斯普鲁恩斯、特纳和他们的司令部成员将回国休假，米切尔在完成阶段性任务后将步他们的后尘。假期结束之后，他们将重回珍珠港谋划下一步的军事行动，同时恢复第五舰队、第五两栖舰队、第五十八特混舰队的指挥官职务。这种双班子指挥体系史无前例。美国人的说法是让指挥官一班在前作战，一班在后谋划，从而加快战争的进程。交替使用第三舰队和第五舰队的番号不但迷惑了日本人，甚至连大部分美国人也被蒙在鼓里。东京一直认为有两支强有力的美军舰队在太平洋上和他们作战。在老酒看来，这样作的根本原因在于当时太平洋战场上经验丰富的美军指挥官严重过剩。
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9月7日、8日，米切尔的第三十八特混舰队出动舰载机400架次，空袭了雅浦岛和帕劳群岛，为即将展开的“僵持行动”扫清障碍，同时为未来支援菲律宾作战热身。此后他们向西航行，于9月9日、10日对棉兰老岛、达沃等地发起了两轮空袭。由于日军机动部队在菲律宾海海战中被彻底打残，美军快速航母舰队的攻击行动一路畅通无阻。只有少许日军陆基战机起飞迎战，对美军造成的损失几乎可以忽略不计。美军的空袭行动令刚刚搬迁到马尼拉的南方军司令部大为恐慌，寺内电告下属各部：“不出数日，敌军将开始大规模登陆，矛头必将指向帕劳或哈马黑拉。”整个南方军上下倍感紧张。10日，由于海岸观察哨误将达沃湾出现的异常波浪当作美军登陆艇，一度引发菲律宾地区全线震动，可谓“八公山上草木皆兵”。
9月11日，“新泽西”号终于汇入了米切尔的大部队。站在舰桥上望去，哈尔西对这支无坚不摧的庞大舰队顿生敬畏之情。这支舰队从脚下一直延伸到天边，由四支各有4-5艘航母为骨干的航母大队组成，每个大队都比他和米切尔当年空袭东京时的第十六特混舰队要强大许多。
哈尔西和米切尔一向关系融洽，不像后者和斯普鲁恩斯之间一直磕磕绊绊。哈尔西告诉米切尔，免去例行的拜访旗舰礼节，他会亲自下去访问。哈尔西还没近距离接触过最新型的埃塞克斯级航母。他离开“新泽西”号，乘驱逐舰登上了米切尔旗舰“列克星敦”号。米切尔告诉老领导，对棉兰老岛的空袭纯属“贻误青春”，肯尼中将第五航空队的陆基飞机已经摧毁了岛上的大部分设施，航母舰队只受到零星几架日机的袭扰。
哈尔西坚信，威尔金森第三两栖舰队的大量老式战列舰及护航航母已足够保证登陆部队的安全，于是带领快速航母舰队驶向菲律宾中部沿海。9月12日到13日，第三十八特混舰队出动舰载机2400架次，对菲律宾中、南部宿务、棉兰老岛、莱特岛塔克洛班、吕宋岛南部黎牙实比等机场发起了大规模空袭，超过200架日机被摧毁在地面上。停泊在宿务港内的13艘日军军用舰艇、11艘民用船只，合计27000吨船只被击沉。9月14日，美军进一步将丨炸丨弹投向了日军东南亚主要石油产区—英属婆罗洲，连海军后备基地塔威塔威也遭到了500架次舰载机的攻击。如此强大且密集的打击力度，联合舰队司令部一度作出敌海军主力已经深入苏拉威西海的错误判断。
空袭行动几无阻力，哈尔西因此认为，“显然在菲律宾中部，是一个仅剩几个小据点的没什么战斗力的空壳了。”期间，托马斯凯拉的飞机在莱特岛上空被日军击落，跳伞的少尉被当地游击队救起。返回航母的凯拉汇报说，当地菲律宾游击队说莱特岛上没有多少日本人。一向缺乏战略眼光的哈尔西灵机一现：为什么不省去前期准备工作直接进攻莱特岛呢？如此就可以将战争进程缩短好几个月。此前在7月下旬，由罗斯福亲自主持的珍珠港战略会议已经作出了不跳过菲律宾的决定，此节后文详叙。
