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虽然美军11日的空袭规模巨大，但塞班岛的日军指挥官并未意识到这是步兵登陆前的序幕，之前美国人这样撂了丨炸丨弹就走的次数太多了。当天下午16日，驻塞班岛第四十三师团师团长斋藤中将下令在阿斯利托机场和马比角之间修建一条新公路—彼时第三十一军司令官小畑中将到关岛视察防务，不在塞班。斋藤认为美军的登陆可能还早，也可能根本就没有这种打算，“未来将在海岸发生的战斗，会因通信线路中断给战役指挥带来诸多困难，因此有必要尽快在内陆修建一条公路。”斋藤清楚，当初在贝蒂奥，柴崎少将就是因为通信线路被切断最终酿成惨祸的。

有此想法的绝非斋藤一人。在联合舰队旗舰“大淀”号轻巡洋舰上，丰田司令官和草鹿参谋长正在聚精会神地关注着比亚克岛方向的“浑号作战”。美军忽然剑走偏锋，对马里亚纳群岛发起大规模空袭，着实让几乎所有人大吃一惊。唯一镇定自若的通讯参谋中岛指出，从目前迹象看，美军此次大举出动带有登陆船队，马里亚纳群岛无疑正是他们的主攻方向。中岛的判断得到了航空参谋渊田美津雄中佐的支持。两人提出：若不尽快向中太平洋地区投入第一机动舰队，则角田基地航空部队和小泽快速航母舰队将被分成两段同敌军轮番交锋，势必被占绝对优势的美军特混舰队各个击破。以作战参谋长井川隆大佐为首的大部分人并不同意上述观点。长井指出，因为缺乏必要的燃油，第一机动舰队不能贸然出击，必须三思而后行。

两派的意见截然相反，丰田和草鹿一时没了主意。长井之言的确属实，燃料匮乏导致日军在调动舰队时不能出现任何失误，别出去转悠一圈没打上仗，最后油也没了。美国人已经在欧洲发起了规模宏大的诺曼底登陆，他们不可能在太平洋上同时展开两大攻势作战—日本人实在太小看对手的战争潜力了。最终两人商定，在未完全弄清敌军的意图之前，静观其变，目前作战只好暂时委托骁勇善战的角田部队了。一定程度上他们认可了斋藤的观点，美国人很可能像以往那样打一枪就换地方了，眼下大家还是暂时关注比亚克岛方面的“浑号作战”为好。

日军的判断完全错了，美国人这次来真的就不打算走了。11日的航空扫荡不过是之后持续近三个月一场大战役的开胃小菜。12日，终于轮到美军众多攻击机登场亮相了。当天，第一大队麾下的“大黄蜂”号、“约克城”号、“贝露森林”号共出动6个波次共641架舰载机，轰炸、扫射了靠南方的关岛和罗塔岛。其中“贝露森林”号的攻击机群在罗塔岛近海重创了4396吨的运输船“松运丸”号，这艘船最终在24日完全沉没。在当天的攻击中，美军损失“地狱猫”和“复仇者”各1架，另有2架“地狱猫”和1架“地域俯冲者”因伤重在海上迫降，另有1架“地狱猫”返航后因伤重被推入大海，8架战机受轻伤。

当天第二、第三大队在塞班岛东北海域游弋。第二大队“邦克山”号、“黄蜂”号和“蒙特利”号出动7个波次共414架次战机，扫射和轰炸了提尼安岛，1架“地狱猫”和2架“复仇者”被日军高射炮火击落，另有9架飞机受伤。第三大队“企业”号、“列克星敦”号、“圣贾辛托”号共出动七个波次467架次战机轰炸了塞班岛。由于实在找不到更好的攻击目标，美军飞行员甚至投弹焚毁了穆特绰角以南的大片蔗林，说是为了将来陆战队员登陆后视野开阔。除扫射轰炸岛上军事目标外，美军还炸沉了泊在塔纳帕格港口2726吨的“睦洋丸”号和6441吨的“庆洋丸”号运输船，捎带还击落日机3架。在攻击的过程中，日军地面炮火击落“地狱猫”和“无畏式”各2架，另有13架飞机受伤，2机迫降，1机在起飞时坠海。完成攻击任务后，第三大队当晚撤往塞班岛西北海域。

