7时45分到8时02分，小泽亲自领军的第一航空战队出动了本次战役日军最大的一个机群：由128架飞机组成的第二攻击波包括战斗机48架、“天山”27架、“彗星”53架，总指挥为第六零一航空队飞行队长垂井明海军少佐。8时05分，完成集结的庞大机群从“大凤”号上方一掠而过，以3500米高度沿75度方向绝尘而去。第二攻击机群将首先飞越栗田前卫舰队上空，然后循第一攻击机群航向朝美军舰队飞去。
（正文）
1架“彗星”鱼雷机上，水越良一飞曹长记录了机群出击时那激动人心的一幕：“我们在8时整开始起飞。一号舰‘大凤’号最先。排在前面的战斗机还没滑行一半甲板就已腾空。我们‘瑞鹤’号也开始一架接一架地放出战斗机。比战斗机更重的俯冲轰炸机紧接着起飞。飞行员们一边快速滑行，一边向挥舞着帽子欢送的水兵们挥动戴白手套的右手。在27节风俗庇护下，我们还没滑到舰首就已升空，滑行时的震动也消失了。我回头看了太阳旗最后一眼，然后收回起落架，确认飞行状态，把白色手套扔出舱外。”
9时开始，城岛少将第二航空战队也开始放飞由49架飞机组成的第三攻击机群—其中战斗机17架、战斗轰炸机25架、“天山”7架。期间小泽再次接到第三波侦察机发回的报告，在清晨发现的敌机动部队以北又出现一群美军航母—其实那是特纳领军的登陆船队。小泽于9时12分命令城岛，第二航空战队攻击队转移目标，直接攻击新发现的美军航母。根据这一电令，由石见丈三少佐率领的29架飞机径直转向北方。可能由于未能收到更改的新命令，中岛玳大尉率领的20架飞机仍朝美军第五十八特混舰队所在位置疾驰而去。
两年以来，日军机动部队首次出动如此大规模的攻击队。先发制人的打击已经开始，而美国人还没有发现自己，一个类似对马海峡或珍珠港那样的大捷即将重演。小泽率一众幕僚在满心欢喜地目送攻击机群出发，殊不知一次致命的危机正从水下不断迫近。
5月29日，美军潜艇“大青花鱼”号开始执行第九次战斗巡逻。6月19日清晨7时03分，该艇开始浮出水面巡航。13分钟之后，天空中出现了数架日军俯冲轰炸机的影子—它们很可能是之前出发执行搜索任务的日机—“大青花鱼”号不得不紧急下潜。7时50分，艇长詹姆斯·布兰查德少校从潜望镜中惊喜地发现，前方12000米出现了一支庞大的舰队，其中至少包括1艘航母、1艘巡洋舰和数艘舰种不明的水面舰艇。少校知道目前自己的航母都在塞班岛近海，这一海域出现的航母无疑属于日本人，运气来了！
布兰查德迅速拉响了战斗警报，下令潜艇左转加速进入272度航行。在跟踪了5分30秒后，布兰查德再次发现了2艘大型航母和数艘驱逐舰。此时，他的潜艇正位于1艘大型航母—少校尚不知那正是小泽旗舰“大凤”号—的329度方位，于是选择这艘航母作为攻击目标。8时01分，“大青花鱼”号在8200米距离上锁定目标。1分钟后，1艘驱逐舰突然驶入航母和潜艇中间。小小1艘驱逐舰显然无法满足布兰查德的胃口，他命令潜艇向北航行，直接从驱逐舰的前方驶过。
8时04分，“大青花鱼”号与目标的距离拉近到4800米。布兰查德向右转了50度，以使鱼雷航迹与目标成90度垂直。此时“大凤”号的右后舷有2艘驱逐舰，行驶在左后方的1艘巡洋舰距航母约5500-7300米，空中还有数架飞机巡逻。强敌环伺，布兰查德清楚自己只有一次出手机会。8时09分，他断然下令发射鱼雷。6条鱼雷从艇首的鱼丨雷丨管中激射而出，直扑前方的装甲航母“大凤”号。
