（正文待续）
光绪皇帝是一位略显懦弱的君主，但得知丰岛海战消息时他怒发冲冠，大骂“倭寇，你这是找死！”
今天的人们习惯于倒推历史，总以为日本在甲午前就公认地强于中国，这绝非史实。1894年是明治二十七年，截止此时，日本实行中央集权不过23年（自明治四年/1871），推行币税改革不过21年（自明治六年/1873），践行宪法政治更是只有区区五年（自明治二十二年/1889），更要命的是，在这五年间居然换了六任内阁总理，而且眼瞅着就要换第七任！当时的中国人根本不把日本的军备放在眼里，就在七年之前（1886年），我北洋舰队访问日本，目的在于震慑对方，在访经长崎时，我国水兵因狎妓与日人发生冲突，双方大打出手，当地警署逮捕了袭警的清兵，你猜怎么着，我军官兵二话不说，将舰队的巨炮对准长崎市中心，日本政府还不是乖乖放人。事后，日本人到处散播“中国威胁论”，还扬言“一定要打败定远！”更令当时国人感好笑的是，日本人为了筹集海军军费居然让天皇饿肚子，大清报人对此极尽嘲讽，说贵国都穷到这份上了，还学人家做大哥，真笑死个人！
甲午之前，中国人看待日本的心态很像是今天美国人看待中国的心态，基本可以总结为老子再穷也比你阔！因此，士子文人得知丰岛海战消息后一点也不恐惧，相反，他们很亢奋。时人的信心并非毫无来由，要知道，在九年前（1885）大清国可是把法兰西都给打败了！
在一片主战声中，光绪皇帝坚定了应战决心，慈禧太后也予以支持。这一年是慈禧的六十大寿，好好一个寿辰让倭寇给搅了，老佛爷能不恼火？她可是有言在先，“谁让我这个生日过不好，我让他这辈子都过不好！”
1894年8月1日，大清光绪皇帝发布对日宣战诏书，当天，日本明治天皇亦发布对清宣战诏书，中国所称之“甲午战争”、日本所称之“日清战争”正式爆发了。
在宣战诏书中，两位君主各自历数了对方的不道德行为：光绪皇帝指责日本“不守公法，任意鸱张，专行诡计，衅开自彼，无理已极，势难再以姑容”；明治天皇则指责中国“干涉其（朝鲜）内政，于其内乱，借口于拯救属邦，而出兵于朝鲜”，且“设辞拒绝”日本出兵“维持东洋全局之和平”，“清国之计，惟在使朝鲜治安之基无所归。”总之，双方都认为自己是在“替天行道”，不论是为了“天理”还是为了“和平”，中日必须一战。
当时的国际舆论展现出中立姿态，虽然西方国家从心底支持日本，但大部分洋人推测——大清必胜，日本将亡。
事实上，明治政府是以豪赌的心态发动战争的。日本人是一个容易走极端的民族，对于他们而言，要么得到一切，要么失去所有。开战前的日本人并非如今人想象的神采奕奕，其实他们特别没有底气，在战争扩大以前，日本国民的情绪是心惊胆战而不是志在必得。
时间假若停止在1894年8月1日，没有多少人会相信大清帝国是一只连岛国日本都打不过的纸老虎。时间假若真的停止，我们仍将对天~朝体制充满自信，而老佛爷仍将扮演“一代圣君”而不是“败家娘们”。可惜时间停不下来，战争无可阻挡地升级了。
战争升级的首要标志是增兵。丰岛海战后，清廷向平壤加紧增兵，驻朝清军的人数达到了一万五。之所以增兵平壤，是因为汉城已被日军所控制，平壤是日军的下一个目标。就在清军增兵时，日军也在增兵，其军力扩大了一倍，增加到一万六千人，两军兵力旗鼓相当。
在攻防态势上，日军表现为积极进攻，而清军始终处于守势。防守平壤的清军将领是叶志超，李鸿章在其出发前嘱托道：“先定守局，再图进取。”李鸿章这样安排也没什么问题，大家想，日军可是苦心经营多年，早就做了万全准备，而我军是仓促应战，连光绪皇帝都承认日本“变诈情形，殊非意料所及。”从另一个方面看，平壤也具备防守的资本，该市城高粮足，军民一心，易守难攻，是消耗日军的绝佳根据。若是真能守住平壤，万里朝鲜战争的局面就将再现，驻平壤清军在开始时信心十足。
