杭州的意外失守，让咸丰皇帝震惊不已，为了夺回这座大清最重要的粮饷供应基地，咸丰皇帝急令江南大营出兵救援，结果中了陈玉成“调虎离山”之计。一战过后，江南大营损失惨重，统帅和春羞于见人，选择了上吊自尽。而看见清军一路溃败后，两江总督何桂清被吓得心胆俱裂，当初什么“剿灭长毛、力保杭州”的誓言，全都抛到“爪哇国”去了。他打不过太平军，更害怕皇帝怪罪自己，所以到了最后，何桂清也不管不顾了，直接选择了弃官逃跑——直接逃到了上海的洋人大使馆里，希望洋人能够保护自己。
虽然何桂清的“初衷”是好的，但是那个时候不比现在，没有什么引渡手续，洋人也犯不着为他与大清伤了和气，所以绳子一套，就给押回来了，直接关进了刑部监狱。
在何桂清坐牢期间，虽然王有龄和薛焕拼死上疏乞恩，但是朝廷依旧不准。
最后，在吃了两年窝窝头后，何桂清还是被判了死刑，在北京菜市口被斩首示众。
以才敏负一时之望，膺江表重寄。桂清无料敌之明，又失效死之节。身名俱陨，罪实难辞。——《清史稿》
这番评价，绝对是何桂清一生真实的写照。
同治元年（1862年）十二月，原道光进士、内阁学士、兵部侍郎、江苏学政、礼部与吏部侍郎、两江总督，王有龄一生最大的贵人何桂清，终于结束了自己胆小而懦弱的一生，时年四十六岁。
伴随着这场战争的惨败，如今在江苏、浙江一带，清军将领死的死、逃的逃，再无可调之将、善战之兵，局势已经完全失控，而为了重新收拾这个烂摊子，以前不能用的人，不想用的人，也不得不用了。
这位让咸丰皇帝“痛并快乐的人”，就是湘军的最高统帅、一代完人曾国藩。
至此，这位大清第一与皇帝唱反调的大臣，终于得到了自己一生中不是最大，却是最肥的一个官职。
当然了，伴随着浙江巡抚罗遵殿的战死，浙江成了一个“无主之地”。虽然朝廷明明知道王有龄是何桂清的死党，是不能够委以重任的，但是现在是非常时期，大清急需要各种背黑锅的大臣，所以咸丰皇帝大笔一挥，王有龄立刻加官晋爵，他成了新一任的浙江巡抚。
当收到这封委任状的时候，我们真的不好猜测，王有龄到底是在哭，还是在笑，或许是“哭笑不得”吧。
要知道，从一个碌碌无名的捐官，成为了一个正二品的封疆大吏，而且还掌管着中国的首富之区，王有龄从此飞黄腾达、锦衣玉食，并且前途不可限量。但是，由于现在是一个非常时期，所以浙江巡抚这个位置异常地危险。从咸丰四年（1854年）开始，朝廷接连委派了十三任浙江巡抚，他们居然全都战死沙场，无一生还。
新任浙江巡抚王有龄注定将成为这个“魔咒”的第十四个牺牲品，且将是最后一位。
当然了，任何人都不想身首异处、战死沙场，所以王有龄刚刚上任后立刻展开了大规模的团练行动。按照王有龄自己的初衷，他要练就一支强大的部队，一支完全能够与“长毛”一决生死的部队。
虽然王有龄的愿望是好的，办法也是可取的，但是铁的事实告诉他，想要练就一支“湘军”那样的部队，那几乎就是一个梦。而这个原因也非常简单：王有龄没有钱。
要知道，团练实际上就是一种私人性质的防卫部队。这种部队只忠于个人，不忠于国家，所以这叫“个体经营”，国家没有这方面的指标，也没有这方面需要，自然不会拨款。
团练需要钱，国家又不给，只能是自己去垫。要知道，小兵也是人，他们要吃饭，要买房，要养老婆，还有生娃。所以养他们，必须按月给工资，而且不能少，否则没人给你卖命。
总之，没有黄金垫底，没有万贯家财支撑，这些兵凭什么跟你？凭什么？为了筹集到足够的银两，到了最后，王有龄只能使用自己的撒手锏，他又来求胡雪岩了。
当看到王有龄这副可怜巴巴的嘴脸后，胡雪岩连死的心都有了：“你当我这里是提款机呀，玩儿命地过来刷，你直接把我刷倒闭得了。”但是，对于这种患难之交，胡雪岩还是不能驳他的面子，所以到了最后，胡雪岩欲哭无泪地说道：“我这里还有一些钱，你先拿去用吧。”
看见自己都这样了，胡雪岩还是肯借钱给自己，王有龄都羞愧得想死了，他对胡雪岩说道：“我不是来借钱的，我是跟你商量事情的，你帮我想一个好办法，咱们得创立一条固定的财路。”
一听这话，胡雪岩立刻来了精神，他兴奋地说道：“要招揽钱财，那太简单了，只需要开源即可。”说完，胡雪岩想了一会儿后，他继续说道：“要想开源，无非就两个办法，第一加征，第二向上面要。”
听完这番见解后，王有龄说道：“向上面要，恐怕不行吧，如今天下皆有战事，上面也缺钱，除非朝中有人，否则很难批下来。”报批的路被堵死了，那就只剩第二条路了，胡雪岩继续问道：“加征赋
税呢？”王有龄回答道：“这恐怕也不行，不合定制。”“什么定制？”胡雪岩莫名其妙地问道。“永不加赋！”王有龄斩钉截铁地回答道。“如果可以的话，我真想打死你！”这句话，说出了胡雪岩此时此刻的心
声。都说“书生误国”，这还真是一句大实话，这都到了什么时候了，还拘泥那些没用的东西。到了最后，胡雪岩忍住怒火说道：“雪轩呀，现在到了什么时候了，咱们就不要拘泥那些条条框框的东西了，你听过曾大帅的一句名言吗？”