当天美军的空袭很少遇到日军战机的抵抗。提尼安岛上一名日军军官在日记中这样写道：“经过敌机头天的空袭之后，我军飞机10架都未必剩下1架，天空中到处都是美国人的飞机。他们操作的熟练程度远远强于我们的人。从现在开始，我们要学会适应穴居生活了。敌人的飞机在我们头顶上盘旋了整整一天，差不多有230架。他们彻底铲平了我们的机场。我们的飞机都上哪里去了呢？空中连1架都看不到。我们的高射炮在冒烟，而敌机却没有受到失损。没有1门高射炮能打满1000发炮弹。我们的海军航空兵已经彻底变成缩头乌龟了。”

美军实力最弱的第四大队当天逮住了一条大鱼，“埃塞克斯”号和“考彭斯”号共派出230架次战机扫荡塞班岛和帕甘岛。当天下午，他们意外在帕甘岛以西230公里处发现了一支向北航行的日军船队，于是断然发起攻击。消息传回母舰，刚刚完成第一次攻击并未捞到什么油水的“埃塞克斯”号飞行大队长麦坎贝尔中校大喜过望，立即率28架“地狱猫”和28架攻击机前往增援。战场形势对日军“4611船团”来说是绝望的。他们共有13艘运输船和小型护卫舰只10艘，打头的是1艘老式驱逐舰。11日美军发起空袭后，这支船队火速启航试图逃离苦海，不想半道上被美军舰载机意外发现。

随后美军的攻击毫无悬念。战至傍晚，3283吨的“天龙川丸”号、2924吨的“射水丸”号等10艘运输船瞑目大海，护卫艇“鸿”号、“驱特61”号、特设猎潜艇“国光丸”号被炸沉，坐镇“鸿”号的第二海上护卫队司令官庄司芳吉海军大佐与舰同沉。麦坎贝尔发现，虽然日军小型船只很难瞄准，但一旦中弹会很快下沉。一艘船上约有30名日军水兵幸存，其中一半是当地渔民，他们奋勇爬上了附近的安纳塔汉岛，之后消失在茂密的丛林之中。这座小岛位于塞班岛以北145公里，美军根本没有心情去剿灭他们。这些人之后只能以劫掠为生，一直坚持到战争结束。

凭借夜色掩护，剩余7艘日军护卫艇掩护2759吨的“稻荷丸”号于18日逃回名古屋，5418吨的“滨江丸”号于20日抵达硫磺岛。1923吨的“龙田川丸”号虽然当天逃过一劫，却在15日9时45分被“巴丹”号4架执行反潜巡逻的“地狱猫”发现，当时这艘船距第一大队仅56公里，美军战斗机投下的小丨炸丨弹并未将之击沉。鉴于距离并不太远，克拉克少将命令外围护航舰艇前往剿灭这一漏网之鱼。第九十二驱逐舰分队司令官威廉·斯维切尔上校主动请缨，亲率“博伊德”号、“沙雷特”号前往清剿。11时01分，两艘美舰在9000米距离向日军运输船开火，3分钟内共打出66发127毫米炮弹。“龙田川丸”号在11时7分向右舷侧翻，1分钟后沉入大海，水面上留下大约150名幸存者。11时20分，斯维切尔上校命令“沙雷特”号打捞日军幸存水兵，至13时共救起112人。15时20分，完成任务的两舰顺利汇入大队。

战役期间，马里亚纳周围海域发生了多次类似小规模海战—与其说是海战，不如说是单方面攻击。许多日本货船得知美军大兵压境的消息后选择出逃，希望找到一个安全的港口。他们很少能够成功，美国人的舰载机、水面舰艇和潜艇封锁了所有可能通行的航道，拦截并击沉了大部分船只。太平洋舰队航空兵司令官波纳尔少将感慨地说：“这次作战，让我们击沉了比过去几个月多得多的日本商船。”

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