原来是这样，德川家康基于稳定幕府的考虑，“立宪”严格执行嫡长子继承制。嫡长子继承制会带来两个问题：一、如果嫡长子即位时未成年怎么办？二、如果嫡长子懦弱或呆傻没有执政能力怎么办？在德川时代，这两种情况都频繁出现。为保证国家政务正常运行，幕府高层必须调整实际领导人，他们想到的方案就是——信托，即让将军将政务委托重臣打理，将军本人则退居幕后，受托重臣以“将军”的名义执政。

受托重臣的头衔有两种，一种叫“大老”，一种叫“老中”。大老是最高职级，只设一人，且为非常设职位；老中是次高职级，定员四至五人，各管一摊，轮流坐庄。由于大老和老中是将军的受托人，所以他们必须是将军能信得过的人。只有谱代大名能让将军信得过，因为他们呢是德川家康重臣或功臣的子嗣。亲藩大名和外样大名都不能当大老和老中，亲藩大名是德川氏的子嗣宗亲，外样大名是德川家康的手下败将，一个太近，一个太远，同样危险。这样一种制度安排逐渐成为政治传统。

井伊直弼是近江彦根藩的藩主，他于1858年4月23日即大老位。此时，第十三代将军德川家定将死，各派对继承人各有主张，政局比较混乱。在对外方面，截止此时，日本已对美、英、法、俄、荷五国开放四年有余。井伊在这四年里经历了开国带来的震荡，也认识到了日本的贫弱。当时日本贫弱到什么程度，我们以火炮为例，洋人的大炮是钢做的，日本的则是铜做的，炮弹根本打不远，够不着洋人的军舰。我们知道日本资源极端匮乏，清廷抓捕人贩时用的是镣铐，日本幕府用的则是绳子；大清官兵的武器是红缨枪，日本捕快的则是长木棒。井伊心想，咱是一个连铁矿都没有的国家，还敢向船坚炮利的洋人开战？诸位浪人同学，不知你们拿什么打呢？亲，不要告诉我是绳子和长木棒哟。

在井伊直弼上台前，西洋五国已经提出“修约”要求。洋人的要求很多，包括增开通商口岸，互换货币、互派公使，治外法权，定居、游历、置产权……当然，做为交换，幕府可以禁止洋人进行鸦片贸易。

井伊直弼了解国内舆情，他知道国人对“修约”一事悲愤难忍。不过，井伊觉得当下只能忍辱修约，因为悲愤不能当饭吃，更不能当枪使。至于“尊王攘夷”，在井伊看来，那不过是浪人们的歇斯底里。井伊是个强硬的开国改革派，他极力反对尊王攘夷，认为其既不利于日本，也不会获得成功，图耗民众激情而已。日本可不缺激情，日本缺的是实力！

就在此时，大清帝国在“第二次鸦片战争”中惨败的消息传到了日本！井伊对此十分震惊，他以为大清遭此劫难全因个别将领好战，正所谓“愤青误国，冲动败家”！瞧你们把家败的，又是割地，又是赔款，又是增商埠，首都都让人家占了，圆明园都让人家烧了！自取其辱，何苦来哉？

井伊直弼观英法联军其势甚隆，大有携势东征日本之架势。井伊苦笑道，在这种局势下，你不求和还敢言战，小祖宗们，咱能按当下条件把约签了就阿弥陀佛了！况且，开国真的有错吗？既然洋人是通过对外通商发达起来的，那日本为什么不可以开国自强呢？清国的魏源在《海国图志》中不也说“师夷长技以制夷”嘛！有了这样的心境，井伊便不待天皇“敕许”就擅自与五国修约了。

在井伊直弼看来，孝明天皇不过是一枚橡皮图章，有他“敕许”没他“敕许”一个样。不过，井伊的反对派可不这么想，他们觉得井伊这是“大不敬”，犯了天条！井伊不在乎反对派的攻讦，他觉得名声已无足轻重，不论对他个人还是对全日本。当下，最重要的是万众一心，先改善武器装备，从军事上着手师夷自强。要想不挨打，就得拳头硬；要想成大事，首先立权威；要想立权威，首先灭对手。井伊自认他是为全日本计才忍辱签了“安政五国条约”，可那帮因此而安享太平的家伙居然骂他“卖国贼”，还闹哄着要跟洋夷拼命，可送死能救国吗？既然你们那么想死，老夫就成全你们！

