进宫面圣
胡雪岩一直告诉我们：要想成就大事，一定要花费时间和精力，把这些小人处理好，更不能得罪他们；如果实在不想和小人交朋友，那就对他们敬而远之，这样才能保护自己事业的顺利和人身的安全。
要知道，历史上有多少英雄豪杰，死在了小人的手里，又有多少人，最后栽在了太监的手中。赵高、刘瑾、魏忠贤，他们哪一个不是奸诈无比的小人，而他们害死了多少人，又有多少人，是可以惹得起他们的？
总之，如果胡雪岩不打点妥当了李莲英，那么自己未来的面圣之旅，就会充满着各种危险。别的不说，李莲英随便在慈禧太后耳边说一句，就能让胡雪岩尴尬无比，甚至死无葬身之地。
那么，胡雪岩又是怎么巴结李莲英的呢？
答案非常简单，送礼。
那么，胡雪岩为什么不直接送礼给慈禧太后，亲自打点这位“阎王”呢？
答案也非常简单，找死！
要知道，慈禧太后是什么人呀，整个天下都是她的，你胡雪岩所有的身家性命，都是慈禧太后的，她会看中你这点儿破烂货？还会接受你这点儿贿赂？如果胡雪岩冒冒失失地送礼给慈禧太后，我绝对相信，慈禧太后一定会凤颜大怒，直接剐了胡雪岩。
看着很好笑是吧？但是现实生活中，我们又有多少人，在犯这种低级失误呢？
既然决定了送礼的对象，那么胡雪岩在一番打探后，他决定送李莲英一件古董，因为李莲英他好“这口”。为此，胡雪岩特意来到了京城的琉璃厂，想在这里挑选一件称心如意的古董。
走进这里最大的古董店后，胡雪岩并不着急挑选，因为他知道这里面的“规矩”。要知道，古董店的店面规划，正好与其他的商店相反，凡是摆在橱柜里的，能让顾客一眼看到的，全都不是“好东西”。
为什么会这样呢？这个原因很简单，如果顾客一上门，开口就说这个好、那个好，这种“肥羊”顾客，老板是最爱的，因为这些顾客就是一个外行，他们只能花大价钱买走次品，这样老板当然是眉飞色舞、求之不得的。
那么，咱们现在看看，深谙此道的胡雪岩，他又会怎么干呢？
胡雪岩到了古董店后，大体地浏览了一下，然后告诉这里的老板，这些都是好东西，但是我想要一个最好的东西，钱不是问题。
古董店老板一听，这人是一个内行，也舍得花钱，他就依次拿出好的东西让胡雪岩看，随后拿出更好的货品。这么一来二去、三番四次后，虽然老板拿出的东西一次比一次好，但是胡雪岩都不满意。最后，眼看胡雪岩就要走，这个老板只能忍痛割爱，他拿出了自己的镇店之宝——一个明朝宣德年间的铜香炉。
要知道，所谓“宣德炉”，是明朝宣德皇帝一时兴起铸造的，古书记载只有三千件，而经过了数百年的风风雨雨、王朝更替，如今在这个世界上，这种宣德炉更是极其罕见，堪称珍品！
这件惊世骇俗、价值连城的宝物，立刻引起了胡雪岩的关注。最后，在一番讨价还价后，胡雪岩最终以五万两银子的价格把它买了下来，并且托亲信之手，将这件宝物献给了李莲英。
送完了礼物，在知道李莲英很高兴后，胡雪岩又增加了几分安全感，他的心也踏实了许多。最后，在左宗棠的安排下，胡雪岩终于进入了紫禁城，去面见慈禧太后，成就自己的一番伟业了。
那么，这座雄伟无比的皇家紫禁城，又给胡雪岩带来了什么样的震撼呢？
北京紫禁城
在封建时代，皇帝的住所叫作“紫禁城”。可是，随着封建王朝的灭亡，如今的“紫禁城”一词，已经随着封建统治的灭亡而灰飞烟灭了。1925年，我们正式称这里为“北京故宫博物院”，简称“北京故宫”。
那么，在古时候的中国，我们为什么叫它“紫禁城”呢？原来，根据《周礼·考工记》记载：古人把北极星称为“紫微垣”，那里是天帝的居所。既然皇帝是“天子”，那就必须与天人对应，所以取名“紫”。而“禁”则是皇家禁地，万民莫入的意思。据《大清律》规定：“凡越皇城者，绞，爬皇城者，杖一百，流放三百里。”您到跟前看看，那也不行。“城”字，我就不解释，故宫的规模、故宫的雄伟，让它绝对配得上一个“城”字。
