还没上任，小叽就被娘家给弄了个下马威。想起昨晚木户的劝告，小矶决定忍辱负重，同意陆军提出的三条意见，以使组阁工作能够顺利进行下去。
当晚，由东条召集的陆军三总长会议在陆军大臣官邸召开，富永以次官和人事局长身份列席会议。教育总监杉山元向无主见，他有两个非常别致的雅号。一个叫“傻瓜元”，这个不解释大家都懂。另一个叫“便所扉”，通俗讲即“厕所门”，意思从内从外都能推开，就是谁说啥都不反对的意思。本次会议可以看成是东条和梅津的单兵PK。此前富永已经私下拜访了梅津，提出由东条留任陆军大臣，梅津对此不置可否。
会议当场出现尴尬。陆军三巨头你看看我，我看看你，谁都不先张嘴，都想等别人开了口再后发制人。就这样互相看下去显然不是个事儿，倒是没决策权的富永率先打破了沉默：“为了稳住陆军，当前是否由东条大将继续留任陆军大臣，也好保持一定的连续性？”
（正文）
梅津根本不理会富永，直接将脸转向了东条：“恕我直言。从当前期望人心一新的国内动向来看，我认为东条大将急流勇退比较合适。开战以来，东条大将殚精竭虑，劳苦功高，这是大家公认的事实。但是现在由东条君继续留任大臣，恐怕会破坏陆军的声誉。在这个时候退下来，对陆军还是大将本人都是必要的。因为您担任过首相职务，希望您今后能够通过外界影响继续支持陆军。如此代替您出任陆军大臣的，只能由杉山元帅亲自出马了。”
梅津资历远比东条深，出身陆大军刀组首席，之前多次有恩于东条，东条无法提出反驳意见。况且梅津提名的杉山就在跟前坐着，公开说人家不行似乎有点抹不开面子。其实在会议召开的当天早上，梅津和杉山已经私下交换过意见。对这个突入起来的决定，东条也只好默认。连东条自己都歇菜了，富永接任的事儿就更甭提了。杉山与小叽资历相仿，这样无法通过陆军大臣来控制陆军的小叽就成了无法指挥一兵一卒的空头首相。
陆相更迭出人意料得到“圆满”解决。既然决定辞去职务，东条索性大方地提出，愿意退出现役转入预备役。关于东条的退役问题，曾经有人给与了同情。但更多人猜测是东条怕死，害怕因此被派往前线。高松宫就曾有过这样的说法，“不能把东条派往前线吗？”
富永很快代表陆军，将东条辞职及退出现役的原因通报给海军。内容如下：
第一，与刚刚就任就要辞职的野村大将同进同退。
第二，不能与拒绝自己请求入阁的米内，在同一个内阁里任大臣共事。
第三，在出任首相时就应该转入预备役，但因兼任陆军大臣未能成行。今日办理，是想给目前尚在策划恢复现役的某些人作出表率—这显然是在恶心米内。
由于陆海军大臣人选顺利敲定，小矶22日上午顺利完成了组阁。当天下午13时30分，他和米内一起进宫拜见天皇，“谨奏遵旨组阁情况，捧呈阁员名单。”新内阁由小叽担任首相，陆海军大臣分别为杉山元和米内光正出任，重光葵和石渡庄太郎分别留任外务大臣和大藏大臣，重光还兼任了大东亚大臣。就在天皇对此予以嘉许的同时，陆军中“新内阁最多存活三个月”的声音已经此起彼伏。
下午15时30分，小叽领衔举行了新内阁就职仪式。此时天空突然阴云密布，电闪雷鸣，狂风肆虐，一场大雨倾盆而下，似乎预示着新内阁未来的命运多舛。阁员中以老人居多，国务相町田忠治已经81岁，几个年迈者步履蹒跚者难以站立，甚至需要有人搀扶。这样的开端已经让人感到了不安。
