杀害闵妃的责任人，还组织了亲俄政府。这一事件被称为“俄馆播迁”，它的发生震惊了朝野，亲日内阁因失去合法性而倒台。由于事发突然，开化党人尚未从容流亡即遭遇民众，其中内阁总理和农商大臣被乱刀砍死，度支大臣被乱拳打死，外交大臣被流放济州岛，其他大臣则流亡到日本。
由于害怕遭遇不测，高宗干脆躲在俄国大使馆里不出来了，就像阿桑奇躲进厄瓜多尔驻英大使馆一样，而这一躲就是一整年。在此期间，俄人迫使高宗签署了大量条约，从而控制了朝鲜的矿藏、林业、财政和军权。为了获得国际支持，俄国还邀请美、英、德、法等参与瓜分朝鲜的盛宴。
俄馆播迁是日本外交的重大失败，李鸿章得知消息后哼然一笑，嘴里恨恨挤出一句话：小儿伊藤，朝鲜独尔邦而立，这下你满意了！
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闵妃弑害事件，又称“乙未事变”，发生于1895年10月8日，有日本驻朝公使三浦梧楼（第四张图）策划并实施。
俄馆播迁：躲进小楼成一统，管他冬夏与春秋。
2.东北亚乱局
1897年2月20日，高宗李熙走出了俄国驻朝大使馆，结束了令人耻笑的俄馆播迁。一年以来，这位国王的确有了一些成长，但并未增加什么胆量，他不敢返回王宫而是仍躲在使馆区。
在过去的一年，朝鲜政局发生了重大变化，亲华党失势了，外戚党倒台了，开化党跑路了，全国上下群龙无首。山中无老虎猴子称大王，一向软弱的高宗决定当一回真王，不，是真皇！
1897年10月12日，高宗宣布称帝建国，新的国号是——大韩帝国。为了彰显帝国威严，高宗举行了颇为隆重的登基仪式，他身着十二章衮冕登坛祭天，追封已故的闵妃为“明成皇后”并册立其子为“皇太子”。此外，高宗废除了在甲午更张时引入的责任内阁制，改而恢复旧式议政制。
从“朝鲜王国”到“大韩帝国”，这一象征性转变向外界传达出了很多意思。可以说，高宗是在代表朝鲜人在向全世界宣布：朝鲜不再是大清的属国，也不是沙俄的附庸，更不是日本的殖民地！朝鲜不再是以前的朝鲜，也不应该再被叫做“朝鲜”——一个中国皇帝恩赐的名字，朝鲜已立国独立，与中日俄平起平坐了。半岛是我们的，中国是我们的，全世界都是我们的！
称帝后，高宗为自己选了一个响亮的年号——光武。很显然，他这是想效法中国东汉光武帝刘秀，再立家族王朝基业。高宗这回可不是光耍嘴皮子，他真的推行了一系列改革，如修铁路、通电话、办学校、创公司、立银行、出报纸、练军队、开港口、派遣留学生，等等。1899年8月，高宗还推动出台了具有宪法性质的法律文件——《大韩国国制》。根据这份文件，大韩帝国实行“专制政治”，皇帝享有“无限之君权”，任何人不得予以挑战，至于国家机构和公民权利，只字未提。
光武改革推行得很不顺利，受到了来自国内外的一致反对。大韩帝国的成立有悖于俄日两国的利益，俄日政府都做出了激烈回应，俄国曾试图毒害高宗，日本则试图策动政变。在朝鲜国内，农民起义刚走入低潮，城市运动又火爆起来，城里的文化人搞起了“独立协会”，声言要参与政治、为帝国之独立献计献策。为了压制这股运动，高宗宣布取缔“独立协会”并武力镇压市民集会。一时间，朝鲜深陷内部冲突。
在1900年前后，朝鲜的安全仍主要受俄国控制，俄国在朝鲜驻有海陆军，日本对此十分不满但又无可奈何。