您要知道，这座雄伟的皇家宫殿群，不仅是明清二十四位皇帝的居所，也是世界上现存规模最大、保存最完整的皇家宫殿建筑群；它更是世界文化遗产，不仅是中国人的文化财富，同时也是整个人类的宝贵遗产。
雄伟的皇家“紫禁城”，不论过去、现在和未来，都是这个世界上最伟大的工程之一！
现在，就让我们跟随左宗棠、胡雪岩的脚步，一起走进这座文化的宝库，领略中国古代建筑、文化、宗教的艺术成就，同时以旁观者的身份，去解读中国几千年的君主制度，去了解人间天子、昔日皇帝们的真实生活。
在左宗棠的引导下，胡雪岩来到了紫禁城的第一站，故宫的正南门：午门。
午门，是紫禁城的正门，也是紫禁城最高的建筑物。它高三十八米，面宽约六十二米，进深约二十八米。午门两侧各有一个突出的门楼，门楼上各有两个楼阁，从空中看，整个午门犹如一只展开两翼的巨鸟，所以午门也叫“五凤楼”。
一说到午门，我们第一时间就会想到一句话——“推出午门斩首”。这么说来，午门是斩首犯人的地方。实际上，这个说法是错误的。要知道，午门是皇家的正门，谁会在自己家门口杀人，多晦气呀!皇帝在哪里杀人呢？这就关系到中国五行的知识了。根据中国的五行学说，东方是太阳升起的地方，万物都伴随着太阳成长，所以东方属“生”；而西方是太阳下山的地方，处处弥漫着清冷肃杀之气，所以西方属“收”或者“杀”。
因此，朝廷要杀人，都要去北京西面解决，明朝杀人，在北京的西市，今天的北京西四；清朝杀人，在北京现在的宣武门菜市场。
午门不杀人，但这里却是皇帝惩罚大臣的地方。皇帝惩罚大臣用“杖刑”，俗称“打屁股”。
最早的时候，就是象征一下，毕竟众目睽睽之下，脱光了衣服打屁股，这是一件非常丢脸的事情，读书人的脸更是挂不住。但是到后来，明朝有两次，还真在这里闹出了人命。
明正德十四年(1519年)，正德皇帝朱厚燳（现在习惯写“照”）要到江南旅游，瞅瞅风景，看看美女，对于这个要求，群臣集体上谏劝阻，一来二去，最后皇帝发怒，一百三十个大臣在午门被杖责，有十一人被当场打死。
明嘉靖三年（1524年），由于正德皇帝朱厚燳没有子嗣，所以皇帝的继任者，是以堂弟身份入主中原的朱厚熜。就是这么一个外来的皇帝，却突发奇想，非要封自己死去的亲爹当皇帝，定庙号为“明睿宗”，并且要进入太庙，成为以后皇帝顶礼膜拜的对象。
这就不好玩了，要知道，这是一个极其无理的要求，生前没有做过一天皇帝的人，怎么能够进入太庙，还被称为“睿宗”。
对于这种不合理的要求，大臣们立刻强烈抵制，有的大臣更是哭谏于朝堂之上。最后朱厚熜怒了，下令把这些“痛哭流涕”的大臣拖出去打。这一次，共有一百一十七位大臣被打，虽然挨打的人少了，但是打死的人更多了，当场毙命了十七人，还有三十几个身体弱的，回家没有调养过来，也挂了。
在清朝的时候，皇帝就不在这里打人了，这里是举行“献俘礼”的地方。每次国家发生战争，回国的军队都要在这里献上战俘，以显示皇帝英明神武、雄才大略。到了最后，不管战争胜败如何，这里都要举行隆重的庆祝仪式。
那位号称“十全武功”的乾隆，在出征缅甸惨败后，也在这里举行了“献俘礼”仪式，殊不知，那些被献的人怎么可能是战俘，不过是抓了几个缅甸老百姓罢了。
午门的格局很奇特，它的正面有三个门，背后却有五个门，这种格局叫“明三暗五”。实际上，午门的正面也是五个门，有两个门在午门的拐角处，叫“左腋门、右腋门。”
要知道，午门的每个门，那都有严格规矩的，根本不能胡走，违者也不用客气，直接“杀无赦”。
在午门五个门中，左腋门、右腋门供大臣们上下朝时使用，平时也走一些四品以下的官员，还走一些服务人员。一到科举殿试的时候，考生需从这两个门进入皇宫，至于具体走哪个门，则按考号决定，单号考生走左腋门，双号考生走右腋门。
对于午门正中心的三个门，三品以上的官员走右边（西边）的门，皇亲国戚走左边（东边）的门，中间的门最大，普天之下，除了皇帝，其他人是没有资格走的。但是，有两种人是例外，他们一生之中可以走一次。