当时日军正在放飞攻击机群，几乎所有人的眼睛都盯在空中，没人发现水面上突然划出来的几道白线。实际上“大青花鱼”号的瞄准镜出现故障，鱼雷射出时出现偏差。“大凤”号正以27节航速迎风疾驰，布兰查德的前4条鱼雷从舰尾一掠而过，只在航母巨大的尾流中留下了几条白色痕迹。第一中队俯冲轰炸机飞行员小松幸男上等飞曹不经意间看到了不断接近的鱼雷航迹，他当机立断，驾驶“彗星”向正在不断逼近航母的鱼雷发起自杀性俯冲，成功在距航母仅100米处撞上鱼雷。随着一声惊天动地的巨响，海面上腾起了一条冲天水柱，小松连同飞机和美军鱼雷同归于尽。鉴于该机组奋不顾身保护航母的英勇行为，小松和侦察员国次万吉上等飞曹被通报全军，并获晋升两级军衔。
但两人的奋勇献身并未最终拯救“大凤”号。8时10分，布兰查德的第六条鱼雷准确命中了航母，位置是第54号肋骨右舷水线以下的航空汽油箱。剧烈爆炸导致有水兵重重撞向舱壁，有人从扶梯上滚落下来。技术大佐盐山策一旋风般冲进了防控指挥所—他是以造船专家的身份到“大凤”号上来的，带有核查该舰受攻能力的特殊任务。
底舱跑上来的一名水兵向盐山报告，“仅升降机受损，其它并无大碍。”有重装甲庇护的“大凤”号果真不同凡响，区区1条鱼雷对一艘“不沉军舰”能起多大作用呢？雷击不过使它的航速暂时降低到24节而已。听了盐山的伤情报告，舰长菊池朝三大佐长出了一口大气，旋即下令在桅杆上升起了一面信号旗：“本舰战斗航行无碍，请大家放心。”
但布兰查德的鱼雷还是给“大凤”号造成了伤害。因距离中雷点太近，航母前部升降机因剧烈震动电力中断，停在半途动弹不得。当时“大凤”号第一攻击波已经起飞，地勤人员正在执行将第二攻击队从机库提升至飞行甲板的任务，这项作业被迫中断。小泽催促损管部门尽快修复升降机，最大限度恢复航母的战斗力。损管队员七手八脚从士兵舱搬来了木架、桌子之类材料，手忙脚乱地将破洞堵住。就在抢修工作进行的同时，小泽用旗语发出命令，“大凤”号上的部分飞机向“瑞鹤”号上转移，并由后者接收“大凤”号已经出发的第一波飞机。
日军航母周围有大量驱逐舰存在，布兰查德机警地选择发射完鱼雷后迅速下潜。声呐员已为每条鱼雷的航迹记录了时间，前5条鱼雷倒计时结束后，声呐员没有鱼雷撞击军舰发出的巨响。布兰查德禁不住有些懊丧，这次攻击很可能功亏一篑。8时11分，日军“初月”号等3艘驱逐舰已经猛扑过来，向水下投掷深水丨炸丨弹。无数丨炸丨弹朝潜艇翻滚而下，几乎与第六条鱼雷同时炸响，潜艇上的美军水兵到底也没弄清第六条鱼雷是否命中了目标，抑或这只是一种巧合。让他们意向不到的是，正是这条唯一命中的鱼雷为日军那艘号称不沉的战舰打开了地狱之门。凭借强壮的身躯，遭到雷击的“大凤”号似乎并未受太大影响，小泽仍在舰桥上镇定自若地指挥作战。除留下一艘驱逐舰用来继续攻击美军潜艇外，小泽率舰队主力继续向东航行，以缩短攻击机群的返航距离。美军第六条鱼雷带来的可怕后果所有人都没有预料到。
横须贺军港内，“大淀”号上的草鹿参谋长对前线的战事并不像小泽那样信心十足。对第一机动舰队的超远距离攻击，草鹿是持保留意见的。一名拳击手如果将手臂伸得太长，就会减弱打击的力度。不过受周围乐观气氛的感染，草鹿并未将担忧明显地写在脸上。年轻参谋们认为小泽十之八九能赢，前线很快就会有好消息传来。两小时过去了，前线发回的消息让所有人大惊失色：“‘大凤’号遭敌鱼雷攻击，略受损伤。”
丰田始终一言不发。大家面面相觑，草鹿越来越感到了不安，但是更坏的消息还在后头。