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接到侍从长莲沼藩大将“陛下召见”的紧急电报时，朝鲜总督小矶国昭正在外视察，住在离平壤不远镇南浦的一家旅馆里。他决定次日下午乘机回京。20日下午15时30分，小矶的专机降落在羽田机场。国内政局动荡小叽是知道的。如此敏感时刻天皇召见，预料到此行很可能是受命组阁的小叽因此带回了大批随从。除两个秘书之外，随员还包括他的心腹斋藤弥平太中将和二宫治重中将等人。航途之中，众人对阁员名单进行了初步讨论确定，真可谓自信满满，胸有成竹。

1880年3月，小叽国昭出生于山形县，父亲小矶进是个丨警丨察。1899年12月小叽进入陆军士官学校第十二期，毕业时在655人中排名第79，远比不上同期的杉山元和畑俊六。参加过日俄战争之后，小叽于1907年考入陆军大学第22期，毕业成绩在51人中排第33位。成绩平平加上不是长洲藩出身，小叽毕业后没能进入中央机关，而是被下放到陆军士官学校当了教官。

1912年在任职关东都督府参谋期间，小叽强力主张日本应该加强对中国东北的统治，因而颇得田中义一的赏识。1914年8月小叽晋升少佐，任步兵第二联队大队长，1919年8月任第十二师团中佐参谋，参与出兵西伯利亚。因成绩一般进不了作战课，之后在京数年期间，小叽先后任参谋本部兵站班长、编制动员课长、陆军航空部部员、陆大教官等职，仕途可谓不温不火，期间1923年8月曾短期出任步兵第五十一联队大佐联队长。1926年12月1日晋升少将之后，小叽先后任航空本部总务部长、陆军省整备局长等职。由于和宇垣一成走得很近，宇垣出任陆相之后，小叽终于捞到了一个重要职位—陆军军务局长，就是现在佐藤贤了那个位置。1931年8月1日晋升中将之后，小叽于次年出任陆军次官，同年8月改任关东军参谋长。1934年3月5日，小叽出任第五师团师团长，次年12月2日荣升朝鲜军司令官，并于1937年7月21日晋升陆军大将。1938年7月编入预备役后，小叽先后在平沼和米内内阁担任拓务大臣，1942年5月29日就任现职—第九任朝鲜总督。

小矶有个唬人的绰号叫“高丽之虎”，其由来与其说是因为他的军事才能，倒不如说是来自他别致的长相—斜视的猫眼，扁平的鼻子，薄薄的嘴唇。小叽喜爱酒宴，对大家给他的另一个绰号—“日本秃头冠军”—也颇觉快活。单看承担挽狂澜于即倒重任的小矶回国前不是忧虑当前严峻局势，而是怀揣需要提拔重用的亲信名单来看，就知道这又是个没出息的货色。

小矶刚雄赳赳步入机场大厅，旁边就闪出一个绅士打扮的人。“有要紧话对你说，”来人正是行踪诡异的左近司中将，“我要说的是海军大臣的事儿。请千万注意，不要和野村直接交涉。”

“怎么回事？”还未真正进入状态的小矶一头雾水。

“野村和冈在海军缺乏声望和信誉，如果留任他们，你将来肯定会后悔的。”左近司说完，不等小叽回答就飘然而去。小矶站在当地愣了半天，怎么这么快就卷进漩涡里了？哪有自己在朝鲜快活自在呀。

按照惯例，进入皇宫的晋谒者一般要在休息室排队等待召唤。小矶等了很长时间，也没人过来招呼他。木户正在和重臣们畅谈。忽然他看到米内走了进来。小矶曾在米内内阁任拓务大臣，两人不是一般地熟。

“啊，久违了，米内君。请问您参见天皇有何贵干？”

“我也是受召前来的。”米内的回答异常简捷。

小矶心中暗吃一惊，难道天皇的组阁令下给了米内？那还要我来干什么？就在他狐疑之时，木户大步流星地走进来了：“天皇组阁令就要下达给两位大将。陛下已经起驾，请立刻晋谒。”

