（正文）
登陆日午后，陆战一师向岛内纵深的突破举步维艰。日军在高地上修筑了大量难以发现的隐蔽火力点，同时挖掘了大量坑道，美军炮击的作用不大。无处不在的狙击手给美军推进带来了极大麻烦，稀稀落落的枪声带来的是巨大伤亡。愤怒的陆战队员有力无处使，只得举枪向四周高地乱射泄愤，随后上陆的炮兵部队架起榴弹炮，向日军可能藏身之处一通乱轰。下午16时，美军的舰炮轰击停止了。
中川耐心等待的机会终于来了。下午16时50分，随着命令的逐级下达，众多日军步兵狞笑着从坑道中钻了出来，炮兵从隐蔽巧妙的工事里将炮口摇起，轻型坦克早已提前进入出击阵位。随着中川一声令下，日军数十门火炮同时打响。由于美军阵地拥挤，日军的炮击给美军带来了极大震撼。伴随着震耳欲聋的炮声，15辆日军轻型坦克“呼”地一声从高地后方鱼贯而出，如猛虎下山般从高地上猛冲下来，枪炮齐发冲向美军前沿阵地。
登陆美军未曾料到，小小贝里琉岛竟有这么多日军坦克，他们明显被打了个措手不及。陆战队员纷纷躲入战壕躲避，任由日军坦克呼啸而过，直插滩头。少数不要命的日军步兵趴在坦克顶上，疯狂向周围发现的一切目标射击。滩头美军同样四散逃开，堆积如山的物资也被丢弃。匆匆架起的大炮根本来不及调转炮口射击侧面开来的日军坦克，炮兵纷纷弃炮抱头鼠窜逃命。就在此时，日军步兵从正面高地猛冲下来，这些久经战阵的老兵个个镇静，克制，训练有素，枪法精准，毫无以前盲目送死的疯狂举动，很多陆战队员来不及举枪射击就被打倒。
危机关头，海滩上突然出现了美军8辆“谢尔曼”中型坦克—他们属于刚刚登陆的第一坦克营A连、B连。34吨的“谢尔曼”坦克在欧洲战场毫不起眼，但在仅7.4吨的日军九五式坦克面前就变成了巨无霸。日军坦克调转炮口进行射击，毫无效果。看到自己的坦克冲了上来，海滩上原本乱作一团的美军士兵也停止逃跑，就地展开抵抗。美军巴祖卡火箭炮、37毫米反坦克炮、75毫米迫击炮全部加入了阻击行列。让美军坦克手惊讶的是，射出的穿甲弹对敌坦克似乎毫无作用，并因此一度陷入混乱。实际上因为日军坦克“皮儿太薄”，穿甲弹从一侧射入，径直从另一侧穿出去了。了解到这一情况之后，美军炮手纷纷换上75毫米高爆弹，瞬间把日军坦克打成了碎片。
经过一场激烈对射，日军15辆坦克全部被击毁，美军仅1辆坦克履带被打断。陆战一师副师长奥利弗史密斯准将形容这场战斗“就像马车队跟印第安人的战斗一样”。摧毁日军战车中队之后，美军坦克趁势快速向前推进。海滩上的美军渐渐稳住阵脚，纷纷向前支援前沿。炮兵重回炮位，向随后冲过来的日军步兵开炮。看到前方攻守易势，中川立即下令停止进攻，快速撤回。训练有素的日军步兵毫不恋战，立即转身，在火炮的掩护下快速回到掩体，并未出现多大伤亡。美军一直纳闷，刚才那一群嗷嗷叫的步兵怎么一转眼就不见了？
日军的第一次大规模反击就这样无疾而终。按照以往的经验，在击溃敌人的反击之后，美军很快就能打开局面，陆战一师上上下下都长出了一口大气，竟然没觉察出日军本次反击与之前的不同。在贝里琉，他们的经验并不灵验，前方还有更残酷的战斗在等着他们。
