8.最后的赢家
帝国宪法是明治时代的最高政治成就，它当然是有极端缺陷的，但只要你考虑到四十年前这个国家还在闭关锁国，你就无法把它说得一无是处，而只能接受那是难以突破的历史局限。一个人不能脱离他所处的时代，今人离不开手机，而古人看不了电视，伊藤博文不是上帝，他改变不了时代，他能做的只是让自己和日本成为赢家。
伊藤博文是新官僚的代表，那么，除官僚集团外，还有哪些群体成为新体制下的赢家呢？
首先映入我们眼帘的便是贵族。新朝的贵族由皇族和华族组成，华族则由原公卿、原藩主和新达人组成，伊藤博文、板垣退助和大隈重信都是新达人。华族共分为五个等级，依次为公、侯、伯、子、男，由男性继承人承袭爵位。华族通过秩禄处分获得了大量公债，他们开始投身商业大潮，甚至进军银行业。宪法颁布后，皇族和华族的优势政治地位开始制度化，他们可以通过枢密院和贵族院影响行政决策。皇族与华族是一种身份，但他们并不靠身份来统治日本，身份只是他们获得货币的工具。近代贵族并未随德川幕府倒台而消亡，他们通过明治政府为自己创造了新的生命。
军队之崛起先于明治宪法，它在打垮士族后确立了优势地位，明治宪法更强化了军队的权力。军队由具有传统思想的武士及农民组成，到宪法颁布前后，它已成为捍卫利益及传统的象征。山县有朋是帝国陆军的缔造者，他不但把控了军队，而且主导了政坛，形成了影响明治、大正两朝的政治大派阀。明治二十三年（1890），帝国议会召开，山县有朋接任内阁总理，他在施政演说中抛出了“利益线”理论。利益线理论与今日某国的“利益疆界”理论颇为相似，意思是光保卫国家主权还不行，还必须保卫国家利益，要突破国境控制远方，利益延伸到哪里军力就应延伸到哪里。又十年后（1900），山县再次组阁，他在这次任期内将“现役武官制”制度化。利益线也好，现役武官制也罢，都是山县有朋推动军队膨胀的工具，他成功了。
财阀是明治维新的产物，它在宪法颁布后地位更加稳固。财阀是旧时代的两替商和新时代投机者，他们为政府充当马仔，取得了各种事业的经营权，从而大发利市。政府也乐得扶植这些听话的大商人，因为扶植他们就是扶植自己。明治十四年后（1881），大隈重信下野，松方正义上台，陷入困境的政府开始大量出售国有资产，财阀则趁机大发横财。在开国会的同一年（1890），日本爆发了第一次经济危机，许多企业因深陷铁路项目而破产，实力雄厚的财阀则借机壮大。财阀的壮大稳固了政府地位，政府财政结构也发生了变化，财阀的税收贡献率大幅提高，政府也就因之更重视财阀了。财阀需要海外市场，军队需要对外扩张，政府也需要转移内部矛盾，于是有了甲午战争与日俄战争。
地主也在明治维新后快速崛起，地租改正使小自耕农不堪重负，农民为保住地契大都向富裕地主借债，经济不景气时只能以地偿债，秩父困民党事件即起因于此。在宪法颁布（1889）前的十年内，全国有十分之一的土地被地主兼并，当时日本总人口约为4000万，读者可以想象有多少农民沦为了流民，这是导致甲午战争的重要动因。地主在土地兼并中壮大，农村两极分化开始严重，中间阶层逐渐消失。由于农业税在政府财政中占有过半数的比例，地主尤其是大地主（日本称“豪农”）在政治决策中占有重要角色，其子女则通过文官考试成为帝国官僚的一部分。
明治政府以“五条誓文”为纲领起兵，最终却成了贵族、官僚、军队、财阀和地主的总代表。明治时期的官僚执政手段高超，在社会剧烈变革的情况下，他们居然能稳住社会秩序。随着现代工商业的发展，雇工阶层不断壮大，尤其是基层产业工人。日本工人本无法与欧美工人竞争，但他们人数众多且工资低廉，这就为日本企业的发展打开了出路。到宪法颁布时，日本已经成为亚洲经济的火车头，以纺织业为例，日本不但控制了本国市场，而且开始与英国公司在中国及印度竞争。在宪法颁布后的二十年内，日本更是实现了经济起飞，其工业产量（类GDP概念）以年均5%的速度增长，领先全球一点五个百分点，甚至比美国还要好。
不过，由于工作强度大、工作环境差且职业病频发，一线工人的跳槽率居高不下，许多地方竟高达百分之百！罢工及骚乱偶有发生，左翼思潮开始传播，到1900年后，幸德秋水等激进派甚至开始组建社会主义政党，公然宣称要“消灭阶级、土地国有和平分财富”，结果当天就被政府取缔了。也有一些左派以稳健方针为策略，提出“在国法范围内主张社会主义”，他们领导了反对电费上涨等群众运动。
对内阁而言，左翼运动有如孩童之胡闹，非真正之威胁，真正之对手乃众议院。伊藤博文为防止众议院干涉行政，在明治宪法中规定，即便众议院阻止通过新的预算案，政府也可以执行上一年度预算案。但在宪法实施后，政府及军队的开支不断扩大，众议院否决预算案的权力就变得相对重要了，预算案问题也就成了内阁与民党斗争的焦点。为获得斗争主动权，伊藤博文甚至于明治三十三年（1900）亲自上阵组织政党，号曰“立宪政友会”。政友会以三井财阀为金主，由民党和官僚组成，与山县有朋的偏军事派阀并立。到这个时候，萨长藩阀垄断政坛的时代落下帷幕，藩阀与民党合流的时代开始了，他们互相提携，共享荣华。
读到此处，读者可能觉得民党彻底堕落了，已经开始与利益集团沆瀣一气了。其实，民党投靠藩阀并不意味着他们背叛了民众，他们本来也没代表多大比例的民众。民党与藩阀合流的深层背景是日本赢得了甲午战争，从而获得了大量战争赔款，大众舆论已经开始转向，利益线理论取代了自由民权理论，大和民族要向东亚大陆开拓生存空间了。