开始造船
有了周密的计划方案后，那么接下来的第一步，就是选址建厂了。
为了选一个合适的地方，胡雪岩着实花费了一番心思，他四处奔走，查看各地的地形，考察当地的各种情况。最后，胡雪岩选择了今天福建海口、马尾罗星塔一带，作为自己建厂的基地。
胡雪岩选择的这块土地，交通便利，地势优越，非常适合修建码头。而且，在这里进行试水等试验也是非常便利的。最后，左宗棠在考察了这块土地后，也完全赞同胡雪岩的想法，非常满意。
既然定好了地址，那么接下来的事情，就是募集资金了。
殊不知，这种涉及资金的事情，可害苦了胡雪岩。
建厂房买机器，雇佣外国的能工巧匠，招募工人等事务，这些所有的前期费用，加起来就要三十多万两银子。而一旦开工，还需要各种的原材料，给工人们发薪水，交付各种管理费等，这样算下来，每个月都需要七八万两银子。这样一年下来，粗略地一算，也得需要一百多万两银子。
这一百多万两银子，单靠胡雪岩自己去扛，是不可能的事情。那么，这么多的钱，胡雪岩要如何去筹集呢？
当然了，这种国家“级别”的事情，已经超出了胡雪岩的经营范围了，所以第一个想办法的人，就应该是左宗棠。殊不知，对于这笔巨款，左宗棠也有自己的打算。
左宗棠认为，一时之间根本无法筹集到这么多的银子，而且如果让朝廷掏腰包，在没有看见成果，也没有看见任何的成绩前，这也是不可能的事情。但是，如果我们先把船厂建起了，那么情况就会不同了。到了最后，朝廷看见这雄伟无比的船厂，自然是欲罢不能，还不乖乖地继续投资，到了那个时候，自然不愁没有金钱。
虽然左宗棠的算盘打得很好，但是这种理想的情况，必须得坚持一年，所谓“万事开头难”，难就难在这第一年了。
为了筹集这笔巨款，左宗棠在治理福建期间，他把福建的财政大权牢牢地握在了手里，并且始终控制着本省的税收和福建海关的关税，这些福建的税收钱，就是建造船厂的第一笔钱。
此外，浙江是左宗棠的大本营，所以征集那里的赋税，也是不在话下；另外，新任命的广东省巡抚蒋益澧，他是自己的亲信兼死党，自然不用再说，要钱绝对没有二话。
所以到了最后，有福建、浙江、广东这三路银子的支援，左宗棠终于备齐了开办船厂的所有启动资金。于是，在同治七年（1868年）五月，中国第一家造船工厂，左宗棠与胡雪岩一手创建的“福建船政局”，终于乘风破浪，开始远航。
对比之前的江南制造局、安庆军械所，胡雪岩一手创建的福建船政局，可谓是其中的佼佼者，它不仅是当时中国最大规模的造船工厂，更是全亚洲为之骄傲的造船厂。
按照胡雪岩的经营理念，这座雄伟的福建船政局，主要由船厂、铁厂和学政堂三部分组成。
在这三部分中，船厂和铁厂是生产部门，而学政堂，则是一个培养人才的机构。这个机构共分为前后两堂，前堂学习法文，主要以培养船工为主；后堂主要学习英文，主要以培养驾驶人才为主。
除此之外，胡雪岩还有一个更大的“野心”，在开始创办的时候，胡雪岩就与法国人日意格和德克碑签署了一份协议。这份合同规定，五年之内，日意格和德克碑必须全心全意为大清服务，他们要建造出大小十六艘战舰，还要培养二百名优秀的船工和水手。
可见，胡雪岩一手创建的福建船政局，这里不仅是中国的造舰基地，更是
中国培养新生力量的摇篮。也许，在胡雪岩的心中，昔日那个无敌的繁荣盛世，就将在这里，就将在自己的手中，全都变成现实。可惜的是，直到他死后，这个梦都没有实现……而且更可气的是，在造船建厂的事情刚刚开始的时候，胡雪岩就碰见了一个“砸场子”的人，而这个人“毫无意外”，他就是李鸿章。看见自己的政敌在“风生水起”，干得有模有样，要是李鸿章不搅和一下，他就太对不起自己了。
当然了，老谋深算的李鸿章也知道，如果直接提出“反对造船、断绝与洋人做生意”这件事情，那么自己的胜算就会很小，而自己也会招惹一身麻烦，最后死无葬身之地。
为什么会这样呢？原来，这里面的原因主要有两个方面：
第一，当时的清政府腐败无能，上到慈禧太后，下到各级的官员，他们都对洋人阿谀谄媚、百般奉承，甚至还诞生了一个“量中华之物力，结万国之欢心”的政治思想。
在这种背景下，要是反对与洋人做生意，就会给这些洋人造成经济上的巨大损失，到时候这些洋人一生气，他们一定不会放过从中作梗的人，李鸿章就会给自己招来无数的苦头，他这不是哑巴吃黄连，有苦说不出吗？
第二，对于创建船厂，建造战舰的事情，洋人也是非常乐意的。因为等到战舰形成规模的时候，他们就可以彻底控制中国的海军了。这种“不战而屈人之兵”的事情，他们何乐而不为呢？所以说，如果有人从中阻止了这件事情，他们也是会非常不高兴的。
因为这“内忧外患”的两大原因，所以李鸿章想阻止左宗棠建厂的这件事
情，岂止是一个“难”字了得，简直就是一个“不可能”完成的任务。当然了，如果李鸿章想不出对策，他就不是那个大清“第一国相”了。同治七年（1868年）八月，李鸿章突然上疏朝廷，他以外国列强，英国居首，
法国次之为由，坚决反对法国一家独大，并且为了维护英国人的利益，他希望英国人来帮助协办造船事宜，进而重新分配他们的势力范围。李鸿章的这一手，绝对是左宗棠的一道生死符。要知道，如果左宗棠反对，那么一家独大，得罪英国的黑锅，他就算是彻底背定了；反之，如果左宗棠同意，那么李鸿章的势力，就会渗入自己辛辛苦苦创建的福建船政局中，并且最终借用英国人之手，把这件事情彻底揽下来。
这么一看，李鸿章的这一手，实在是高，既无形中拆了左宗棠的“船台”，又同时接收了胡雪岩的“柜台”，这种一箭双雕、一石二鸟的买卖，实在是非常划算。
可惜的是，李鸿章机关算尽，他还是低估了胡雪岩和左宗棠的智商，铁的事实证明，他们绝对没有李鸿章想象的那么好对付。
对于李鸿章的从中作梗，胡雪岩和左宗棠早就想好了对策，所以在这道艰难的选择题面前，左宗棠想都没想，他直接选择了：同意。
当然了，同意归同意，我指的同意，是同意英国人进福建船政局，并不是同意他们帮忙造船。准确地说，是让他们来教驾驶技术，这样一来，既不会形成法国人一家独大的局面，也不会让法国人刻意保留自己的技术。
至此，这场胡雪岩与李鸿章的博弈中，李鸿章又输得一败涂地，他只能再次说出那句名言：“左公用人，决不容无用之徒。”当然了，这里面的潜台词是：“为什么老子手下的人，全是一群酒囊饭袋！”
没关系，李鸿章同志，您无须暴跳如雷，也完全可以少安毋躁。此时此刻，在你的身边，胡雪岩一生中最大的敌人已经出现，并且他一生的财富，都将毁于这个人的手中。
这位毁掉胡雪岩一生的人，就是号称晚清“三大商人”之一的盛宣怀。