控制朝鲜只是沙俄远东战略的一部分，沙皇尼古拉二世企图建立一个囊括朝鲜、满洲、蒙古和新疆的“黄俄罗斯”，中心正是辽东半岛。经过甲午之战，中国失去了北洋海军，同时陷入了巨额债务，再无财力重建北部海防。那安全问题怎么办呢？清廷想出的办法是“联俄制日”，具体执行人员则是李鸿章。1896年春，李鸿章率大清国代表团参加沙皇尼古拉二世的加冕仪式，期间与俄国人签署了《中俄密约》。根据密约，俄国可在中国东北地区获得大量权益，包括修筑铁路和对华增兵。1898年，沙俄更是强行租借了旅顺和大连，还把军舰直接开进了旅顺港。此后，俄国人赖在辽东半岛不走了，他们不费一枪一炮就把日本人的战利品变成了自己的殖民地，他们还为这片土地起了一个新的名字——关东州。
俄国的扩张是列强猖狂瓜分中国的一个篇章。由于身负巨额赔款，清廷不得不以关税、厘金、盐课、路权等为抵押大肆对外举债，此举严重加剧了中外之间的民族冲突。1898年，康梁戊戌变法失败，光绪亦被囚于瀛台，中国改良的希望破灭了。两年后，也就是1900年，所有冲突像核爆炸一样急速汇聚于北京然后迅驰扩散到华北平原，声势浩大的义和团运动爆发了。1900年的北部中国是一片令人绝望的土地，上端坐着歇斯底里的专制魔王，下端尽是些无法管制的愚民暴徒，疯婆子向全世界宣战，神棍们对着洋鬼子乱砍，这种疯人院式报复招来了八国联军，日、俄、英、法、美、德、意、奥八国5万联军入主了北京城。这一年，日本的首相是山县有朋，这位“皇军之父”对侵华异常积极，他一口气筹集了2.1万侵略军。日本这次可是赚大发了，它获得了庚子赔款的近8%，而赔款总额高达白银四亿五千万两！
在中外达成和议后，外国联军陆续撤离中国，俄军虽撤出北京却停在了东北。为了让俄国撤军，清廷几次三番地与俄人谈判，1902年4月，中俄双方达成《交收东三省条约》，规定俄军将在一年半内分三期撤军，条件是清廷答应不向该地增兵。签约后，俄国如约执行了第一期撤军，但在第二次撤军时提出了新的要求。1903年4月，俄国提出“撤军七条件”，要求清廷答应在俄军撤离后禁止其它列强进入，另需聘请俄人参与满洲之管理。就在清廷说“容我考虑考虑”时，沙皇尼古拉二世径直派来了他的远东总督，且令俄军攻占了奉天（今辽宁省）。显然，辽东半岛已经不能满足沙皇尼古拉二世的胃口了，他所垂涎的是整个满洲。
尼古拉二世的野心来自于俄国当时正在修建的两条铁路，一条是由莫斯科通往海参崴的西伯利亚铁路，另一条是由满洲里通往绥芬河、大连和旅顺的“中东铁路”（在日据时期改称“南满铁路”，以哈尔滨为中心），这两条铁路建成后将大大提高俄国向远东输送兵力的能力。在俄国人看来，能征善战的而不是能说会道的民族更配拥有这个世界，难道不是嘛？
俄国人的挑战激起了中国人的反抗，一时间，文人、学生、绅商纷纷站出来要求朝廷拒绝“撤军七条件”。在上海，蔡元培等人发起“拒俄运动”，青年们剪掉辫子穿上军装早晚进行操练。在甲午战败后，中国人改变了对日倨傲态度，开始大量留学日本。留日学生在拒俄运动中异常活跃，他们在日本人的赞助下组织起了“拒俄义勇队”，准备奔赴满洲与俄人死战。不管是在上海还是在东京，只要是中国青年都胸怀悲壮，他们高喊着：“为火炮之引线，唤起国民铁血之气节”，“宁为亡国鬼，不为亡国人”！
拒俄运动的发展超乎了清廷预料，慈禧太后认定学生们名曰“拒俄”实为“反清”，因此对运动予以严厉镇压。
在拒俄运动中，日本人发挥了不嫌事大的精神，他们对中国学生煽风点火，极力宣扬：“辽东是中国的辽东，满洲是亚洲的满洲”。对于日本人而言，必须设法赶走屯驻于朝鲜和满洲的俄军，这不单是面子问题，更是生存问题。日本是一个孤悬海外的岛国，它虽然通过武力获得了琉球和台湾，但仍没有一寸登陆之地。登陆是大和民族千百年来的梦想，中国的衰落为他们实现梦想提供了机会，而沙俄的扩张阻断了那通往梦想的道路。
是接受现实，还是赌命一搏？是沉默于孤岛，还是爆发于大陆？是假意爱好和平，还是真心拥抱战争？
日本人，抉择吧！