9月15日，日军对平壤发起了包围式攻击，分兵三路，从大同江南岸、玄武门外和城西南三个方向进攻。在三路防线上，清军官兵表现出了军人应有的英勇，重创了日军，尤其是在左右两路。左右两路的失利促使日军豪赌中路，玄武门（中路）内外枪炮齐鸣，厮杀异常激烈。防守玄武门的清军将领是左宝贵，这位回族总兵颇为骁勇，在镇压太平天国和捻乱时曾立过大功。敌与我厮杀继续，玄武门情势危殆。为了鼓舞士气，左宝贵穿上了皇帝御赐的黄马褂，他想让所有属下都能看到他。清军当然看到了他，可问题是日军也看到了，左总兵也就不幸成了活靶子。除左总兵外，中路守军还有三名营官阵亡，清军士气受到挫折，到下午二时许玄武门失守了。日军进了平壤城，但他们进展得并不顺利，在巷战中伤亡惨重，只好退回玄武门。在其它两线，日军也没能取得重大进展，城西南的右路日军甚至撤回了驻地。就这样，平壤战役进入了胶着状态。
到下午四时战役仍未分出胜负，不过清军颓势越发明显。此时，清军“总统”叶志超视察各路城防，他觉得再抵抗下去只能让日军合围，于是下令放弃平壤全军撤退。这是一个关乎全局的决定，在此之后，清军奔溃千里是一败涂地。在败逃途中，清军在大雨天里中了日军埋伏，两千人阵亡，五百人被俘，其余人六天狂奔五百里，一直逃到鸭绿江边。
夺得平壤后，日军企图继续北进，意在染指满洲。满洲乃满清龙兴之地，亦为华北天然之屏障，是万万丢不得的。为了保卫满洲，李鸿章派北洋舰队向朝鲜继续增兵。9月17日，北洋舰队与日本联合舰队在鸭绿江口大东沟海域遭遇，黄海大战爆发了。
这是一场规模空前的大海战，在人类历史上，蒸汽机铁甲舰队之间的大对决之前未曾有过，之后也不会再有。虽然是遭遇战，但参战的军舰都是双方的压箱货，北洋舰队之优势在规模，联合舰队之优势则在速度。当日十二时战斗正式打响，期间你轰我一炮我炸你一下，互有攻防，日军因速度快在整体上占有优势。海战进行了五个多小时，于下午五时结束，北洋舰队损失五艘战舰，联合舰队则无一舰沉没。经此一役，日军控制了黄海制海权，清廷决战于国门之外的构想成为了泡影。
黄海大战吓坏了李鸿章，他觉得不能再这么不惜老本地打下去了，于是命令北洋舰队退守威海卫。
日军控制黄海制海权后更加有恃无恐，10月下旬，山县有朋等日将率军越过鸭绿江进入黑土地。清廷部署于此地的兵力并不算少，但他们的战斗能力极其差劲。11月22日，有“东亚第一要塞”之称的旅顺军港被日军攻陷。入城后，日军制造了震惊中外的“旅顺大屠杀”，四天杀了两万人，**掳掠无恶不作。
丢掉旅顺后，清军更是节节败退，此时国内舆论已然发生转向，主和派开始占据上风，李鸿章在西方列强间寻求调停者。
战争可能是由弱者发动的，但一定是由强者结束的，和平是打来的而不是求来的。
对于日军而言，龟缩在威海卫的北洋舰队是结束战争的唯一障碍。1895年1月20日，两万五千名日军在大山岩的指挥下在山东荣成的龙须岛登陆，如此以来，日军便可以水陆夹击的形式群殴北洋舰队。当月30日，登陆日军开始进攻威海卫，到2月3日时就完全控制了威海卫。北洋舰队被包围了，它所停靠的刘公岛已经成了孤岛，前有敌舰后有敌兵却无王师来援。面对这样的局面，北洋舰队提督丁汝昌绝望了，当他接到日舰司令伊东佑亨的劝降信时，他炸毁了日人朝思暮想的定远舰，然后吞鸦片自杀。一同拒降自杀的还有定远舰管带刘步蟾和镇远舰管带杨用霖。至此，威海卫基地落入敌手，北洋舰队全军覆没，甲午战争落下帷幕。