小矶心中纳闷，站在当地不敢抬步。米内年龄不但比他大了20天，晋升大将也比他早8个月，以前还是他的领导。米内问木户：“谁在前头？”“小矶大将。”木户说。

下午17时10分，小矶和米内拜谒了天皇。一向如老僧入定的裕仁这次不说话是不行了：“望卿等协力组织内阁，尤其要达成大东亚战争之目的，并需努力避免刺激苏联。”两人于是诺诺而退。

米内刚一退出就问木户：“到底谁是首相？”

“自然是小矶大将喽。”

木户话刚说完，小矶立即接上了腔：“米内君，那么说您就是海军大臣了？”

“海军以外的事情我也干不了呀！”米内自嘲。

“这么说，目前需要交涉您恢复现役的问题了。这个问题您自己似乎不太好办，让我来试试看吧。”

“那就拜托了。”

三人一起到西溜间会见了一帮重臣。小矶宣读了天皇的决定，所有人都默不作声。半晌枢密院议长原才问小矶：“你今后打算怎么干呢？”

“不管怎么说，若能组成内阁，我会拼命去干。”

“目前时局非常麻烦，光会拼命是没有用的。”原说。

原的话中明显带有讥讽成分，让小矶感到极度不爽。按照惯例，通常重臣们应该说一些勉励之语，但他们一个个好像没事人似的在那里傻坐着—放今天肯定低头抠手机了。既然大家都不说话，座谈会就这样不欢而散。似乎小矶还没正式上台，就已经失去了重臣的信任。

离开皇宫之后，小矶驱车前往首相官邸。东条满脸堆笑接待了他。双方一番寒暄之后，东条很快进入正题：“我一直担心，自己辞职后日本会出现一个‘巴德格里奥内阁’。现在由小矶君亲自出马，我便无所顾忌了。”小矶比东条大4岁，从陆士毕业也早了5期，算得上是东条的前辈。

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“那么您为什么要辞职呢？”小矶问，“力主发起战争的人，难道不应该负责到底吗？”

“原因是多方面的，”东条脸上瞬间写满了愤怒，“主要原因来自重臣和一些议会的人。即使在内阁内部，还有一些像岸信介这样的家伙与他们同流合污。像这样的前阁员，根本不值得你今后对他们以礼相待。”

来此之前，小矶就对米内说过，首相必须取得对战争指导的发言权。若非如此，他就只有交还天皇颁发的组阁令。他如此急迫地拜访东条目的正在于此。“让首相加入大本营行不通吗？”小矶把话扯上了正题。

“统帅部接受这个条件是非常困难的。”

“那么首相如何才能介入战争？”

“可以通过大本营和内阁联席会议呀。有时候陛下亲自出面，反复协商，不是一样能达到目的吗？”

“那么你是否考虑留任陆军大臣？”既然东条语气强硬，小矶也就单刀直入。

这话丝毫没有回避的余地。如果东条说想留任，而小矶坚持要自己兼任，冲突立即就会爆发。东条于是剑走偏锋：“这是陆军三长官研究讨论的问题。在三长官会议达成一致意见之前，我无法回答这一问题。”尽管没有直接说明，东条试图留任陆军大臣的意图还是非常明显的。

“我不是天皇命令的传达者，”小矶同样直言不讳，“我以个人身份向东条君提几点忠告，留任对你没任何好处。这不仅对你本人不利，从全局看也毫无意义，所以你还是作罢为好。”

“还是刚在那句话，”东条丝毫不让步，“这一问题只能由三总长会议决定。”

看到东条不为所动，小矶也只好转换话题：“重臣们希望米内出任海军大臣，为此海军正在研究他恢复现役和就任大臣的问题。”

想到正是因为米内拒绝入阁最终导致自己下台，东条就气不打一处来，“这是陛下的意思吗？”

“陛下没有明说，不过话里隐含这层意思。”

“关于这一点，我本人很难从命，必须向你表明。但这是海军决定的事情。”