随后小矶发表了“重要讲话”，表明将团结全国力量，粉碎敌人，为完成战争目标向前迈进：“鄙人此次突然与米内大将共同拜受组阁大命，实不胜惶恐感激之至。目前战局极为严重。突破此前所未有之困难，唯一途径端赖全国国民团结一致，粉碎敌人美英之反攻。政府对内将力求政略与战略紧密结合，进一步加强执行国务之各项政策，全面实行有利于完成战争之一切措施，坚决争取必胜。对外坚持我之—贯外交方针，彻底奉行大东亚共同宣言，完成圣战，以期安慰圣虑。务希各位国民，信赖并支持政府之决心，充分认识战局之严重，勿焦勿躁，沉着勤奋，各司职守，瞬息不懈，竭尽全力，克服万难，为国奉公。”
就在同一天早晨，美军登陆大宫岛—美国人将之称为关岛。次日，提尼安岛地面战斗也将打响。谁都清楚，两岛守军很快将步塞班守备队“全员玉碎”的后尘。在缅甸英帕尔前线，日军已全面转入守势。在美军咄咄逼人的攻势面前，留给小叽内阁的时间显然不多了。
当晚19时，海军省举行了海军大臣交接仪式，这已是本周内的第二次了。米内已经很久没有穿过军装。因为比以前瘦了许多，从衣橱里拿出来的白色军服显得有些肥大。但这种毫不做作的模样反而能够博得好感。站在欢迎行列里的有高木少将、伏下大佐、天川教授等人，他们为米内出山费尽了心机。看着一边敬礼一边缓缓走入的米内，几个人激动得不能自持，泪流满面。
野村和米内的发言都极为简短。最后野村感慨地说，“就任仅17个小时就被迫辞职，在不到一周的时间内迎来两位新大臣，这在整个海军史上是从未有过的。”野村开诚布公地发泄了自己的不满，反倒赢得了大家的怜悯和同情。
除了野村，海军中还有一个失意之人，那就是为推翻东条内阁赤膊上阵的末次信正海军大将，他因未能获得军令部总长之位而郁郁寡欢。这位海军中有名的“鹰派”将领于1944年12月20日病死。
当天晚上，东条在首相官邸举行了最后一次晚宴，出席者除书记官长星野、次官富永、军务局长佐藤之外，还有以前的老秘书西浦进、服部卓四郎及现任秘书赤松、鹿冈、井本、广桥、稻田等人。饭菜是从芝区“嵯峨野”饭店送过来的。到了这个时候，大家也就不再骂人了。晚宴即将结束时，东条说：“区区塞班失守是不应惊慌失措的。为了稳住人心，我千方百计致力于改组内阁。可是那帮所谓国家的元老重臣们却有失常态，千方百计加以阻挠。我只好作出辞职的抉择，别无他法。”宴会结束之后，司机柄泽开敞篷车来接东条，东条当即让他换了一辆车。坐在车里的东条一言不发，微微颤抖的身子更加令人怜悯。当天陆军省颁布命令，东条大将转入预备役。同日，米内大将恢复现役。
对东条的下台，正在苏拉威西前线指挥战斗的阿南惟几陆军大将在日记中这样写道：“东条大将今日一旦下台，必将遭到举国上下的怒斥。他疑心过重，对人不能以诚相待，独断地决定人事问题，从而招致众怨，最终只得以悲剧结束。”
东京著名播音员德川梦声在日记中写道：“东条内阁辞职，让我万分高兴，实在可喜可贺。可是后来听说又出来一个小矶内阁，我的高兴劲儿又没有了。”
曾被近卫请来撰写反东条檄文的山本有三教授也有类似的想法：“东条倒台实在大快人心。但是小矶接班，这不成了权兵卫之后又来了个太郎兵卫吗？”
山本的话带有典故，比较难懂。老酒用一句中国的俗语来概括山本和德川的意思，那就是“黄鼠狼下崽儿，一窝不如一窝”。
本节结束。
预知后事如何，节后请看下节“激战贝里琉”。
顺祝各位师兄双节愉快！