登陆部队伤亡惨重且向内陆推进缓慢，让之前夸下海口的鲁普图斯少将心急如焚。与战前乐观的预测相比，陆战一师登陆日的表现只能用“糟糕”来形容。陆战一团、五团均未完成预定任务，仅陆战七团向内陆推进了一段距离。五团三营左侧留下的缺口对美军南线侧翼构成了致命威胁。当晚，借助海军舰炮、照明弹及炮兵第十一团的帮助，美军击退了日军几次小规模反扑。无处不在的夜袭迫使美军作出规定，每个散兵坑中必须至少有两名士兵，一人放哨，一人休息。让美国人感到诧异的时，参加夜袭的日军与之前他们的同伴绝不相同，并非嚎叫着冲入美军阵地一直到死，而是采取小分队协同联合，一遇阻击绝不恋战飘然而去。这正是中川的高明之处，保存每一分力量将战斗拖向持久。
虽然在登陆日遭遇重大伤亡，但鲁普图斯仍然坚信，他的陆战一师很快就能打开局面，第一天战斗突破了日军外围防线，先头部队距机场只有一步之遥。16日上午9时30分，鲁普图斯率师部成员登上橙二滩，在内陆一处大型反坦克壕里建立了前线指挥所。但指挥所不时遭到日军炮击，鲁普图斯腿和脚踝打着石膏，这些都让他感到极度不爽。一发迫击炮弹打来，刚好落在离指挥部防护墙不远的地方，一名陆战队员摔在了副师长奥利弗史密斯准将身上，一小块弹片打中了他的后脑。史密斯叫义务兵给他包好伤口，“这位陆战队员伤势倒不重。他很健谈，也结过婚，离开国内已经两年了。对他来说，这次受伤相当于一张回国的船票。”
在北方，陆战一团K连仍然在“点”上坚守；南面第七团正在和碉堡中的日军做殊死战斗。尽管岛上各处战况胶着，鲁普图斯还是给盖格少将发去电报，“我部只需数日就能拿下贝里琉岛！”随后他下令各部“继续前进、横穿全岛”。
陆战七团位于战线最右翼，他们得到的命令是向东和向南攻击前进。汉纳根上校命令一营在西段海岸集结待命。向前推进的三营遭到一处大型钢筋混凝土工事的狙击。尽管海军舰炮和坦克前来支援，但最终拿下这座碉堡还要依靠爆破队的帮助。三营先头部队I连于9时25分到达东段海岸，立即组织掘壕据守，防止来自科罗尔岛或巴伯尔图阿普岛日军主力的“逆登陆”。
陆战七团一营随后穿过一片“低矮平坦地带”向南推进，密密匝匝的灌木丛严重影响了他们推进速度。让美军稍感欣慰的是，因为预计这里很可能是美军的登陆地点，日军在此修建的大部分防御据点都面向大海。尽管如此，该区域炮台、掩体和机枪碉堡依然呈蜂窝状分布，之间用壕沟或地道连接，彼此可以相互支援。一营只好让开正面，从防御稍弱的两翼展开进攻，战斗进行得异常惨烈，美军每推进一米都要付出血的代价。在海军舰炮、舰载机和坦克的支援下，七团三营K连在10时25分顺利到达南端海岸。
麻烦远远不止这些，登岛次日，美军就遇到了缺水问题。贝里琉岛属于典型的热带气候，白天最高气温高达摄氏46度，长时间战斗和脱水带来的损耗开始不断蚕食部队的战斗力。此外在抢滩作战中，运输补给的两栖车被大量击毁，导致补给运送不力。中午12时左右，攻击部队被迫停止前进，等待饮水和弹药能尽快送上来。好不容易水来了，又出现了新问题。装水用的鼓型桶大多由航空汽油桶改装而来，因清洗不彻底导致饮水遭到污染，很多人喝下后上吐下泻，瞬间失去了战斗力，其余队员不得不放弃这批饮水。渴极了的士兵们开始四处搜寻阵亡者身上的水壶，每一具日� 尸体都被仔细翻查过。渴得发昏的士兵一度喝起了沼泽里的泥水，很多人因此患上了痢疾。
16日剩下的时间里，美军各种补给物资及更多坦克陆续上岸。17日晨，陆战七团对南段海岸东南和西南海角发动进攻。三营先头部队L连于13时20分攻克全部东南海角。西南海角的面积远远大于前者，七团一营经过一天激战只完成了一半任务。18日上午10时，肃清战斗再次打响。到下午13时44分，美军两个连到达南段海岸。残余少量日军从悬崖跳入海中，试图泅渡逃命，被站在高处的陆战队员举枪一一点名。