哈尔西和参谋们重新研究了相关情报，比对了尼米兹和麦克阿瑟手头可用的兵力后得出结论，加速这一进程是切实可行的，而且完全有取胜的把握。他坐在“新泽西”号舰桥的角落里苦苦思索。“这样一个提议，”哈尔西后来回忆说，“已经超出了我的职权范围，而且将可能影响到整个作战部署，或许需要罗斯福总统和丘吉尔先生来共同决策。”
踌躇再三，哈尔西叫来了参谋长罗伯特卡尼少将和秘书哈罗德史塔生预备役海军中校。在来到哈尔西身边之前，史塔生是明尼苏达州最年轻的州长，只有35岁的他急需一段服现役经历来实现自己当总统的梦想。时至今日，史塔生身上只剩下一个“常败将军”的标签。从1948年到1992年，这位精力旺盛的候选人先后10次参加竞选，毕生为入主白宫而奋斗战却始终未得一胜。“我已经豁出去了，”哈尔西告诉两人，“给珍珠港发一份急电。”
哈尔西在发给尼米兹的电报中指出，在第三十八特混舰队轰炸中菲律宾之后，日军在该地区已经没剩下多少飞机了，他们绝大部分的石油储备也被摧毁，“那里已经没有什么舰船可供袭击了，敌人的这种完全退缩的状态有点不可置信和让人诧异，这个地区现在已经门户洞开。”电报最后建议：取消中间一系列战斗，包括进攻塔劳群岛、棉兰老岛、帕劳群岛和雅浦岛的行动，集中兵力在最短时间里向莱特岛发起进攻。第三十八特混舰队可以为登陆行动提供支援，直至岛上陆基机场修建完毕投入使用。
尼米兹不愿取消进攻帕劳的行动。他认为帕劳位置重要，以此为基地西可攻击台湾或菲律宾，北可攻击硫磺岛甚至日本本土。帕劳有设施完善的良港，如不加以攻占，日后可能成为日本海军残余力量逃避打击的避风港。另外，帕劳有数万装备精良的日军，随时可以渡海增援菲律宾战场。哈尔西则坚持认为，以上问题皆可以通过空中打击和舰炮轰击来解决，不必要动用地面部队。尼米兹否决了他的想法，提出为确保对菲律宾群岛和日本本土的进攻稳操胜券，有必要占领乌利西环礁、安加尔岛和贝里硫岛。尼米兹同样认为攻克上述三岛不需要花费太多时间，不会影响下一步针对菲律宾的军事行动。战争到了这个阶段，连一向矜持的尼米兹也或多或少地出现了轻敌情绪。
但尼米兹一贯讲求民主，他认为哈尔西直接进攻莱特岛的建议有可能使战争缩短好几个月时间。他将上述情况向华盛顿参谋长联席会议做了汇报，同时建议一俟帕劳之战完成，立即调遣当时正在珍珠港集结准备进攻雅浦岛的陆军第二十四军，会合第三舰队进攻莱特岛。
马歇尔上将将哈尔西的建议以及尼米兹开出的支票一起转给麦克阿瑟，征求他对变更计划的意见。此时麦克阿瑟正在搭乘“纳什维尔”号轻巡洋舰前往莫罗泰岛的途中，必须保持无线电静默。临时在荷兰迪亚看家的参谋长萨瑟兰中将知道，他的上司一定会欢迎早日解放菲律宾，于是便以麦克阿瑟的名义迅速复电魁北克：虽然莱特岛上没有日军的信息错误，但是加上尼米兹提供的额外兵力，完全可以取消中间一系列战斗直接进攻莱特岛。
萨瑟兰的回复抵达魁北克时，美国的一众大腕儿正在参加加拿大官方举办的招待晚宴。参谋们读了电文后感到事情紧急，参谋长联席会议四大巨头莱希、马歇尔、金和阿诺德第一时间被从宴会厅中叫了出来，到旁边一个小房间里紧急商议对策。“既然麦克阿瑟、尼米兹和哈尔西三位上将都信心满满，这并不是一件难下决心的事。”马歇尔说。魁北克在接到电报90分钟后，麦克阿瑟和尼米兹已经收到了“10月20日开始莱特岛战役、取消在此之前已获批准的三场登陆战役”的指示。美国人的决策效率实在是高！
可惜这封可以挽救很多人生命的电报晚到了48小时，“僵持行动”已箭在弦上，不得不发。美军登陆帕劳群岛的航空攻击已经发动，舰队已经向安加尔和贝里硫岛预定滩头实施了炮击，9月4日从鲁塞尔群岛出发的陆战一师经3400公里长途跋涉已航行至目标附近。
一向颇具争议的贝里硫之战就这样戏剧性地走上了历史舞台。
预知后事如何，请看下一小节“进退维谷”。