于是乎，井伊直弼在签完“安政五国条约”后马不停蹄的兴起了“安政大狱”。幕藩上下，有头有脸有能量的人是让他关的关、杀的杀、流放的流放、逼死的逼死，其它没受刑的也被勒令闭门思过。井伊之独裁堪比慈禧，可惜他不是慈禧，慈禧是太后——满清女主；而他只是个大老——幕府一任管家而已！

井伊直弼的独断专行激起了朝野的愤怒，他的性命也就因之危在旦夕。1860年3月3日，江户下起了大雪，这一天驻江户的藩主要进城谒拜将军，井伊要出席这个仪式。上午9时许，十八名由尊王攘夷派雇佣的浪人（失去藩籍的武士）在井伊出家门口经樱田门时偷袭其护卫轿队。双方的武士总计七十余人，这些武士们混战一团，刺客之一趁乱开枪射击官轿，子弹穿透了井伊的腰部和大腿。井伊是一名武功高强的武士，但此时已动弹不得，再好的身手也无法施展。只见此时，双方武士拼死搏杀，大约死伤过半后，萨摩刺客逼近官轿，他把井伊从官轿里一把拽了出来，然后高举武士刀挥刃猛砍，霎时间血柱冲天，幕府最后的强人——一代大老井伊直弼——身首异处。

据说，井伊直弼临死前还在叫骂：“一帮蠢蛋！日本可怎么办啊？”。井伊42岁上台44岁被刺，执政尚不足两年，他的生命如当天飘落的雪花短暂而永恒。这就是著名的“樱田门外之变”。

12.宿命

井伊直弼被刺，很多人叫好，不管是时人还是后人！他们将这次暗杀事件称为“壮举”，将十八浪人尊为“义士”，称井伊“死有余辜”。那就让我们看看这位“死有余辜”的日本“国贼”吧。

井伊直弼是个政治强人，他杀伐决断雷厉风行。不过，井伊并非只会粗野，他也有馨雅的另一面，他对茶道很有研究，是个茶道名人。井伊爱品茶，爱写茶，爱办茶会，一个没有品位的人是不可能有此雅好的。井伊是一个谱代大名——德川氏的近臣，他对幕府负有责任，他对百姓负有责任，他对未来负有责任。做为一名高级武士，井伊很早就参透了生死：人生不但短暂而且只有一回，也不是先生者就先死。世事变幻无常，人生犹如樱花凋零，在飘落中完成它永恒的存在。他——井伊直弼——要完成他的使命，要证明他在寂灭前的真实存在。

世人都说井伊“嗜权如命”。不错，他是嗜权，可于这乱世之中，在民族危难之际，难道要让他任浪人逞勇亡国而袖手旁观？井伊并非小人得志式政客，他原本就是近江彦根藩的藩主，他不当这个大老照样荣华富贵。只要井伊愿意，他完全可以作壁上观，然后择机谋动坐收渔利。这并不难，但井伊做不来。日本已处存亡之秋，大丈夫岂能钻营苟且！

世人都说井伊“杀人如麻”。不错，他是把反对派都肃清了，连吉田松阴这样的狂生都杀了。可诸君也要想想，井伊的反对派想干嘛，这帮小子想跟洋人拼命，把英美五国统统赶跑。那洋人是浪人能赶得走的？大清的义和团比日本的尊攘派声势大吧，结果又怎么样呢，没把洋人赶跑，反尔把八国联军招来了。我们完全可以预见，井伊若不打压攘夷派而任其胡闹，英美等国必定搞一场日本版的“庚子国乱”。真到那时，难道这些浪人会出来负责任？就算他们愿意负责任，那又怎么负呢，剖腹吗？